– Да, – сказал второй. – В таком случае о спасении Самсоновой можно забыть. Нужно брать и «колоть».

– Вот-вот, – подтвердил первый. – Если мы ошиблись, то настоящий убийца за это время еще десяток человек похитит.

– Мы не ошиблись, ясно? – недовольно сказал следователь, покидая машину.

Троица догнала подозреваемого на Карловом мосту. Адлер дождался участка, на котором было минимум посторонних.

– Как Вас зовут, гражданин? – негромко обратился он, выйдя немного вперед и преградив путь.

Ошеломленный визитом друга Дауд Бенеш сбавил шаг.

– Кристоф? – спросил он и забегал глазами по сторонам. – Что Вы здесь делаете?

– Дауд Бенеш, Вы арестованы по подозрению в похищении людей. Прошу не сопротивляться.

Дауд смотрел на него, как на солдата, стреляющего во время войны по своим.

– Господи, Кристоф, это не я, – с жалобной улыбкой сказал Бенеш, приняв обвинение за шутку, но потом понял, что полицейский настроен решительно.

Следователь знал: неуловимый маньяк-психопат – это еще и отличный психолог, который использует любые уловки и ухищрения, лишь бы избежать наказания. В его жалобность Адлер не верил. Он выхватил из кобуры пистолет и теперь смотрел на подозреваемого через сведенные целик и мушку, тем самым рассчитывая пресечь потуги к бегству.

Оперативники отступили назад, подняв руки. Где-то сбоку щелкнул затвор фотоаппарата. Испуганный Дауд замер, открыв рот.

– Не вздумай шутить со мной, парень, – произнес следователь.

Не отводя глаз, Дауд покорно выставил руку, точно приглашал надеть браслет.

– Это не я, – прошипел он дрожащим голосом. – Не я…

– Все, вяжите его и тащите в отдел, – сказал Адлер, опуская оружие.

Оперативники накинули на запястье наручник. Им понадобилось немало усилий, чтобы завести руку взволнованного подозреваемого за спину. Но они не успел захлопнуть браслет. Высвободившийся из захвата Дауд Бенеш прижал к себе одного полицейского и попятился к ограде, прикрываясь живым щитом.

– У него нож! – выкрикнул второй.

Готовый выстрелить в любую секунду Адлер сказал:

– Не глупи! Твой последний шанс…

– Просто поверь мне: это не я! – воскликнул Дауд. – Но я все устрою. Сейчас. Только пообещай мне, что задержишь его.

– Что?

– Пообещай, прошу…

Он не договорил. Оттолкнув полицейского, Дауд перекинулся через ограду и устремился вниз.

– Господи! Он – чертов псих! – выкрикнул кто-то из очевидцев.

Скопившиеся вокруг немногочисленные люди, не стесняясь, снимали происходящее на телефон. Кто-то успевал даже комментировать.

– Полиция! Вон с дороги! Идите к черту! – кричал им Адлер, устремляясь к набережной.

Теперь он точно знал, что появится в очередном выпуске новостей, и будет выглядеть в нем отвратительно. Ему не нужно было никому пояснять, кто упал с моста – окружающие и так все поняли.

Поглядывая в воду, он промолвил: «Вот дерьмо…»

Дауд Бенеш вынырнул из воды и удивился, как здесь, внизу тихо. Вокруг монотонно булькала река, ударяясь о камни опор. Где-то вдали сигналили автомобили, слышались неразборчивые людские голоса.

– Ну, давай! – закричал он и почувствовал, как виски пронзила острая боль. – Я здесь! Ты же хочешь этого? Давай… – протянул и подумал: может, он, и в правду больной? Может, это всего лишь очередной приступ? Но ведь врачи уверили его, что он абсолютно здоров…

Вдруг над поверхностью появились безобразно длинные руки. Черствая и холодная, как камень ладонь схватила за шею. Задыхаясь от ужаса, Дауд попытался накинуть на нее наручник, пристегнутый вторым концом к своему запястью, но в этот момент Черный человек резко окунул его в воду.

Сквозь вихрь брызг и пену взъерошенных волн оглушающим шепотом пронеслись слова Дворжака:

– Нет, мой друг, на этот раз все будет по-моему.

Дауд почувствовал, как пальцы на его горле сжались сильнее, а мир вокруг внезапно начал тихнуть, темнеть…

Глава 32: Падение

Он пребывает во тьме. Его тело, лишившись контроля, куда-то несется, пусть и разум того не желает. Обернувшись, он видит ускользающий вдаль свет фонарей над оградой Карлова моста. Дауд все еще падает с него, и полет этот кажется ему бесконечным.

На краю горизонта, устремляющегося в никуда, прорывается молния – предвестник грозы. Электрический ток дотягивается и до падающего во тьму человека. Боль взрывом растекается по всему телу. Скованный судорогой и страхом, он хочет, но не может кричать. Сквозь каждый всплеск молний слышатся множественные речи, среди которых выделяется одна. Это женщина, и она повторяет:

«Разряд!»

Снизу во тьме прорисовывается чья-то фигура: черный пиджак сливается с фоном бездны, на лице – солнцезащитные очки, на груди – красный галстук, текущей от горла до пояса, как глубокий порез. Он – тот, кто не пустит на берег, хранитель секретов десятков бесследно исчезнувших судеб. Тот, кто знает все ноты предсмертного стона.

Черный человек!

Дауд чувствует, как его души касается новый разряд и видит, как наполняются светом ладони. Из груди рвется в бой барабанный вой. Он желал этой схватки долгое время. Готовясь к встрече, он собирает пальцы в кулак.

И кажется ему, что он и противник уже сравнялись размерами, но падение не прекращается. Черный человек по мере их сближения продолжает расти. Он недвижим, как статуя, как великий творец – существует вне времен. Монолитен, несокрушим, неумолим и безгранично жесток.

И вот уже он настолько огромен, что скоро займет собой все видимое пространство. Его плечи плавно образуют свой горизонт. Красный галстук превращается в реку, полную крови, а белый ворот рубашки – непокоренные никем обледенелые вершины гор. Каждый палец – безжалостный молот судьбы.

Его явление – заставший врасплох конец света.

«Мы теряем его!»

«Слишком поздно», – понимает Дауд, разжимая свои кулаки. Их столкновение еще не состоялось, а он уже проиграл. Он мусор, лишь песчинка в отражении черных линз. Он понимает, что обречен, но поделать с этим не может ничего. Он бессмыслен, безутешен, беспомощен, и он все еще падает вниз.

Резко вспыхивает яркий свет, будто кто-то одним ловким движением открыл вертикальные жалюзи и впустил солнце. Дауд видит яркую кипенно-белую комнату и посреди – расплывчатый силуэт, одетый в темный костюм. Не осознавая, почему он не может двигать руками, Дауд вжимается в подушку и истошно вопит от ужаса:

– Черный человек! Черный человек, спасите, он здесь!

Вбежавшие в палату санитары оттеснили Кристофа Адлера к выходу.

– Выйдите! – закричал ему один. – Уйдите немедленно!

Полицейский спорить не стал.

Сквозь длинный коридор госпиталя пронеслась череда громких шагов – это заведующий отделением несся к источнику шума.

– Что здесь творится? – спросил он у Адлера. – Это Вы натворили?

– Да я не… – развел следователь руками. – Я лишь заглянул внутрь, хотел убедиться, что все в порядке.

– А разве он не пристегнут к кровати наручниками?

Адлер