наверняка сумеют выбить дерзких повстанцев из столицы и вернуть на трон законного правителя.

Таллос не ел уже больше суток, но сейчас он совсем не чувствовал голода и слабости, силы ему придавала ненависть к врагу. Только бы успеть вернутся до закрытия Портала. За плечами у Таллоса висела переметная кожаная сумка с золотыми монетами, а под сюркоттой большой острый нож для защиты от хищников и лиходеев.

Император остановился и посмотрел вдаль. Он улыбнулся. Впереди уже появились холмы, а в одном из оврагов за холмами, под большим камнем, вход в глубокую пещеру, где и находился Портал. Уже начинало рассветать, Таллос еще немного прибавил шагу.

Когда он уже собирался сворачивать с обочины дороги, сзади раздался протяжный сигнал. Таллос резко обернулся.

Два крепких парня в черном снаряжении вылезли из безлошадной повозки и удивленно смотрели на него.

– Тимофеев, на хрена он тебе сдался…– тихо произнес один из парней,– обычный бродяга.

– В Красносельском вчера ювелирку ограбили. Очень уж по приметам похож… Мужчина, подойдите на минутку.

Таллос понял, что не сможет быстро убежать от незнакомцев, и медленно подошел.

– Я очень спешу.

– Все мы спешим. Документики можете предъявить?

– Нет у меня никаких документов,– побледнел император.

– А в рюкзачке что?

Белобрысый парень бесцеремонно ударил по сумке, и Таллос тут же отступил:

– Не трогай!

– В сумке что?! – заорал белобрысый и резко шагнув вперед, попытался сорвать сумку со спины, одна из лямок лопнула, и сумка перевернулась, на землю просыпалось несколько золотых монет.

– Берем его, Сычев! – заверещал белобрысый.

Таллос резко выхватил из-под сюрккоты нож и полосонул парня по горлу. Тот захрапел, пуская кровавые пузыри и нелепо повалился на обочину.

Второй парень быстро выхватил из-за пояса непонятную черную штуковину, но император быстро сделал три шага вперед, и вонзил нож ему прямо под сердце. Сзади Таллос отчетливо услышал протяжный скрип и холодный щелчок. Когда он обернулся, то рассмотрел только черную тень, появившуюся из безлошадной повозки.

«Там был и третий…» – мелькнула запоздавшая мысль.

Больше он ничего не успел ни сказать, ни подумать. Внутренности Таллоса тут же обжег горячий свинцовый дождь. Сержант патрульно-постовой службы Нечаев выпустил в бывшего императора Ламарии из автомата почти весь магазин, отомстив за смерть своих коллег.

Глава 21

Сергей

Осень в этом году выдалась теплая и сухая. В один из октябрьских вечеров Сергей возвращался с сыном из кинотеатра. Они шли неторопливо, любуясь вечерним городом.

– Папа, а почему мы не можем жить вместе, как раньше? – спросил Алеша.

– Так бывает сынок. Просто твоя мама…

– Она полюбила другого человека. Так она сказала.

– Все верно. Но ты мой сын, и мы можем видеться в любое время. А когда подрастешь, возможно, захочешь переехать ко мне.

– А где ты сейчас живешь?

– В старом бабушкином домике.

– Пап, а как тебе на новой службе? Ты же теперь спецназовец?

– Да вроде того…– усмехнулся Сергей.

– Круто!

Они подошли к полутемному подъезду.

– Алеша, на следующие выходные обязательно еще сходим в кино!

– Заметано, пап!

Алеша пожал отцу руку и побежал в квартиру.

Сергей проводил сына взглядом, вышел из подъезда и уже собирался идти назад, как вдруг машина возле соседнего подъезда моргнула фарами.

Кто это может быть?

Сергей подошел к автомобилю, дверь приоткрылась и вылез смеющийся Максим Платов:

– Ну здорово, Серега!

– Макс?! Ты вернулся?

Приятели обнялись и Сергей похлопал Макса по спине:

– Я уже думал все. Останешься навсегда в Ламарии.

– В Ламарии, конечно, девки хорошие, но у нас лучше. И потом у меня тут Света…

– Ну давай, рассказывай, как ты все это время жил?

– Как в лучших домах ,– усмехнулся Максим.– При дворе императора Рэя Кларка.

Капитан Платов вдруг сразу стал серьезным:

– Слушай, Серега, я на самом деле на пять минут заскочил. Мне сейчас в Управление срочно нужно . Да еще придумать, где я эти три месяца отсутствовал. Но мы попозже обязательно пересечемся. Тем более, ты теперь наш коллега.

– Так ты недавно вернулся?

– Сегодня утром.

– Слушай Макс… а как там Таха поживает?

– Не знаю,– пожал плечами Платов.– С того дня, как в Мехлес въехали, я большее ее и не видел. А ты куда сейчас? Давай подвезу.

– До Красногвардейской…

– Поехали. А разве ты не здесь живешь?

– Я недавно развелся. Квартиру жене и сыну оставил. Сам пока живу в бабушкином домике.

Сергей приоткрыл дверь и уселся на переднее сидение.

Когда они выехали на проспект, Платов улыбнулся:

– Сейчас в Ламарии хорошо. Войны нет. Рэй заключил перемирие с варварами. Представляешь, строят заводы-мастерские, школы, восстанавливают крестьянские хозяйства. Рэй всерьез подумывает о строительстве ветряков для электроснабжения Мехлеса…

– Ничего себе…– удивился Сергей.

– А тебе куда на Красногвардейской?

– Мы уже приехали. Вон мой флигелек.

Он показал на небольшой домик с маленькими окошками.

– Да…– вздохнул Макс,– конечно, не царские палаты…

– Да уж конечно…– рассмеялся Сергей.

– Кстати. Погоди минуту.

Максим вылез из автомобиля и приоткрыв багажник, достал небольшую спортивную сумку.

– Что это? – удивился Сергей.

– Точно не знаю. Но догадываюсь. Это тебе подарок от императора Рэя Кларка.

Сергей взял в руку сумку, которая оказалась довольно увесистой.

– Ну бывай, братишка, – Макс пожал руку и умчался по своим делам.

Сергей вошел в калитку, и пошарив за растрескавшимся наличником, нащупал ключ от входной двери.

В доме он поставил сумку на табурет и приоткрыл замок. Внутри оказался небольшой сундучок с навесным замочком. Сергей достал из ящика стола тонкую отвертку и немного покрутив в щели замка, приоткрыл замочек и снял с дужек.

Открыв резную крышку, он обомлел: внутри сундук оказался под завязку набит имперскими золотыми монетами.

Сверху лежал плотный лист бумаги с текстом, написанным черными чернилами:

« Мой друг Сергей! Сейчас нет смысла оправдываться, за то, что мы с архимагом Даокисом совершили магический обмен и поместили тебя в чужое тело, да еще в чуждый для тебя Мир. К счастью, ты не только выжил. Ты повел войско Повстанцев на восток, на грозные легионы имперцев и одержал победу. К тому же оказался великим Хан-Тумом. Я думаю, если бы ты даже не узнал,