несколько раз, остановил его, перехватив ладонью дуло, и только тогда принялся медленно нагибаться, выставив оружие на расстоянии вытянутой руки.

— Кидай сюда, — повторил Халкей настойчивее.

— Прости, я хромаю, — объяснил Аластор. — видишь трость?

— Заткнись, или мальчишка — труп.

— Я уже говорил, что мне плевать, — парировал Аластор.

— Я сказал: заткнись!

Аластор положил оружие на пол, после чего лёгким жестом руки послал его скользить по полу навстречу Халкею. Всё, что происходило дальше, Вестания едва смогла рассмотреть из-за невероятной скорости событий.

Как только Халкей потянулся к оружию и, соответственно, отодвинул Асфоделя, чтобы нагнуться, Аластор подался в бок, схватил трость, затем стремительно бросился к противнику, перекувырнувшись так, чтобы сразу оказаться возле него. Одним стремительным ударом он разбил нос Халкею концом трости и, что было силы, отпихнул Асфоделя в сторону, так, что тот отлетел на всю длину своей привязи и упал на пол, вовремя подставив руки для опоры.

Тут Вестания заметила, что во время своего кувырка Аластор успел подобрать свободной рукой револьвер, вогнал обойму в оружие и сразу же после первого удара выстрелил Халкею в лицо. Тот не успел даже вскрикнуть, просто обмяк на полу.

Аластор бросился к входной двери и оказался там как раз вовремя: на шум прибежали Алей и Хион. Аластор выстрелил в голову Хиона, перехватил падающее тело и столкнул его на старика. Алей оказался посреди двух трупов на полу своего дома, прямо в луже крови. Аластор воспользовался паузой, чтобы дозарядить пистолет. Видимо, он успел вставить всего два патрона до того, как пришёл Халкей. Он навёл дуло на Алея и, не произнося ни слова, слегка вытянулся к нему навстречу, готовясь стрелять. Прежде чем он отвернулся, Вестания заметила на его лице это странное и пугающее выражение, прямо как в Акрополе. Это была не улыбка, скорее, губы растянулись в предчувствии горячей крови, как пасть хищника. Черты лица, все до единой, сделались стальными, он собирался напасть.

— Нет! Аластор, нет! — Вестания оглянулась, увидев Теренею. Она, наконец, проснулась. — Не убивай его, слышишь!

— С чего? — обернулся он к ним. Под тяжёлыми бровями глаза метали искры. Она видела всю решимость, с которой он был готов выстрелить снова, как тут его одёрнули за поводок. — Он заманил нас в ловушку.

— Это ничего не изменит! — не отступала сестра. — Если ты убьёшь его, ты не избавишь мир ни от боли, ни от зла, тебе не станет легче, ты никого не спасёшь! Просто добавишь ещё одно преступление на свою совесть.

— Я защищаю вас. — Настаивал Аластор, но от Вестании не укрылось, как его голос стал ровнее. — Он представлял для вас угрозу. И всё ещё представляет, пока живой.

— У нас был договор, и ты теперь работаешь на нас. Я запрещаю тебе это делать. — Вдруг произнесла Теренея жёстко.

Он не шевелился, стоя в нерешительности с нацеленным оружием.

— Убьёшь его — и можешь идти куда хочешь. — Вдруг добавила Теренея.

Она серьёзно? — Вестания поверить не могла, что эти слова произносила её сестра. Она бы и сама не рискнула поставить такой ультиматум.

Алей умоляюще сложил руки:

— Послушайте, у меня не было выбора…

— Заткнись! — Зарычал на него Аластор. — Это ведь твой дом? Ты их сюда пустил!

— Они грозились убить меня и собак… — причитал Алей.

— Аластор, не смей. — Строго повторила Тера.

— Ты слышал её? — Прорычал Аластор. — Я бы убил тебя. Но сейчас ты ляжешь лицом в пол и подождёшь, пока я тебя свяжу.

Алей послушно выполнил требования.

— Вестания, ты освободилась? — вдруг окликнул её Аластор.

Она вздрогнула. С того момента, как Халкей вошёл внутрь, она и забыла о верёвках, просто лежала и наблюдала за этой жуткой сценой. Рванув руками несколько раз, ей удалось скинуть с себя путы.

— Да, — отозвалась она. Клинок со звоном упал на пол, она не успела перехватить его вовремя.

— Принеси всё, что осталось от верёвки.

Вестания поднялась с места, потирая затёкшие запястья. Ей очень хотелось пойти к Теренее и помочь ей освободиться, но она решила послушаться Аластора. Собрала достаточно длинный кусок и принесла ему, с трудом переставляя дрожащие ноги.

Когда она протянула ему верёвку с расстояния, не решившись подойти ближе, он вдруг перехватил её руку и поднёс поближе к глазам.

— Что..? — не поняла она, попробовав вырваться.

— Я же говорил: будь осторожна и не порежься, — произнёс он с укором, развернув её оголённую руку внутренней стороной к свету. Она и сама испугалась, увидев длинный ровный порез совсем близко от вены. Кровь стекала к ладони. Она даже не заметила рану, а почувствовала боль, только когда увидела.

Аластор опасливо покосился на Алея, проверяя, не задумал ли он что-то.

Он что, разрывается? Не знает, чем заняться сначала: Алеем или мной? — удивилась она.

— Я в порядке, — тут же вставила Вестания.

— Найдёшь, чем замотать? — так странно было от него это слышать.

— Да… конечно…

— Помоги сестре. Я скоро.

Почему же эта сцена длится так долго? — не понимала она.

За это время Аластору удалось связать Алея по рукам и ногам, так, чтобы тот не смог пошевелиться.

— Аластор, — позвала его Теренея, когда Вестания освободила её. Наёмник обернулся к ним, отряхивая руки. — Извини за то, что я сказала, и вообще…

— Не извиняйся. — Оборвал он её, прежде чем она успела договорить.

— Мне ужасно жаль, что так вышло… я не думала, что они…

— Всё в порядке, малыш, — он улыбнулся ей как-то совсем сухо и бездушно, но Теренея, кажется, успокоилась.

— Я только хотела ещё спросить… мы же возьмём теперь Асфоделя с собой?

Аластор и Вестания перевели глаза на стол, под которым мальчик укрывался от новой угрозы.

Вестании так не хотелось начинать этот разговор, но Аластор заговорил, прежде чем она успела рот открыть.

— Ну, оставить его мы не можем, — согласился он.

Интересно, когда именно Тера проснулась? — подумала Вестания. — Сколько из сцены драки она видела? Слышала, как Аластор несколько раз повторил, что ему безразличен мальчишка?

Наёмник сделал несколько шагов к Асфоделю, сильно припадая на правую ногу.

— Ну, что скажешь, парень? — позвал он негромко.

Асфодель попытался отползти от него подальше, но окончательно упёрся в стену. Ничего нельзя сказать. Выглядел он ужасно напуганным. Теренея поспешила к нему. Аластор нагнулся и присел напротив.

— Асфо? — позвал он тихо. Мальчик явно боялся его, даже направил взгляд на него, чтобы видеть исходящую угрозу. Аластор протянул пустую руку к Вестании, дав ей понять, что ему нужна вторая часть трости. — Асфо, я хочу освободить тебя. Тогда ты пойдёшь с нами, хорошо?

— Асфодель, — подключилась Теренея к уговорам. — Ты