Чуть пошатываясь от усталости, я побрел обратно к квартирке Тико. Сама она на работе и пробудет там еще несколько часов. Но в пустой квартире меня ждет домашний ужин, а с работы она обещала принести еще немного тех вкуснейших паровых булочек с мясом.

Дожидаясь ее, я собирался посвятить первый час просмотру оставшихся дел и в том числе выйти на связь с сервером Лиги Гроссов. Остальное время уйдет на изучение обстановки в этом мрачноватом поселении.

Да… Астероид-Сити вызывает у меня гнетущее мрачное чувство, что странно, учитывая спокойную и даже размеренную жизнь Десятого сектора. Люди ходят на работу, на большинстве одинаковые комбинезоны, порой украшенные причудливой вышивкой. В динамиках звучит тихая инструментальная музыка, на рекламных экранах улыбающиеся девушки предлагают начать карьеру в НЭПР, все в целом как в обычном городе… и все же это чувство настороженности не уходит у меня из груди.

Впрочем, чувство удовлетворения все же выше — я заключил девять контрактов на грузоперевозки, получив аванс на общую сумму в пять с лишним тысяч кредитов. А Лео сообщил, что по пути я могу заскочить в любой полицейский участок и предъявить там заверенный федералами лист с именами уничтоженных мною на «Гранд Че» смертников. Туда я и шел — прямиком в полицейский участок.

42

За час с небольшим я уладил оставшиеся проблемы с доставкой. А с чем разобраться не смог… попросту выкупил эти грузы. Речь о тех контейнерах, что я должен был доставить, но не сделал этого, и чьи хозяева уперлись и не желали идти на мировую. С некоторыми владельцами грузов я договорился ранее, с большей частью оставшихся — сейчас и еще три груза я попросту выкупил за три тысячи триста пятьдесят кредов, переплатив процентов на двадцать, и тут же написал об этом Тико, чей контакт уже имелся у меня в браскоме. Она ответила через пару минут, сообщив, что мистер Пэн выкупает и этот груз — за те же три тысячи пятьдесят кредов. Таким образом я не получил прибыли, но и убытков не понес. А моя репутация перестала ухудшаться. С души разом будто астероид свалился и я, уже без спешки, занялся, наконец, просмотром информации.

Нортис Вертинский.

Господи… ему всего семнадцать лет…

Семнадцать! Он, по сути, еще подросток — я мог это утверждать с большой уверенностью, так как сам относительно недавно был такого же возраста. И в свои семнадцать я был еще ничего не смыслящим в этом мире раздолбаем — у Лео имеется немало компромата на меня за те годы. Один дурацкий поступок за другим. Да, я делал и много полезного, я уже зарабатывал и все такое, но это не отменяло факта — я был тем еще придурком. Потом я взялся за ум, посерьезнел немного, и, возможно, это спасло меня от куда более незавидной судьбы.

Вертинский же Нортис…

Круглый сирота, семнадцать лет, воспитанник муниципального приюта 12/7, дератизатор и чуть ли не полный ампутант… Неудивительно, что на имеющихся в моем распоряжении фотографиях он выглядит неспособным на улыбку. Мертвое лицо с не менее мертвым взглядом правого глаза. Левую глазницу закрывает серая пластина пластика. А само лицо… такое впечатление, что кто-то пытался пропустить этого паренька через блендер. Сетка вздутых абы как заросших шрамов навеки превратила его в урода. Шрамы сбегали и по шее, уходя под растянутую серую футболку, что виднелась в вороте расстегнутого оранжевого комбинезона.

Из дополнительной информации я выяснил, что он являлся обладателем затылочного чипа, что был способен на достаточно многое. Но вряд ли даже такой бонус способен хоть как-то компенсировать отсутствие обеих ног, правой руки и левого глаза. Там же было указано, что Вертинский, судя по всему, обладает немалыми навыками в области робототехники и программирования, причем нигде не было внятного объяснения, как и где нищий сирота мог получить эти самые навыки. Тут есть над чем задуматься. Если он самоучка — а других вариантов я не видел, учитывая, что десять лет он безвылазно находился в стенах сиротского приюта, — то голова у парня работает как надо. Не сложись его судьба так, как сложилась… и, возможно, у него было бы блистательное будущее, сумей он вырваться из затхлой гробницы стального купола Астероид-Сити.

Но случилось то, что случилось…

Мои руки невольно задрожали, когда я начал просматривать лишь слегка «размытые» щадящей мозаикой кровавые фотографии убийства семьи Вертинских. Мать, отец, младшая сестра… Нортис потерял всех в тот страшный день. Что ж… после такого психика не могла не пострадать. Какой семилетний пацан сумеет выдержать такое? И их ведь не машина сбила… на них было совершено нападение оставшимися неизвестными тварями. Насильники и убийцы, судя по информации. Если Нортис видел хотя бы часть случившегося, то это вполне объясняет те новые качества его личности, что сейчас украшают собой все информационные экраны Десятого сектора.

Психопат, массовый убийца, подрывник, террорист.

Я ненадолго отвлекся, потратив некоторое время на закупки, благо теперь у нас были хоть какие-то деньги на анонимных денежных картах и на временных банковских счетах Астероид-Сити. Денег за головы уничтоженных на «Гранд Че» я еще не получил, но они должны «упасть» на мой счет в течении следующего часа. Все семнадцать тысяч пятьсот. Вот только радоваться тут нечему — Лео заочно уже потратил их. Огромному кораблю требовалось многое.

Камеры наблюдения внешние и внутренние, дополнительные листы металла для внутренних переборок, сотни метров различной проводки, не менее пяти работоспособных модулей жизнеобеспечения, хотя бы пара колесных АКДУ, запчасти к маневровым движкам, дополнительные баллоны с воздухом, несколько емких аккумуляторов для повышения нашей автономности при вырубленных основных двигателях… Всего не перечислить — и это только первые красные строчки списка первой необходимости. Ради этого Лео сдвинул собственные нужды вниз, но не забыл напомнить, насколько для него важны новые вычислительные мощности. Все наши доходы уходили в корабль, но я не забыл выделить из этой суммы долю команды и сразу же приказал перечислить деньги на их счета. Ну и мне перепало буквально несколько сотен кредитов. У меня ведь тоже есть кое-какие нужды.

Подтвердив десяток сделок, написав несколько сообщений ждущим своих денег и сигнала к отправке торговцам, я коротко переговорил с владельцем грузового челнока, договорившись о дополнительном рейсе и опять вернулся к Нортису Вертинскому, открыв следующую главу его судьбы.

Парень покинул приют. Успешно сдал экзамен на владение рабочей профессией пятой категории. Ненадолго пропал из поля зрения. А затем резко и страшно проявил себя словно внезапно проступившее на белой футболке кровавое