жизнь дорога. – предупредила верховная и взглянула вниз, после чего озадаченно проворчала: – Ты на каблуках? Можешь и споткнуться.

Верховная ведьма озабоченно посмотрела на свои туфли, а затем снова на стоптанные туфли помощницы. На лбу появилась строгая морщинка, выдававшее напряжение верховной.

– Так, снимай свои туфли. – раздражённо велела Анна.

«Зачем?» – хотела было спросить Адда, но сдержалась. Она послушно сняла туфли и осталась босой на подозрительно тёплом полу. Анна взглянула на босые ноги Адды и удивлённо проворчала:

– Ну и ласты!

У Адды были длинные ступни. При чём с самого детства, из-за чего всегда были проблемы с выбором обуви. «Это неплохо. Высокой будешь» – сказал как-то ей отец и оказался прав. Адда была длинной и ей всего четырнадцать. Что-то ей подсказывало, что она вырастет ещё.

Верховная ведьма сняла свои туфли. Поднесла к губам и шёпотом заговорила. Заговор Адда не услышала, но сообразила, что верховная отдаст свои туфли ей. А заговор нужен, чтобы подошёл размер. Так и получилось.

Верховная бросила свои туфли перед помощницей и велела надеть.

Перед тем как надеть у помощницы мелькнула мысль, что она впервые видит, чтобы верховная ходила в такой обуви. Её туфли напоминали обувь для бабушек. Туфли были простые, широкие, без платформы. Адда поднесла ногу и сразу же убрала. Сделала она это инстинктивно, ещё не осознав свои мысли. Мысль пришла позже. «А вдруг верховная сглазила туфли и после того, как я принесу этот шар, я упаду и больше не встану?»

Анна с интересом уставилась на помощницу. Потом к Адде пришла другая мысль. Она прокрутила в голове сказанное Анной несколько раз. Среди сказанного в голове закрепилась фраза неаккуратно брошенная верховной: «...только очень аккуратно, если жизнь дорога...». Это означало, что скорей всего, верховная не планирует её смерть, по крайней мере сегодня. Девушка резко сунула ногу в туфлю. Анна наблюдала с интересом за поведением помощницы. Уголки её губ исказились в загадочной насмешке.

Туфли Анны оказались весьма удобными. С ортопедической стелькой. Адда даже пожалела, что не носит такие же. Верховная ведьма подошла к столу и снова взглянула в шар. Постояв с минуту, она выпрямилась и распустила волосы.

***

Тяжёлые двери зала совета открылись с недовольным скрипом. В арке стояла Лара Лизовски – вторая в круге. Вторая в мире ведьма по могуществу. Женщина красивая. С резкими, запоминающимися чертами лица. Каждый мужчина проходящий мимо был обречён на поворот головы в след ведьме. Это была самая роковая женщина в новейшей истории. Она играла колдунами как с куклами. Хотела одевала, расчёсывала, ухаживала, а как надоест отрывала голову и удивлялась тому, как она крепится.

В зале совета уже сидели две ведьмы. Анастасия Черепахина и София Влади.

Анастасия Черепахина была четвёртой в круге. Это была крупная женщина. Нет она не была пышной. У неё был высокий рост, крупные плечи, широкие скулы. При всём этом она не теряла женственность. Каштановые волосы были заплетены в колосок. Это была либо профессиональная укладка или заговор, держащий идеальную форму волос в причёске.

София Влади имела естественный блонд, который под действием заговора выглядел, будто она только что вышла из салона.

Сама она была женщина небольшая, но хрупкой не выглядела. Она была Четвёртой.

Лара Лизовски вошла. Обе ведьмы, сидевшие за круглым столом и разговаривавшие до прихода Лизовски о чём-то смешном стёрли с лица свои улыбки.

– Здравствуй, Лара! – хором сказали Анастасия и София хором.

– Девочки! – поприветствовала их Лара.

Она пользовалась уважением не просто так. Лара была гораздо старше остальных ведьм. Одна из первых учениц Анны. Как следствие, одна из первых наставниц. Именно она полтора столетия назад разглядела талант в Софии, в Анастасии и в других ведьмах высшего круга. Да, раньше круг был шире, но до настоящего момента дожили только четыре ведьмы.

Лара вошла и заговорённые двери закрылись. Теперь можно было говорить не опасаясь, что кто-то их подслушает. Полусферический зал был надёжен. Его заговаривала лично Лара чуть меньше двух веков назад. Ведьма подошла к столу и облокотилась. На огромный круглый мраморный стол.

– Сегодня! – сказала она ведьмам. Те в ответ кивнули.

– Как планировали? – спросила София.

– Да. – ответила Лара, присаживаясь на кресло рядом с Анастасией. – Но сначала мы её выслушаем.

– А если она к этому она готова? – шепнула ей Анастасия.

– Этого не может быть. Теперь ей не хватит могущества противостоять нам троим. Она слаба после поражения. В ней не крохи магии. – отрезала Лара и откинулась на спинку кресла.

Тяжёлая дверь снова заскрипела. Её с трудом открывала одна из нынешних наставниц. Сами заговорённые двери открывались только перед ведьмами высшего круга. Все остальные должны были открывать двери руками. Вслед за ней вошли ещё пять старших наставниц. Все были в сборе. Все кроме верховной ведьмы. В зале стоял гул от женских голосов.

Наконец дверь резко отворилась. В арке стояла директриса. Все замолкли.

Все заметили, что на лице директрисы большой слой косметики. Обычно идеальные, ровные, русые волосы стали ломкими. Однако никто вслух об этом говорить не смел. Анна чувствовала, что входит в клетку со львами, но назад дороги уже нет. В зале начался спор. Анна подошла к полукруглому окну и посмотрела на улицу, будто могла увидеть там что-то кроме гор. Когда женские голоса ей надоели она громко сказала:

– Начинаем!

– Анна, – обратилась Лара, – о тебе ходят странные слухи.

– Слухи? Или твои марионетки сливают информацию? – резко ответила Анна, затем будто для приличия поинтересовалась: – И что же это за слухи?

– Ну начнём с того, что несколько месяцев назад ты не смогла отомстить за Клаву. Как же так?

– Если ты забыла, вы и не собирались мстить за нашу сестру. Не собирались отстаивать ведьминский престиж. Вы прекрасно понимаете, что Волослав убил бы вас. Всех. Убил бы, не зная пощады. Вы уговаривали пойти на унизительный мир с комитетом.

Ведьмы переглянулись.

– Тем не менее. Авторитет высшего круга подорван. Как нам смыть этот позор? Зачем было атаковать могущественного колдуна, если в итоге с ним не совладать? Твоё высокомерие обошлось нам слишком дорого. Этого бы не случилось, если бы ты не отправилась на этот бой одна. Неужели вместе мы бы не смогли хоть что-то придумать?

– Ну придумай, раз такая умная! – с загадкой в уверенном голосе ответила верховная ведьма.

– Почему тогда ты