он вдруг оторвал глаза от пола и посмотрел в их сторону. Вестания не поняла, куда именно, кажется, что в пустоту. Однако это было хоть что-то.

— Видишь трость? Она лежит недалеко от тебя, возле стены. Толкни её мне, чтобы я смог дотянуться. — Не отступал Аластор. — Тогда я помогу Вестании и Теренее.

Асфодель нагнулся вперёд. Он не стал вставать, скорее, подполз поближе к трости. Всё же на полпути от цели он всё-таки замешкался и замер.

— Я не скажу ему, что это ты. Слышишь, Асфодель? Я не скажу Халкею. Тебе ничего не будет. Не бойся. — Продолжал наёмник. — Я не обманываю тебя. Я друг Вестании и Теры. Просто толкни её сюда.

Мальчик продвинулся ещё немного вперёд, всё также не поднимаясь в полный рост. В конце концов, его собственная верёвка натянулась до предела. Трость была всего на расстоянии протянутой руки.

— Отлично, теперь толкни её сюда. — Повторил Аластор. — Давай, малыш, я знаю, что ты сможешь.

Асфодель не смотрел прямо на трость. Это немного смущало Вестанию. Выражение на его лице совершенно не поменялось, он выглядел таким же растерянным и безразличным, как и при их первой встрече.

— Только толкни её сильно, — напутствовал Аластор, когда вдруг мальчик занёс руку над чёрной узкой палкой.

Вестания представила, как трость докатывается до середины подвала и замирает там, где никто не сможет дотянуться. Что тогда? Всё пропало? Или у Аластора был ещё один план?

Они могут прийти в любую минуту, — подумала Вестания. А Теренея всё ещё не проснулась. Звать её опасно — могут услышать. И всё же она поймала себя на мысли, что испытывает облегчение от того, что с ними был Аластор. Без него они с сестрой просто бы дожидались своей участи.

Асфодель схватил трость, взял её в руку. Хорошо, что не решил толкнуть просто так, без размаха.

— Давай, Асфо, — снова ободрил его Аластор. — Только не подведи меня.

Мальчик отвёл трость назад, и затем резко швырнул её узникам. У Вестании дыхание спёрло в груди. Круглый набалдашник несколько раз ударил по деревянному полу, прежде чем трость, прокатившись ещё некоторое расстояние, не стала уходить вбок. Тогда Аластор изловчился, вывернулся всем телом и прижал её к полу носком ботинка.

— Что теперь? — не унималась Вестания.

Аластор одарил её внимательным взглядом, после чего стал осторожно подтягивать трость к себе ногами. Её вопрос он оставил без ответа.

— Теперь будем выбираться отсюда, — сказал он.

Спустя ещё мгновение она увидела, как Аластор разводит руки в разные стороны, срывая с запястий остатки перерезанной верёвки. Она хотела спросить, как ему это удалось, но потом увидела длинный тонкий стилет, скрывавшийся в основании трости. Наёмник поднялся с места, опираясь о край шкафа возле стены. В одной руке он держал ножны, служившие также и тростью, в другой — стальную «начинку». Шагнув в сторону, он едва удержал равновесие, видимо, ноги тоже успели затечь.

— Куда ты? Освободи меня, — воскликнула Вестания, увидев, как Аластор проходит мимо.

Он развернулся и бережно вложил клинок между её рук, связанных за спиной.

— Нет времени. Там на столе они оставили пистолет. Сначала надо взять оружие. — Она уже хотела возразить, но Аластор опять опередил её. — Попробуй перерезать их сама, но будь осторожна, не поранься.

Опираясь на то, что осталось от трости, Аластор зашагал обратно в сторону кухни, сильно хромая на правую ногу. Вестания поднесла затёкшие кисти к лезвию. Осторожно провела по острию своими путами и почувствовала, что верёвка медленно поддаётся. Она упёрлась ею в клинок и стала водить руками вверх-вниз, чтобы перепилить тугие волокна.

Тем временем Аластор пересёк хижину. Она заметила, как испуганно дёрнулся от него Асфодель, когда наёмник подошёл к столу, даже не взглянув на мальчика. Аластор схватил свой пистолет, проверил количество патронов, кажется, их там или не было, или было недостаточно, потому что он пробурчал что-то и полез в карман своего плаща.

В ту минуту, когда Вестания уже захотела попытаться разорвать до конца ослабшую верёвку, они услышали шаги снаружи, в следующий миг дверь открылась. Она не смогла сдержать испуганный вскрик. Там стоял Халкей, безоружный, но, видимо, настроенный решительно.

— Не двигаться, — прорычал Аластор, наставив оружие на него. Вестания не видела и не поняла, успел ли он зарядить его.

Халкей выставил перед собой руки, после чего медленно и нерешительно зашагал вперёд в сторону кухни.

— Я сказал — не двигаться! — оскалился наёмник снова, двинувшись обратно к камину, чтобы загородить Вестанию и Теренею.

— Тише-тише! — запричитал Халкей. Девушка обратила внимание на то, как, занервничал Асфодель, стоило только мужчине приблизиться к нему.

Аластор бы уже выстрелил, если б мог, — подумала Вестания. Кажется, Халкей это тоже понял, потому бесстрашно продолжил свой путь, оказавшись рядом со столом. Тут у неё дыхание в груди спёрло, потому что она не ожидала от мужчины такого проворства. Он резко нагнулся, схватив Асфоделя за шиворот, встряхнул и загородился им.

— Что вы делаете?! — услышала она свой собственный голос.

— Ты же не станешь стрелять в мальчишку-калеку? — Спросил Халкей, обращаясь исключительно к Аластору.

— Ты думаешь, мне есть до него дело? — спокойно произнёс Аластор, все ещё целясь в Халкея. — Ты его сюда приволок. Я его не знаю.

— А мне он тоже не нужен. Кажется, твои дочки знают этого паренька. — Усмехнулся Халкей.

— Это просто мальчишка, я могу выстрелить так, что снесу тебе голову, не оставив на нем ни царапины.

— Что же не пробуешь? — ухмыльнулся Халкей.

Аластор не шевелился, продолжая целиться.

— Отдавай оружие, — приказал Халкей. — Или я сверну ему шею.

Вестания видела безумные глаза Асфоделя. Понимал ли он, что происходит? Выглядел он испуганным, но не произносил ни звука. Кажется, попытался вырваться, но не сильно сопротивлялся.

Аластор по-прежнему не шевелился, то ли раздумывая, то ли оценивая ставку. Тогда Халкей положил свою огромную ладонь на макушку серебряных волос Асфоделя и немного отклонил его голову. Неужели сейчас придётся увидеть это? — испугалась Вестания, приготовившись зажмуриться.

— Нет, стой. — Остановил его Аластор.

Халкей глухо посмеялся, должно быть, очень довольный своим превосходством.

— Клади ствол на пол и толкай сюда, — приказал он, отпуская голову мальчика, но всё ещё прикрываясь им, как щитом.

Аластор медлил. Вестания пыталась понять, что на уме у наёмника. Она не могла поверить, что он готов был сдаться вот так легко. В конце концов, револьвер не заряжен, — утешала она себя, — значит, и Халкей не сможет воспользоваться им.

С глухим звуком Аластор выронил трость из руки, после чего, искривив край губы в улыбке, крутанул револьвер на указательном пальце