из них. И работать этот отряд должен был не где-нибудь, а в Краснодарском крае, на строительстве ЛЭП.

Краснодарский край для Вовки был самым заманчивым местом — ведь там жила Оксана. Если судьба, достаточно поглумившаяся над ним, проявит хоть немного милости, то он может встретить там Оксану. Почему бы и не могло оказаться так, что ЛЭП пройдет рядом с тем неведомым городком, откуда она родом? Володя приложил все усилия, чтобы попасть именно в нужный стройотряд. Так у него появился лучик надежды, угасший осенью, на краснодарском вокзале.

С тех пор он каждое лето старался попасть в тот стройотряд, который направляли на работу и сторону Краснодара и его окрестностей. Они тянули ЛЭП и строили подстанции, а любую свободную минуту Вовка использовал для поисков Оксаны. Решил, что, найдя людей с фамилией Оксаниного дяди, он через них найдет и се. То, что она могла выйти замуж, для него было неприемлемо. А если даже так, он, без сомнений, отобьет её у мужа. Не могла же она так просто забыть его!

Как-то он узнал, что в институте учится студент по фамилии Бойко. Что было особенно важно приехал он из Краснодара. Володя разыскал этого невзрачного парня, объяснил, что ищет знакомую, попросил о помощи. Несмотря на своё тщедушное сложение, Бойко этот оказался просто какой-то бездонной бочкой. Не поить же его Вовка не мог — иначе тот отказывался помогать. Бойко подбегал к Володе каждые дня два и обстоятельно, за кружкой пива (платил за которую, естественно, Владимир), докладывал о результатах переписки с родственниками. Когда Вовкино терпение вот-вот должно было закончиться и Бойко понял это, то доложил с сожалением, что девушки с таким именем у него в родне нет. Точнее, есть одна, но вряд ли она Вовке подойдет, потому как уже на пенсии. А вообще фамилия Бойко, как он пояснил, здорово распространенная, и людей с такой фамилией и в России, и на Украине живет целая куча.

С каждым годом шансов найти Оксану становилось все меньше и меньше. Иногда по вечерам Владимир думал: странная это штука — время. Как и выражение — «время лечит». От чего лечит? От любви? Вряд ли. У Владимира с прошествием времени чувство любви к Оксане не пропало. Просто оно спряталось куда-то глубоко и замерло. Стало маленькой тлеющей искоркой, готовой вспыхнуть в любую минуту. Только человек, который мог разжечь огонь, никак нс хотел находиться. Умом Володя прекрасно понимал, что шансов найти Оксану у него практически нет, и всё же надежда на встречу не оставляла его. Но он не мог не надеяться, пусть на чудо, пусть на такую же случайную уличную встречу, которая их познакомила. И он решил ждать, предоставив судьбе самой решить, что будет дальше. Или он найдет Оксану, или встретит другую девушку, которая сможет заменить ему утерянную любовь. Правда, в последнем варианте он очень сомневался, но решил не суетиться, а просто жить, ждать и смотреть, что же ему приготовила судьба.

Постепенно Владимир действительно стал жить обычной жизнью студента. Он ничем не отличался от остальных студентов — кроме, может быть, привычки временами уходить в себя и задумываться, не видя и не слыша окружающих. Но мало ли у кого какие тараканы в голове! А в остальном Володя Туров был нормальным, компанейским парнем, не душой компании, но и не бирюком-одиночкой. Он завел новых приятелей, посещал студенческие вечеринки и вновь стал встречаться с Татьяной.

Татьяна Стеблова в тот же год, что и Владимир, поступила в институт — только в медицинский. Конечно, правильнее было бы поступать туда же, куда и Вовка, но с точными науками у неё всегда была беда. Как-то сразу она изменилась, повзрослела, похорошела. Из белобрысой пигалицы превратилась в довольно привлекательную девушку, вот только немного портил её не по возрасту жесткий, цепкий взгляд.

Татьяна была уверена, что любит своего соседа Володю Турова с самою детства. Точнее, с пятилетнего возраста, со дня своего рождения. Родители Тани решили, что пятилетие дочери — серьёзная дата, и её стоит отметить как следует. Накануне они предложили дочери пригласить всех, с кем она дружит, к себе домой и повеселиться вволю. Купили торт, кучу пирожных, главное — много-много бутылок ситро «Буратино». Правда, по своему опыту Таня знала: если приходят гости, ситро много не бывает. Может, их лучше не приглашать? Она высказала свои сомнения маме. Танина мама от души захохотала, но, увидев серьёзное личико дочки, пообещала: «Честное слово, хватит не только на сегодня, но и на завтра». Таня немного успокоилась и решила, что, пожалуй, ладно, пусть гости приходят. Тем более что на день рождения принято приходить с подарками. Ситро, может, действительно хватит, раз мама пообещала. А вот если гостей не звать — тогда подарки получишь только от мамы с папой, да ещё от бабушки. А этого явно мало.

В воскресенье к двенадцати часам дня стали приходить нарядно одетые дети в сопровождении своих родителей. Тане дарили цветные карандаши, альбомы для рисования, раскраски, книжки со сказками — с картинками и крупными буквами. И конечно, игрушки. Самыми последними, хотя и жили в соседнем подъезде, пришли Вова и его мама. Вова держал в руках огромную картонную коробку, из-за которой его едва было видно. В коробке оказалась большая кукла с белыми кудрявыми волосами и розовыми щечками. А когда ее наклоняли, она отчетливо и гнусаво пищала «мама». Именно такая была у подружки Светки. О такой кукле давно мечтала Таня и просила купить родителей. Но их продавали только в неведомой Москве, а здесь в магазине игрушек были только голышки и пупсики.

День рождения прошел весело, а когда пришло время, дети не очень хотели расходиться. Весь этот день Татьяна не отходила от Вовки, всячески стараясь быть ему полезной. Подсовывала, по ее разумению, самые вкусные куски торта, где крема побольше, и выбирала для него самые большие пирожные, предварительно прикладывая к другим для сравнения.

Утром Танины родители проснулись от шума, который раздавался у входной двери. Они выглянули в коридор и увидели дочь, пытающуюся открыть входной замок. Достать пятилетняя Тани до него не могла и, старательно пыхтя, притащила с кухни табурет.

— Ты куда собралась, дочка? И почему нас не предупредила?

— Доброе утро, папа, мама. Я к Вовке. Позову его ситро пить. Он мне вчера куклу подарил.

— Еще рано, вес спят, — попыталась её урезонить мама.

— Нет, — решительно отрезала Танюша. Она вообще была девочкой решительной.

— А других ребят ты тоже позовешь? — полюбопытствовал