– Вчера в Генштабе прошло расширенное совещание высшего командного состава, на котором определялась стратегия весенней военной кампании.

Кадры. Высокопоставленные офицеры царской армии позируют перед телекамерами. Маршалы, генералы и полковники гвардии. Всего более тридцати человек и среди них знакомые личности, маршал Родрик Вальх и мой сюзерен Тейт Эрлинг. Они рядом. Оба военачальника улыбались, и можно было подумать, что они лучшие друзья. Ведь помимо всего прочего, что объединяло Тейта и Родрика, они еще и родственники.

«Странно, что Эрлинг еще не маршал. А в целом у него все неплохо. В Генштабе уже, на совещании, куда не всякого командарма пригласят. Наверное, Родрик Вальх постарался».

Только об этом подумал, как снова на экране появился Эрлинг.

– Высочайшим указом командующему 1-й армией генерал-лейтенанту Тейту Эрлингу присвоено звание маршала.

Новый сюжет. Родрик Вальх вручает новоиспеченному маршалу погоны и знаки различия.

«Добился Тейт своего, стал маршалом и командармом. Теперь он готов к тому, чтобы захватить власть. Однако неизвестно, когда Эрлинг перейдет к активным действиям, и мне остается ждать его приказа, который может не поступить».

– Его святейшество верховный жрец культа Одина достопочтенный Варро Одд выступил перед слушателями Военной Академии и благословил офицеров на ратный подвиг.

Ряды столов и за ними цвет царской армии, капитаны и майоры, прошедшие через десятки сражений. Они смотрели на жреца, одноглазого, как его бог, и седобородого. Слушали его внимательно и сосредоточенно, словно он говорил нечто очень важное. Но речь жреца не транслировалась.

«Жаль, что не пустили трансляцию, – подумал я. – Офицеры в госпитале говорили, что Варро Одд отставной военный и профессионал высокого уровня. Раньше он командовал бригадой “Эско”, элитным штурмовым подразделением, а теперь, став верховным жрецом одного из самых уважаемых наших богов, будоражит общество и делает все возможное, чтобы народ очнулся. Ведь, в самом деле, пора бы уже. А то война на материке Окс давно вышла за рамки локального конфликта и если мы не кинем клич: “Все для фронта – все для победы!”, поражения не избежать».

– Наш специальный корреспондент на острове Борндарис сообщает о появлении странного воздушного аппарата, который прошел вдоль берега и скрылся. Поднятые в воздух перехватчики 19-го истребительного полка ПВО догнать его не сумели. Ждем комментариев от командующего ПВО острова генерал-лейтенанта Эрика Владимирского.

Чистая морская гладь и синее небо, по которому очень быстро скользит дисколет. Инверсионных следов не видно. Винтов нет.

«В самом деле, странный воздушный аппарат. Чей он? Республиканский или это наша секретная разработка? Не ясно. А может, это оптический обман? Какой-нибудь эффект рефрации? Тоже исключать нельзя. За сотни километров от острова что-то круглое стоит на берегу, ангар или водонапорная башня, а жители Борндариса видят летящий объект».

На этом новостной блок закончился. Следующий только через четверть часа. И, выключив телевизор, я закончил завтрак и отправился в гостиную. Упал на диван и задумался. Куда пойти вечером? Можно в кинотеатр. Или в ресторан. Или выехать в столицу и посетить театр. Что выбрать? А еще, если я решил сделать любовнице предложение, необходимо посетить ювелира и купить хорошее колечко.

Прерывая мои размышления, в квартиру вошла Ольга. Я поцеловал женщину и помог разгрузить продукты. А потом, когда она остановилась у окна, подошел к ней со спины и обнял. Свободная от женской талии рука скользнула вверх и замерла на полной груди. Сквозь ткань платья я ощущал набухающий сосок и, как это бывает, захотелось любви. Спальня рядом и, подхватив смеющуюся Ольгу на руки, я отнес женщину на кровать.

– Что ты делаешь, Юра!? – воскликнула она. – У меня прическа! Осторожнее! Давай подождем вечера!

– Не могу ждать! – я поцеловал ее в губы и упал рядом.

– Тогда осторожней, у меня прическа сложная.

– Хорошо-хорошо.

Разделись быстро, и началась любовная игра. В порыве страсти я говорил, что безумно хочу ее, и целовал красавицу. Ну, а потом развел белые бедра женщины и наклонился к ней. Губами поочередно прикоснулся к ореолам грудей и вошел в ее влажное лоно.

Ольга хотела того же, что и я. Она сама подалась навстречу, охнула и обхватила меня ногами. После чего пошло сопровождаемое страстными поцелуями движение двух горячих тел и женские стоны.

Сколько времени мы пробыли в этом безумно приятном равномерном движении, я не знаю, ибо в такие моменты минуты и даже часы пролетают очень быстро. Водоворот страсти накрыл нас обоих с головой, и очнулся я лишь тогда, когда Ольга задохнулась, а затем вскрикнула. Я тоже подошел к финалу, резко подался вперед, дернулся и излил в женщину все, что во мне накопилось.

Спустя минуту вернулась способность здраво соображать, и я посмотрел на Ольгу. Глаза любовницы были закрыты, и на ее губах гуляла улыбка. Снова поцеловал Ольгу в слегка пересохшие губы и прилег рядом.

Все хорошо. Все замечательно. Все прекрасно. И в этот момент я подумал, что если делать предложение руки и сердца, то сейчас. Не надо оттягивать. Не романтично, конечно. Обычно такие предложения делаются в иной обстановке, в ресторане, под романтическую мелодию и при свечах. Но мы взрослые люди и в чем-то необходимо быть проще.

Однако неожиданно зазвонил мой телефон. Номер знали всего три человека: Робинзон, Эрлинг и Рокуэлл. Кто из них звонил? Абонента определить не удалось, и я ответил:

– Темников на связи.

Голос Андрея Рокуэлла:

– Здравствуй, Юра.

– Привет.

– Как здоровье?

– Нормально.

– Про свои клятвы не забыл?

– Я все помню.

– Ты сейчас в госпитале?

– Рядом с ним.

– Отлично. Через час ты должен быть в доме Эрлинга. Успеешь?

– Да.

– Ждем.

Он хотел отключиться, но я успел задать еще один вопрос:

– Почему такая спешка?

Краткая пауза и ответ:

– Царь умер.

Телефон замолчал, и на несколько секунд я растерялся. Вот и закончился мой отдых.

– Ты уезжаешь? – Ольга прижалась ко мне.

– Да.

– Надолго?

– Не знаю.

– Но ты вернешься?

Что я мог сказать? Самое очевидное:

– Обязательно.

В загородный дом Эрлинга добрался вовремя. На сборы и дорогу потратил пятьдесят восемь минут. И первое, что бросилось в глаза – большое количество хорошо вооруженных солдат, которые занимали вокруг особняка оборону. В основном это были профессионалы, переброшенные поближе к столице спецназовцы из 3-го полка «Тихая смерть», прошедшие огонь, воду и медные трубы головорезы. А когда меня проводили в дом, то в просторной гостиной я обнаружил два десятка офицеров, которые были вассалами Тейта Эрлинга или шли за ним по идейным соображениям. Все они ждали появления маршала, и я присоединился к ним. Отвел в сторону Рокуэлла и стал его расспрашивать: