посмотрел на небо. Звёзды понемногу тускнели. Скоро рассвет. Надо ложиться, иначе не высплюсь совсем. Я хотел пойти утром к кузнецу, но, похоже, не получится.

— Я пойду посплю.

— Спасибо, что посидел со мной.

— Ну, я не особо-то и был разговорчив.

— Присутствия было достаточно.

Я зашёл в таверну и поднялся наверх. Марис всё так же безмятежно спал. Я лёг рядом. Глаза закрылись сами собой. Всё тело вдруг потяжелело. Дышать стало труднее. Голову пронзила невыносимая боль.

***

— А вот и ты. — послышался недовольный голос.

Я открыл глаза. Надо мной стоял семнадцатилетний я. Я снова в Цитадели.

— Привет. — улыбнулся я, вскочив. — Как у вас тут дела?

— Ты не поверишь, но как всегда. — буркнул он. — Тут ничего не меняется.

— Ну, стабильность это же хорошо?

— Не переводи тему. Что это было?

— Ты про что?

— Давай, делай вид, что ничего не знаешь…

Он, похоже, про порошок.

— Да всё нормально.

— Ты в этом уверен?

— Что-то случилось? Я ведь не умер?

— Нет.

— Ну, даже если бы и умер. Это ведь не проблема.

Он вздохнул. Почему-то мне показалось забавным раздражать самого себя.

— Так что там с книгами?

— Зайди и посмотри.

Я зашёл в комнату со стеллажами. Странно, часть книг пропала. Их нет ни на полу, ни на полках. Я вопросительно посмотрел на него.

— Наши воспоминания исчезли. — ответил он. — Точнее, их оболочка.

— Это из-за того, что я…

— Да.

Я знал, что это не приведёт ни к чему хорошему, но чтобы настолько. Он ухмыльнулся.

— Теперь, когда ты сожалеешь о содеянном, я могу объяснить конкретнее, что произошло.

Теперь он меня раздражает.

— Не тяни.

— Надеюсь, ты не воспримешь это как поощрение твоих действий… Загляни в любую книгу.

Я взял первую попавшуюся и открыл её. Первая страница пустая, вторая тоже. Он продолжает надо мной измываться?

— Дальше. — настоял он.

Я вздохнул и перелистнул за секунду полкниги. Внезапно мелькнуло чёрное пятнышко. Дыхание замерло. Хотя, дышать мне здесь и не надо. Я вернулся назад. На одной из страниц было напечатано слово “одуванчик”.

— И что это? — непонимающе спросил я.

— Возьми другую, если не понял ещё.

Я взял вторую. Слово “меч”.

— Ладно, я объясню.

Похоже, ему и самому не терпится рассказать об этом.

— Короче, смотри, память, она как библиотека. Помнишь, ты был в Цитадели Мариса? И у него были воспоминания, к которым он не мог притронуться. Книги стоят там же, но в них нельзя заглянуть. Воспоминания, которые ты забыл или которые украли, должны быть тут, даже если ты не можешь их пересмотреть. А значит…

Он остановился. Я начинаю себя ненавидеть.

— Давай уже.

— Если оболочка воспоминания исчезла, значит, его никогда и не было.

— Что? К чему ты клонишь?

— Кто-то дал тебе воспоминания о времени, которого никогда не было.

Я на мгновение оцепенел.

— Что за чушь?!

— Я знал, что ты так отреагируешь. Как-никак, если подумать, то мы один и тот же человек, но, в отличие от меня, ты по-настоящему прожил последние несколько месяцев.

— Ты хочешь сказать, что вся твоя жизнь?!. Весь период моей жизни, что ты хранишь?!. Его просто не существует?!. Ты говоришь, что тебя не должно быть.?!

— Именно поэтому я это и говорю. Я хочу узнать правду, какой бы она ни была. И ты был таким же, пока тебе не внушили, что ты пять лет прожил в одиночестве.

— Ясно, из-за того порошка у меня поехала крыша. Это было ожидаемо.

— Не хотел этого говорить, ведь ты воспримешь всё абсолютно противоположно… Из-за порошка и исчезли эти пустые оболочки, а книги начали проявлять твои воспоминания.

— Я ведь знал, что из-за этого бывают проблемы с памятью.

— Пойми, в этот момент твой мозг не работал, как обычно. Будто ему подали дополнительную энергию, поэтому прогресс и продвинулся.

— О, теперь я говорю, что это мне помогло.

— Я ведь говорил, что ты воспримешь это не так.

— Слушай, я помню то, что было тогда. Помню своих друзей, помню то, что пережил с ними.

— Помнишь лишь небольшие фрагменты, которые тебе подсунули. Сам посуди, кто может впихнуть в тебя воспоминания о нескольких годах жизни? Зато всего несколько воспоминаний внушить должно быть вполне осуществимо.

— Что ты несёшь? Зачем это кому-то?

— Чтобы заставить тебя полностью повиноваться ему.

— Только не говори, что ты про…

— Именно он всегда рядом с тобой. И у него достаточно сил, чтобы изменить тебе память так, как ему вздумается.

— У него достаточно сил и на то, чтобы внушить мне воспоминания о сотне лет, а ты говоришь, что он внушил лишь несколько моментов? Не думаешь, что это глупо?

— У него должны быть на то причины. К тому же, если воспоминания и правда отняли, то зачем оставили некоторые?

— Да откуда мне знать? Я бы тоже хотел во всём разобраться, но не ценой самого близкого для меня человека.

— Но он даже не человек.

— Теперь уже да.

— Ты в этом так уверен?

Он в чём-то прав. Я не могу быть уверен. Да и Марис сам говорил не доверять ему. Неужели он и правда этот сделал? Но зачем? Зачем я ему?

— Тем не менее, я не собираюсь повторять сегодняшний опыт. Это был единственный раз. И тем более, я не собираюсь обвинять Мариса в чём-то, пока не буду уверен в этом.

— Я тебя и не просил ни о первом, ни о втором. — буркнул он недовольно. — Я ещё какое-то время понаблюдаю за книгами. Возможно, дело вовсе не в действии… вещества. Как будут новости, ты сам сюда попадёшь.

— Как скажешь. — буркнул я в ответ.

— Не думаешь, что это странно ссориться с самим собой? — улыбнулся он.

— Довольно странно и то, что я вообще говорю с тобой. Если бы Марис не показал мне свою Цитадель, то со временем я бы начал думать, что у меня просто крыша едет.

— Я бы тоже так подумал.

— Странно бы было, если бы ты подумал по-другому… Ладно, если тебе больше нечего сказать, то я возвращаюсь.

— Береги себя.

***

Глава 25

Я открыл глаза. В комнате было немного прохладно. Окна были открыты и ветер дул прямо на меня. Хоть я и был укрыт чем-то вроде одеяла, это походило на большую тряпку, поэтому было холодно. Я вскочил. Мариса тут не было. Наверное, встал пораньше. Я спустился вниз. В таверне уже было довольно оживлённо. Похоже, сегодня выходной. Увидев меня, владелец таверны злобно выдохнул и отвернулся. Не знаю, что случилось,