Таким счастливым Элора я давно не видела.

Он ввалился в комнату, принеся с собой запах ночной свежести и корицы. Взмахнул крыльями, поднимаясь, нависая надо мной. И прижал, обхватил крыльями и своим теплом.

– Так! – Я упёрлась ладонями ему в живот, борясь с ненужной сейчас расслабленностью и нежностью. – Я на это не подписывался. Ложись в кровать, а то выгоню.

– Прости-прости. – Элор порывом ветра захлопнул створки и, отпустив меня, рванул ко мне в постель, шумно плюхнулся на неё. Втянул крылья.

– Эй, стой! – я запоздало вспомнила, что не побрызгала постель зельем и тоже рванула туда, свалилась на одеяло прежде, чем Элор успел его поднять и учуять мой запах. – Ты лежишь поверх покрывала. Никаких поползновений интимного характера!

– Совсем никаких? – разочарованно спросил Элор.

– А ты на что рассчитывал? – почти прорычала я. – Я женатый дракон, между нами только дружба.

– Да-да. – Элор вздохнул и откинулся на вторую подушку. – Только дружба, я понял.

И зачем я его жалею? Зачем меня трогает грусть в его голосе? Это не моё дело!

Сунув руки под подушку и нащупав флакончик, я тихо спросила:

– Зачем ты пришёл? Зачем так упорствуешь в своём глупом желании переночевать со мной?

В темноте я прислушивалась к дыханию Элора и едва уловимому шелесту от моих движений под подушкой.

– Мне страшно, – внезапно признался он, и я замерла, настолько устало и искренне это прозвучало.

Он собирался поговорить о своей ране? Собрался открыться мне?

– Мне просто страшно, – повторил Элор и перевернулся на бок. В темноте он смотрел на меня, и я не двигалась. – Я не знаю, что со мной происходит. Точнее… А, это не имеет значения. Я просто хочу спать, а с тобой точно буду спать спокойно.

Элор сполз ниже и обхватил меня за ноги, уткнулся лбом в колени, сворачиваясь калачиком. А я от растерянности не знала, что делать, просто лежала и пыталась понять, о чём он не договорил.

Непохоже это было на признание в смертельной опасности его ранения, он о чём-то другом хотел поговорить – очень его волнующем… и пугающим, действительно пугающим.

– И если споёшь колыбельную, – шёпотом продолжил Элор, – я усну очень быстро и не буду тебе мешать.

Да мне всё равно не спать, раз он здесь.

Можно было выменять песню на честный ответ, что он хотел сказать, но… мне это надо? Надо ли лезть в его личное, привязываться ещё сильнее, особенно сейчас?

Нет.

Поэтому я просто начала петь колыбельную.

* * *

– Почему заведующим хозяйством назначена женщина?

Честно говоря, ждала этого вопроса, и даже интонации точно так же полны возмущения и недоумения, как я и представляла.

– Я оставил тебя делами заниматься, а ты… как ты мог не уследить? – ворвавшийся в мой кабинет Элор всплеснул руками. – Как ты мог допустить это?

– Это всё принц Арендар виноват, это он её на должность устроил. С него весь спрос!

Задрал рукав, Элор коснулся золотой метки на коже. Хмуро смотрел на меня, а я только плечами пожала и вернулась к очередной жалобе на нечестное разделение кабинетов и аудиторий между преподавателями: у некоторых они комфортнее, чем у других, и это, конечно, серьёзный повод обратиться ко мне с просьбой правом дракона восстановить справедливость.

Мне начинало казаться, что над нами просто издеваются. Причём самым злостным образом и с подачи засевшего в сокровищнице Дегона. И пока мы тут заняты бумагами, этот старый дракон валяется на золоте и смеётся над нами.

Шумно, с хлопком полыхнуло золотое пламя. Я не поднимала голову: а что, не только принцу Арендару можно меня игнорировать, я его тоже хочу. И по регламенту Академии мы все здесь равны, так что здесь единственное место в Эёране, где я свободно могу делать вид, что не замечаю своего наследного принца.

– Арен, что за дела? – растерянность Элора почти умиляла. – Почему эта мисс Анисия вдруг оказалась заведующей хозяйством? Представляешь, она ещё имела наглость заявить, что решать, будет она на этой должности или нет, не в моей компетенции!

Так-то это так, но странно… Подозрительно как-то, мисс Анисия же не дура просто так дракону правящего рода перечить. Должно быть что-то…

– Мисс Анисия на должности заведующего хозяйством потому, что твой Халэнн подписал документ о её назначении, – выдал принц Арендар.

Игнорировать его больше не получалось, я подняла взгляд на него и сердитого Элора.

– Это принц Арендар виноват! Это он требовал подписать назначение, прохода мне не давал! И документ им лично написан, можешь сходить проверить. Моя там только подпись, а сам текст – принца Арендара. И у меня не было выбора, он сильнее!

– Халэнн сам подписал и с радостью.

– Чтобы избавиться от ваших визитов! – пояснила я. – И я всё равно не имел права её назначать, документ не должен был иметь силу.

Элор переводил недовольный взгляд с меня на брата и обратно.

– Это Халэнн сделал, – упёрся принц Арендар. – Я просто порекомендовал, а он назначил. С него и спрашивай.

Мы уставились друг на друга, но я вспомнила, что принц Арендар, с высокой долей вероятности – мой будущий император, и опустила взгляд. Оставалось надеяться, что у Элора победит желание выгородить меня.

– Оба за мной, – рыкнул он и выскочил из кабинета.

Принц Арендар громко вздохнул и вышел. Я поднялась, но не успела дойти до двери, Элор заглянул:

– Давай быстрее!

Он мчался первым, за ним – принц Арендар, шествие замыкала я. Таким составом мы и ворвались к пожилому мужчине. Он как раз пил чай с вареньем, но, увидев нас, опрокинул чашку с чаем и, лёгким взмахом испарив воду, пересел за рабочий стол, наклеил дежурную беззубую улыбку:

– Добрый день, чем могу быть полезен?

– Где подписанное им, – Элор указал на меня, – назначение мисс Анисии заведующей хозяйством?

– Здесь, – мужчина вытащил из ящика стола знакомый лист. Почему-то тот не был ни завизирован, ни убран в хранилище с приказами.

Странностей всё больше.

Элор выхватил лист и спалил одним выдохом в пепел.

– Значит, так, – глухо произнёс он. – Это назначение я отменяю!

– Как вам будет угодно, – кивнул пожилой мужчина. – Что-нибудь ещё?

Что-то мне это совсем не нравилось. Был в этом какой-то… подвох. Хотя нам вроде и не лгали.

Принц Арендар поджал губы. Ноздри у него раздулись, глаза потемнели, но с гневом он справился и произнёс почти спокойно:

– Элор, ты поступаешь неразумно.