же помнишь меня?

Мальчик слегка повернул голову на её голос, но всё ещё не сводил испуганных глаз с Аластора.

— Асфо, мне жаль, что я ударил тебя, но мне пришлось это сделать, чтобы тебя спасти, — сказал Аластор ровным голосом.

Вестания шагнула к нему, вложив оружие в протянутую руку.

— Я больше не сделаю этого, хорошо? Не ударю тебя.

Асфодель перевёл взгляд на руку с длинным тонким клинком. Знал ли он, что это такое? Как много он вообще понимал из их языка? Вестании всё ещё была не по душе такая затея. Она представить себе не могла, как они отправятся в дорогу с немым неполноценным ребёнком. Он же будет обузой. Его что, придётся водить на поводке, как собаку?

Наёмник быстро поднёс острие к ноге мальчика и одним движением срезал тонкую верёвку с лодыжки. После этого Асфодель отдёрнул ступню, но всё же понял, что нападения не последует.

— Асфо, — позвала Теренея. — Ты же согласен пойти с нами? Мы пойдём в Океанию. Помнишь? Я рассказывала тебе в поезде…

Аластор хотел протянуть к нему руку, чтобы помочь встать, но Теренея остановила его.

— Нет, он не любит, когда до него дотрагиваются. Он пойдёт сам.

— Это ты так думаешь? — спросила Вестания, скептически поглядывая на мальчика.

Аластор возвратил клинок в ножны и, опершись на трость, тяжело поднялся на ноги, после чего подошёл к ней.

— Она справится. Давай помогу с рукой. — Предложил он.

— Нет! Я сама. — Остановила она его.

— Рану нужно промыть…

— Я буду в порядке. Ты лучше… — Вестания покосилась на трупы посреди хижины. — Не мог бы их убрать?

***

Аластор решил оттащить тела подальше к лесу, чтобы хищные животные не вышли к хижине. К счастью, Халкей и Хион успели запрячь собак, поэтому наёмник воспользовался санями. Надо будет развязать их. Сегодня мы точно никуда не поедем, — решил он уверенно.

Вернувшись в дом, он решил допросить Алея. Пожилой мужчина вовсе не казался Аластору источником угрозы, в конце концов, он-то точно не причинил сёстрам вреда. И всё же, мог и сказать, что эти двое опасны. Хотя бы намекнуть.

— Давай поговорим вновь, — предложил Аластор Алею, подняв его с пола и посадив на один из стульев. Сёстры в это время пытались разжечь огонь в камине, возле которого были недавно связаны. Мальчик был с ними, но не проявлял никакой инициативы.

— Прошу, я, правда, не хотел… — начал было он, так что Аластору пришлось пнуть ножку стула.

— Ты хотел. Из-за тебя едва не пострадали дети. — Аластор указал пальцем на сестёр. — Надо было пристрелить твою собаку за это.

— Нет! — воскликнул Алей.

— Говори, откуда взялись эти двое. — Потребовал Аластор.

— Они приехали вчера на поезде. Сказали, что из Термины. Привезли с собой мальчика. Потребовали отдать им упряжку с собаками…

— Откуда они знали, что ты здесь? — Перебил наёмник.

— Да знали! Они же из Акрополя. Акрополь и установил здесь перевалочный пункт когда-то давно. Рельсы дальше уходят на северо-запад, там у самых гор находится военный полигон. За ним только граница с Гипербореей. Но Акрополь всегда знал, что чтобы перебраться на ту сторону тайно, нужны собаки. Для их целей это тоже было необходимо…

— Зачем Акрополю тайно перебрасывать людей в Гиперборею?

— Ну как же? Здесь пустая прогалина, по которой можно пересечь границу. Чтобы лучше контролировать территорию, Акрополь Ойкумены провёл сюда железную дорогу и поселил здесь пограничников. До конца света этой дорогой пользовались ойкуменские шпионы. На самой границе есть скалы и опасные ущелья, так что выставить пограничный пост там нельзя. Страны тогда готовились к войне, если бы потребовалось ввести в Гиперборею войска, они бы быстро переправили их на поезде.

— Вы знали человека по имени Фрикс? — влезла в разговор Вестания.

Алей перевёл глаза на девушку.

— Я занял этот пост уже после конца отсчёта. Смотритель, что был здесь до меня, рассказывал о нём.

— Он тоже шёл этой дорогой?

— Других способов нет. — Подтвердил её догадку Алей.

— Что случилось с предыдущим смотрителем? — Спросил Аластор.

Алей уклончиво покачал головой.

— Хронос был стар. Смерть случилась.

— Вернёмся к твоим гостям. — Продолжил Аластор. — Чего они хотели?

— Добраться до Океании, как и многие другие, кто приходил в этот дом раньше. — Сказал Алей. — Но у меня почти не осталось собак. И остались последние сани.

— Они привезли с собой мальчика. Зачем?

— Их спросите об этом. Я не знаю. Но они постоянно говорили, что не могут его оставить. Он им был нужен зачем-то.

Жаль, что трупы не разговаривают, — вздохнул Аластор с сожалением.

— Ариадна, женщина, которая ехала с нами в поезде, тоже везла с собой Асфоделя, — сказала Теренея. — Она считала, что он сможет сделать ключ, чтобы открыть врата в Океанию. Он на самом деле очень хорошо разбирается в механике. — Заверила девочка.

— Если они забрали его из Акрополя, то могли слышать эти слова от Ариадны, — добавила Вестания.

Открыть врата в Океанию… — Аластор покосился на мальчика. Он вёл себя спокойно, но совершенно отстранённо.

— Разные толки ходят про Океанию. Я чего только не понаслушался за то время, что живу тут, — сказал Алей.

— Вы знаете, где она? — тут же спросила Теренея.

— Далеко отсюда. И на пятнадцать секунд впереди. — Загадочно ответил Алей. — Вам придётся очень постараться, чтобы туда попасть. Все те, кто её искал, отправлялись на Пацифиду. Это полуостров дикарей, на восток отсюда. Скорей всего, Океания находится на стыке всего… на стыке времён, реальности и сна, жизни и смерти и так далее.

— Но она существует? — не отставала Тера.

— Я столько всего повидал за жизнь, — сказал он, улыбнувшись, — что уверен в существовании всего, на что только способно воображение богов. — Этой фразы Аластор не понял, но, кажется, на Теренею она произвела впечатление.

— Сколько у тебя собак?

— Восемь взрослых, ещё пять щенков.

— Мы возьмём шестерых сильных псов. — Сказал он прямо. — Оставь себе одного кобеля и суку.

— Да, конечно… — смиренно ответил Алей.

Аластор сощурился. Он чувствовал, что от мужчины не исходило угрозы, но всё ещё опасался довериться ему. Один раз он уже подверг жизни сестёр опасности и больше не хотел этого допускать.

— Сейчас мы выйдем во двор. Ты покажешь собак и научишь управлять ими. Если будет хоть одна попытка предательства, я нарушу данное Теренее обещание и застрелю тебя вместе с каждым из самоедов, — уверенно проговорил Аластор, стараясь, чтобы его слова звучали как можно более убедительно.

Аллею оставалось лишь согласиться.

Он показал собак, доставшихся ему от прежнего хозяина дома.

Это были шесть самоедов, и Аластору пришлось запомнить их