Он закатал рукав и продемонстрировал Насте весьмавыразительные полосы на предплечье.

- Елки-палки! - ахнула она. - Это как же получилось?

- Интересуешься знать? Мне тут сказали, что через тричаса надо будет еще раз таблетку давать, так что у тебя есть шанс удовлетворитьсвое любопытство. Я с удовольствием предоставлю тебе почетное право самоличновпарить Парню маленькую горькую таблеточку.

Он бросил взгляд на часы и схватил Настю за руку.

- Так, Асенька, в твоем распоряжении четыре минуты.Быстро хватаешь из холодильника жареного цыпленка и салат, кладешь на тарелку иуматываешь в комнату. Пока я занимаюсь с прелестной Натали, ты дозваниваешьсядо ветеринара. Задача ясна?

- А она действительно прелестная, эта твоя Натали? -ревниво спросила Настя.

- Еще какая. И умненькая на редкость, в физтехготовится. На занятиях с ней я душой отдыхаю. Зато после нее придет вьюнош -врагу такого не пожелаешь.

Настя зашла на кухню и стала оглядываться в поисках щенка,но не увидела его.

- А где ребенок?

- В ванной. Не могу же я его в таком состоянииоставлять на полу. Там пол кафельный, мыть легче, если нагадит.

- Лешка, ты садист, - сказала она с упреком. - Больногощенка запереть в ванной.

- Я не садист, а домработница. Полы-то мыть мне, а нетебе. Так что не дави на жалость. Иди быстро за едой, сейчас девушка придет. Ая пока Парня в комнату перенесу, будешь сама за ним следить, коль ты такаяжалостливая.

Она полезла в холодильник, достала цыпленка и салат ипринялась перекладывать в тарелку. На глаза ей попались два скомканных кухонныхльняных полотенца, валяющихся на полу под батареей. Настя подняла их и снедоумением повернулась к мужу.

- Это что? Почему они там валяются?

- Мы в них щенка пеленали после того, как он менярасцарапал, - пояснил Чистяков. - Такой, понимаешь ли, несчастный лежал, такойслабенький, даже глазки закрыты, а как до дела дошло, так откуда только силыпоявились. Вырывался так яростно, что и не удержишь. Пришлось в полотенцапеленать, чтобы лапы не распускал. Ничего, в десять вечера твой черед настанетему таблетку давать, тогда на собственной шкуре прочувствуешь. Воля к свободе -великая сила даже у больных щенков.

Настя включила в комнате телевизор и уселась на диван старелкой на коленях. Принесенный из ванны Парень неподвижно лежал у ее ног наподстилке, которая в былые времена числилась Настиной форменной юбкой. То идело поглядывая на его безжизненное тельце и закрытые глаза, Настя вдругпочувствовала, что в горле стоит ком и она больше не может проглотить ни куска.

- Только не умирай, миленький, - шептала она сквозьслезы, стоя на коленях и осторожно поглаживая щенка, - только не умирай,пожалуйста, я тебя очень прошу.

Щенок приоткрыл глаза и попытался повернуть голову, но сил унего не хватило. Настя решительно отставила подальше тарелку с недоеденнымужином и взялась за телефон. Надо дозвониться до ветеринара.

- Какой породы щенок? - деловито осведомился тот, когдаей наконец удалось застать его дома.

- Я... не знаю, - растерялась Настя.

- То есть как не знаете?

- Я его нашла на улице, он чужой.

- Давно нашли?

- Неделю назад примерно.

- Значит, это он не с улицы принес, - сделал выводврач. - Насчет прививок вы, конечно, тоже не знаете?

- Не знаю.

- Чем кормили?

Настя старательно перечислила все продукты, которые онидавали щенку.

- Ничего страшного, - успокоил ее ветеринар, - эточасто случается, когда собака в раннем возрасте меняет хозяина и местожительства. Другая пища, другая микрофлора в помещении. Судя по симптомам,никакого серьезного заболевания не должно быть. То, что левомицетин давали, этоправильно. Давайте подождем до утра, если все так, как я думаю, то этимитаблетками можно и ограничиться. Если к утру рвота и понос не прекратятся, позвоните,я сразу же приеду.

Ей стало спокойнее. Подняв с пола щенка вместе с подстилкой,Настя пристроила его у себя на коленях, подложила ладонь под лохматую щенячьюголову и только тут сообразила, что уже целый час не вспоминает о головнойболи.

В среду с самого утра Андрей Чеботаев начал объезжать всехпричастных к творчеству группы "Би-Би-Си" людей, предъявляя импортрет предполагаемого преступника. Концы ему пришлось делать немалые, застатьна месте нужного человека с первого раза удавалось далеко не всегда, и квечеру, совершенно измученный, он уныло констатировал, что у него снова ничегоне получилось. Никто не узнал изображенного на портрете молодого человека. Илипо крайней мере никто не признался, что знает его или хотя бы видел. Единственной,с кем он пока не успел встретиться, была Светлана Медведева, которой онбезуспешно названивал целый день, но так и не нашел.

Чувствуя, как гудят ноги и как болит от съеденных на ходухот-догов желудок, Андрей вернулся домой с твердым намерением дозвониться раноили поздно до Светланы и повидаться с ней, даже если это будет глубокой ночью.Он испытывал тягостное чувство вины за плохо проведенную беседу с ней и хотелво что бы то ни стало прийти к коллегам хоть с какимнибудь результатом.

- Андрюша, почему ты не раздеваешься? - удивленноспросила мать, видя, что сын плюхнулся в кресло в своей комнате, даже не снявобувь, в которой пришел с улицы.

- Мне, может быть, придется снова убегать. Мам, покормименя быстренько, а?

- Сыночек, давай сам, мне нужно срочно дописатьматериал, завтра с утра сдавать. Или подожди папу, он вот-вот придет.

- Я не могу ждать, - жалобно проныл Андрей, - я умру отголода. И сам покормиться не могу, так устал - встать нет сил. Ну мам!

- Сыночек, у меня каждая минута на счету. Позвони Инне,пусть придет и покормит тебя. Все, лапусик, целую.

Мать помахала ему рукой и скрылась в другой комнате, гдестоял компьютер. Вот она, судьба сына журналистов! Никогда у родителей нет нанего времени, всегда-то они заняты, всегда в бегах, в срочных материалах игорячих репортажах. Конечно, Андрей ужасно гордился, когда видел в газетахфамилию матери под нашумевшей статьей или когда слышал: "С места событий -наш специальный корреспондент Леонид Чеботаев", это радовало его и одновременноволновало, но в такие минуты, как сейчас, он искренне хотел быть сыномпенсионеров, средоточием всех их интересов, единственным объектом их любви ицентром внимания. Мать посоветовала позвонить Инне, это, вообще-то, выход изположения, Инка живет в их же подъезде и через минуту после звонка судовольствием прибежит, приготовит ужин и накормит его. Но ведь с ней нужноразговаривать, нельзя обращаться с ней как с приходящей домработницей, Инка вотуже сколько лет преданно влюблена в Андрея и ни на кого другого смотреть нехочет, а такое отношение надо ценить. Андрей хотел сам себе казаться немногоциничным, как и подобало, по его представлениям, работнику уголовного розыска,поэтому гнал от себя мысли о том, как, собственно говоря, он относится к этойдевушке. Относился он к ней хорошо, даже больше, чем просто хорошо, и всегда снетерпением ждал, когда совпадут командировки у обоих родителей, чтобы Иннамогла остаться у него ночевать. Почему-то в присутствии отца и матери он не моготкрыто спать со своей соседкой, хотя отец уж точно не возражал бы, а мама - тавообще спит и видит, чтобы он наконец женился на Инке. Жениться Андрей нехотел. Пока.