— Аха-ха-ха! — неожиданно расхохотался Гоши, несмотря на то что пламя уже опалило всю его одежду и кожу, превратив его самого в подкопченную мумию.

— Ты смог? — Квилл, который с интересом следил за развитием ситуации, сделал шаг к старому мастеру. Рядом с ним точно так же вперед потянулась и Марика. Уж слишком въелась в их кровь охота за силой, а тут перед ними замаячила добыча такого размера, что никто не смог бы устоять.

— Я смог! Я видел момент сотворения мира, я видел светлого Бо, я знаю… — Гоши резко оборвал торжественный смех и начал что-то тараторить, когда в небесах изнанки что-то сверкнуло. А потом в то место, где он стоял, ударила фиолетовая молния, не оставившая от тела старого мастера даже пыли.

А в свете продолжающих плясать по земле остаточных разрядов стало видно, как ввысь уносится что-то серое. Что-то невесомое, состоящее из белых и черных пятен.

— Это его душа, — тихо сказала Марика. — Что-то убило Гоши и забрало ее. Хотя почему что-то… Учитывая, что где-то здесь Сириус Сольвейн проводит ритуал, собирающий силу темных богов, было так глупо бросаться за ней и подставляться под эту мощь.

И все стало понятно. Старый мастер действительно заполучил мощь, о которой не мог и мечтать, а потом попал под собирающую силу печать решившего стать богом эмиссара. Обидно получилось.

— Что ж, я запомню Гоши, — ответил Никита, прежде всего, самому себе. — А еще… Эта смерть точно не была напрасной. Как минимум, мы теперь точно знаем, куда идти.

И парень указал направление, в котором утянуло остаток души старого мастера.

Отряд Никиты бежал вперед, в ту сторону, куда фиолетовая молния утащила душу Гоши. Костяки мертвых богов, белеющие то тут, то там, притягивали взор, манили обещаниями силы, но никто больше на них не покушался. Примера расставшегося с жизнью старого мастера оказалось достаточно, чтобы даже легкомысленная Ева-Локка осознала, что ничего бесплатного тут нет и не будет.

— Знаете, странно… — неожиданно заметил бегущий чуть слева от Никиты Парсонс.

Рыцарь смерти не знал усталости и поэтому мог позволить себе крутить головой во все стороны. Остальные предпочитали просто бежать, чтобы в намечающемся сражении их тела были готовы на все сто процентов. Так-то что мастеру боевых искусств легкий поворот головы на бегу, у него даже дыхание не собьется… Вот только для этого телу придется привычно напрячься, пропустить по костям и мышцам волну духовной энергии, и потом даже такая мелочь, такая капля силы сможет стать причиной поражения. Потому что именно из мелочей и складывается результат в сражении тех, кто забрался почти на самую вершину на пути к Небесам.

— Что? Или показалось? — Ева-Локка оказалась единственной, кто решил поддержать желание рыцаря смерти поговорить. На это ее безбашенности хватало даже в таком месте.

— Нет, точно, — решительно кивнул Парсонс. — Я видел уже трех богов, чьи тела точно отличались, но при этом их головы были точными копиями друг друга.

— Что за головы? — включилась в разговор Марика.

— Судя по остаткам духовной силы, они женские, больше не скажу, но если еще попадется такая копия, то обязательно подхвачу ее, — ответил рыцарь смерти.

Разговор затих сам собой. Почти все вернулись мыслями к предстоящему сражению с Сириусом Сольвейном — это казалось гораздо важнее. А вот Никита невольно задумался о том, что слова Парсонса фактически прямо говорили о том, что бывшие темные боги были созданы искусственно. Как минимум их черепа, если верить рыцарю смерти, а уж он в этом разбирается… Иначе откуда точные копии там, где все должны были бы быть уникальны? И учитывая, что парень уже довольно плотно успел поработать с технологий воссоздания плоти и воскрешения душ, это не выглядело так уже невероятно.

«Хорошо бежишь!» — Никита так погрузился в себя, что в Красном пламени, которое он поддерживал вокруг своего подсократившегося отряда, ему послышался голос И-Хоу.

«Ты смог воскреснуть тут?» — спросил парень, еще не до конца веря в происходящее.

«Нет, конечно, — оскалил зубы орк, раскалив пару язычков пламени добела. — Просто ты всегда считал меня своим старшим братом, и теперь, когда ты как настоящий орк идешь на свой последний бой, твои предки идут вместе с тобой!»

Никита неожиданно почувствовал бегущие по телу мурашки, вместе с которыми пришло понимание. Он никогда не будет один. Да, И-Хоу оставил его, но дух краснокожего всегда будет с ним. А еще духи Ши-Гуна и старого Пинька. Орки никогда не бросали своих, особенно в важные моменты жизни — такова их природа.

— Ра-а-а-а-а-а! — Никита задрал голову вверх и то ли закричал, то ли завыл. Его боевой клич вырвался наружу, и в нем не было ни капли духовной энергии, но все, кто бежал рядом с парнем, почувствовали, как этот звук пронзил их тела.

— Стоило ли так шуметь? — спросила Марика, недовольная реакцией своего тела.

Но в этот момент, обрывая ее на полуслове, с небес сорвалась еще одна фиолетовая молния. Она врезалась в обезьяноподобный скелет, лежащий метрах в ста от траектории движения отряда, ухватила его душу, а потом потянула вслед за собой. Причем, как оказалось, направление, куда двигалась эта молния, отличалось от прежнего, куда бежал Никита и остальные.

— За ней! Ра-а-а-а-а-а! — парень свернул направо на новый маршрут и снова зарычал.

На этот раз никто и ничто не отозвалось на его крик. Словно какая-то пустота поселилась внутри, а потом мир вокруг резко потемнел.

— Твое пламя погасло, — Ева-Локка скользнула к Никите.

— Я не слышу предков… — вслед за призраком подала голос шаманка.

— Это Сириус, — поняла все Марика. — Видимо, тот бог, которого он сейчас поглотил, был последним из богов орков. И вот вместе с ним все силы красного народа полностью ушли под контроль своего нового хозяина.

— И так будет со всеми способностями, со всеми стихиями… — нахмурился Квилл. Кажется, только сейчас эльф начал осознавать масштаб опасности и то, как именно новый бог собирается ими всеми управлять.

— Нам надо поторопиться, — нахмурился Никита. Он, правда, не думал, что Сириус сможет подчинить Живые стихии, особенно новые тайные, о которых эмиссар не должен был пока даже догадываться. Но в таком деле, как спасение мира, не стоило полагаться на случайности.

Парень собрался продолжить бег, когда неожиданно мир вокруг них начал сжиматься. Но нет, это только показалось — на самом деле это просто огромная стена из песка и пыли поползла в их сторону. А внутри нее, если присмотреться, можно было увидеть одиннадцать фиолетовых столбов пламени.

«Печать Сириуса, — догадался Никита. — Столбов одиннадцать, потому что он может использовать только одиннадцать обычных живых стихий… Кстати, возможно, именно из-за этого его ритуал занимает столько времени».

«И именно из-за этого ему пришлось сделать его мобильным, — отозвался дневник, снова посчитавший события во внешнем мире достойными того, чтобы отвлечься. — Кстати, ты же видишь платформу?»