— Значит, в твоем мире считают, что победу творят все, — задумалась Кира-Вер. — Но у вас же нет духовной энергии.

— А разве это так важно? — они уже дошли до нужной точки, и Никите надо было открывать портал в место смерти темных богов, так что, увы, он так и не смог узнать, было ли что орке возразить на его слова.

Кира-Вер, тоже понимая важность момента, отошла от парня, и разговор оборвался. Потом несколько секунд неловкой паузы закончились, и Никита, прокашлявшись, начал финальный отсчет.

— Десять… — парень использовал способность открытия прохода через изнанку, чтобы пробить себе путь на ту сторону.

— Семь… — он собрал все доступные ему живые стихии и влил в серый туннель, с помощью которого обычно просто перемещался на пару сотен метров в ту или иную сторону.

— Четыре… — серые цвета изнанки начали надуваться и менять форму, словно огромная амеба, собравшаяся разделиться на части.

— Два… — раздался резкий хлопок, и туннель в изнанке разлетелся на части, открывая вместо прямой дороги пустую серую равнину, всю усыпанную белыми, нетронутыми пылью, которой просто не было в таком месте, костями.

— На счет два — быстрее, чем ожидалось, — нервно икнул Гоши. — У меня даже кишки от нервов еще трястись не перестали.

Это была довольно глупая шутка от волнения, которое охватило в этот момент всех. Как-никак, они собирались отправиться туда, где творилась история, туда, где закончилась эпоха богов… Но этот мандраж продлился считанные мгновения. Они прошли, и все уже уверенно, помня только о деле, ступили на землю этого странного места. Довольно большого, надо сказать — как минимум, конца и края этой равнины они просто пока не видели. Корка запеченной земли хрустнула под весом шести пар живых конечностей и одной пары мертвых. Девушка-призрак же просто скользила рядом.

— Первое тело, — Ева-Локка замерла над белым холмиком из костей, преградившим их путь. — Дырка в черепе только под один глаз. Думаю, это когда-то был Одар Мудрый, правда, его мудрость в итоге никак не смогла изменить его судьбу.

— Говорят, он был силен, — Гоши замер рядом с телом.

— Не трогай его! — успел сказать ему Квилл, когда старый мастер собрался было протянуть руку и коснуться одной из костей.

— Почему? — спросил Гоши. Пока они сканировали пространство вокруг себя и пытались понять, где же находится Сириус, они могли позволить себе этот разговор.

— Не знаешь? — удивился Квилл. — Ха, кажется, я начинаю теперь понимать план Карлуса. То-то я все это время думал, что он уж слишком большую ставку делает на недавнего смертного.

— Расскажешь? — Никита посмотрел в глаза эльфа, и тот усмехнулся.

— Раз уж я пошел с вами, то конечно. Если коротко, то никто из нас не может видеть проклятья божественного уровня, а они есть. И то, что скрыто в теле каждого из богов, позволяет им возродиться в тех, кто окажется недостаточно осторожен, чтобы коснуться их.

— То есть Карлус рассчитывал, что мы коснемся богов, они возродятся в нас и уже сами, используя собранные артефакты, остановят Сириуса, — подвел итог Никита.

— Остановят его и возродят темный пантеон, который вернет Северной империи власть над всем миром, — дополнил парня Квилл. — Правда, тут не все так однозначно. Шанс возрождения не идеальный. Я бы скорее поставил на то, что тот, кто коснется костей бога, просто умрет в мучениях.

— Я думаю, что истории про муки появились после того, как тел богов касались обычные смертные, они просто не могли вместить их силу, — заметил Гоши, а потом его глаза нехорошо так блеснули. — Я вот думаю, что сильный мастер сможет обойти эту опасность.

— Но кто захочет просто отдать путь всей своей жизни за чужое бессмертие? — возразила Марика. — Тот же Карлус вполне мог бы прогуляться с нами и стать оболочкой для своих мертвых хозяев, но не захотел. Хотя это бы с куда большей вероятностью дало им второй шанс.

— Плевать на Карлуса, плевать на возможность смерти. Именно возможность, — Гоши подобрался так резко, что Никита подумал, будто тот заметил врага. Но нет, вокруг было пусто, а старый мастер продолжал. — Мне кажется, что вы упускаете из вида главное. Это же очевидно, что достаточно сильный смертный сможет собрать не просто голую мощь богов, как сейчас делает Сириус. Он сможет воплотить в себе одного из них, выстоять в ментальном сражении, а потом подчинить себе не только духовную энергию того, кто еще даже не пришел до конца в себя, но и знания. Знания бога, вы понимаете?!

Никто не понимал старого мастера, но его самого эта идея настолько захватила, что он решился.

«Я пошел за Китом, чтобы найти силу, — сказал Гоши сам себе. — Так вот разве это не она передо мной? Ведь суть поиска пути в том и заключается, чтобы суметь увидеть возможность, а потом не побояться ею воспользоваться! Да, сила бога — это определенно то, ради чего можно поставить на кон всю мою жизнь».

И Гоши резким движением нагнулся, а потом в его крепко сжатых пальцах появился одноглазый череп. Мгновение ничего не происходило, и Никита даже успел подумать, что старые легенды — это всего лишь страшилки. Но тут череп вспыхнул. Черное пламя охватило сначала его, а потом и старого мастера. Тот попытался затушить его Живой водой, но неизвестный по своей природе огонь сожрал одну из сильнейших стихий тринадцати миров, словно это была его пища. Словно он давно только ждал повода подкрепиться и стать сильнее.

— Гоши! — крикнул Никита.

Несмотря на то, что старый мастер фактически только что подставил отряд, рискнув всей их миссией ради новой силы, парень все равно не собирался его бросать.

«Еще бы ты бросил возможно возродившегося темного бога у нас в тылу», — заметил дневник. Он, с одной стороны, уже почти добрался до сердца красного кристалла, но с другой, события в реальности оказались настолько интересными, что он просто не мог их игнорировать.

«И это тоже, — согласился Никита. — Но если мы сможем вытащить Гоши из этой передряги, то я был бы рад».

«А еще ты рад тому, что сможешь в более-менее спокойной обстановке проверить, чего стоят твои силы в столкновении с мощью темных богов», — дневник читал мысли парня как свои собственные. Он знал, что они думают одинаково, потому что являются отражениями одной и той же сути, но тут Никита смог его удивить.

«Проверить в деле возможности божественной силы — хорошая идея», — сказал парень, а дневник понял, что тот не врет. Человек до этого действительно не рассматривал возможную жертву Гоши как тренировку, при том что для самой книги это казалось очевидным. Первой и главной версией. И сейчас она не могла понять, а когда это они с ее создателем стали такими разными.

Никита тем временем попытался отбросить окутавший Гоши огонь с помощью общей стихии — и темное пламя не смогло ее поглотить. Вот только у парня при этом появилось ощущение, что он пытается сдвинуть целую гору.

— Я помогу, — рядом с ним, плечом к плечу, встала Су.