На втором этаже, на кровати, сидел старик с растрепанными волосам и небольшой рыжеватой бородой. Молодой темноглазый маг с задумчивым взглядом перевязывал ему кровоточащее плечо.

Старец посмотрел на девушку и усмехнулся:

– Таха?

– Здравствуй, мастер Тиаш. А где архимаг Северин?

– Он в другом конце коридора,– кивнул старик,– ему сегодня здорово досталось. Эти ублюдки появились так неожиданно…

– Вы… догнали их? – тихо спросил юноша.

– Догнали,– кивнул Сергей,– больше они никогда никого не ограбят и не убьют…

Архимага Северина нашли в одной из комнат. Старику и вправду сильно досталось. На лице у него был свежий кровавый рубец, а на боку толстая повязка, которая сильно разбухла от крови. Молодой маг поил старика, аккуратно придерживая кубок с настоем.

Архимаг отпил и внимательно посмотрел на Сергея и Таху.

– Когда-то, девочка, мы изгнали тебя, а сегодня ты привела воинов и они отомстили за Гильдию,– старик ухмыльнулся.– Пожалуй, я не буду превращать тебя в ослицу, как обещал раньше…

Северин кинул холодный взгляд на молодого мага:

– Шон, не стой истуканом. Поменяй эту чертову повязку. И принеси из мейстерской красную глину.

Когда маг осторожно снял повязку, Сергей заметил страшную зияющую рану, почерневшую по краям. Парень достал из торбы чистую повязку и ловко закрепил на боку архимага.

– Этот рогатый ублюдок застал меня в постели и ударил мечом, покрытым ядом гоалы. Думаю, я протяну от силы до полуночи.

Северин повернул голову, и присмотревшись к Сергею, вздрогнул:

– ­ Хан-Тум! Да еще чужеземец. Поистине невероятные события творятся в Империи…

– Архимаг Северин, нам нужно серьезно поговорить,– тихо сказала Таха.

– Я даже знаю о чем, – кивнул старик.

Когда молодой маг вышел из комнаты, старик продолжил:

– Запрещенный магический обмен. Я уже слышал об этом.

– Так вы…– заволновался Сергей,– можете вернуть меня назад?

– Я единственный, мой друг, не только в Ламарии, но и во всем Средиземье пока еще могу сделать это. Трем клятворожденным магам, которых обучал Древний могущественный чародей Батиста и наставлял Провидец Яго из Предела – была подвластна любая магия и любые заклинания. Двое из этих величайших магов ушли в Долину Теней три дня назад, а третий закончит свой земной путь через несколько часов.

– Так вы… сделаете это…– растерянно повторил Сергей.

– В Мирах должна быть гармония и упорядоченность. Тебе нужно вернутся в свой Мир, а генералу Кларку – в Ламарию.

Старик задумался:

– Но есть одно препятствие. Ты Хан-Тум. Могущественный маг. Возможно, в Срединном Мире ты бы никогда не узнал правды о себе, но теперь все знаешь…

Сергей побледнел.

– Поклянись,– тихо сказал старик, – что никогда не используешь магическую силу в своем Мире, за исключение случаев, угрожающих твоей жизни и жизни окружающих людей…

– Клянусь…– кивнул Сергей.

– Знай, что за тобой будут присматривать. И если нарушишь клятву – придется ответить.

За дверью послышались шаги молодого мага.

– А теперь идите. Я вижу, что вам нужно попрощаться друг с другом. Через пятнадцать минут помощники вынесут меня за здание Гильдии. Там и проведем магический обмен.

Таха привела Сергея на задний двор Гильдии.На земле они заметили идеальный круг из небольших белых камней. Посредине стоял огромный черный валун.

– Опять эти камни… такие же я видел в первый день, как только попал в Ламарию…

– Это не просто камни. Это место Силы. Таких мест несколько в Ламарии, и одно как раз недалеко от крепости Нарын-Хала. В древности в таких местах собирались маги и проводили тайные ритуалы. Подойди поближе и послушай.

Сергей шагнул вперед и прислушался: камни действительно издавали странные звуки, одни странно шипели, другие вибрировали, а третьи будто тихо шептали человеческими голосами.

– Знаешь, Сергей… а ведь ты мог бы отказаться от магического обмена. Жить в Ламарии. Стать справедливым и мудрым правителем. В конце концов, если бы не ты – повстанцы вряд ли выиграли войну. И потом…

Таха подошла ближе и взяла его за руку. Сергей заметил у девушки на глазах накатившиеся слезинки:

– Ты же… не по своей вине оказался здесь. Зачем тебе исправлять чужие ошибки?

– Все мы ошибаемся. Но Северин все верно сказал. В Мирах должен быть порядок. Я должен вернутся в Россию, а генерал Кларк назад, в Ламарию…

– Значит… это все. Нам больше не суждено увидеться?

– Ты же слышала архимага… у меня остался единственный шанс.

Они одновременно обернулись: два молодых мага несли Северина. Старика осторожно посадили на границе круга.

– Начнем,–тихо сказал архимаг и указал на большой черный камень,– ступай в Архаим!

– Таха, я верю, что мы когда-нибудь обязательно встретимся…– Сергей нагнулся и поцеловал девушку в горячие влажные губы.

На щеках Тахи текли крупные прозрачные слезинки. Она крепко сжала его запястье, а затем отступила на шаг и кивнула:

– Все. Иди, Сережа…

Сергей направился к камню, но посреди пути обернулся:

– Макс… я совсем забыл про него…

– За него не беспокойся,– тихо произнесла Таха.– Мы поможем Максу вернуться…

Сергей еще раз посмотрел на девушку. Ему неожиданно захотелось подойти к ней, крепко обнять и не отпускать никуда. Но он понимал, что если выйдет назад из круга – то уже никогда не вернется в свой Мир…

Он тяжело вздохнул, и подошел к камню.

– Влезай внутрь и закрывай глаза,– сухо сказал архимаг.

Сергей подошел поближе и заметил с другой стороны камня огромную дыру.

Он послушно влез внутрь и крепко зажмурил глаза.

Глава 20

Рэй

Генерал Кларк сидел со связанными руками в холодной полутемной комнате и ждал своей участи. Ему до сих пор не верилось, что все оказалось напрасно и теперь ему суждено погибнуть в Срединном мире от рук обычных бандитов. Рэй с легкой грустью вспомнил