Задача была поставлена. Оставалось ее выполнить. Сомнений в своих силах не было, и через полчаса, приняв под командование роту мотострелков из бригады «Кайю», мы въехали в столицу.

Появления бронетранспортеров с вооруженными солдатами в бронежилетах и касках в Неерборге никто не ожидал. Однако ни один полицейский нас не остановил. Не нашлось инициативного человека, и слава богам, что этого не случилось. Поэтому до двадцатиэтажной высотки Генерального штаба наших вооруженных сил, которая, кстати сказать, находилась всего в двух кварталах от моего дома, добрались быстро. И нас уже встречали. Кто бы вы думали? Мой приятель Робинзон собственной персоной, а вместе с ним маршал Квентин Ричардс.

События развивались стремительно. Тейт Эрлинг раньше своих родственников сориентировался, четко оценил обстановку и не побоялся перехватить управление государством. Обычно, после смерти царя, собирался расширенный Государственный совет из членов царствующей фамилии, сановников, маршалов и самых богатых людей государства. Перед ними зачитывалось завещание покойного, которое, как правило, уже было известно, и Государственный совет давал клятву на верность будущему царю. И только потом начиналась процедура передачи власти с последующей коронацией.

Однако Сигурд Вальх завещания не оставил, ибо безумный царь считал, что будет жить вечно. Поэтому официального наследника не было – кто сильнее и быстрее, тот и станет следующим государем. Это понимали все претенденты. Вот только войска были не у всех и основных кандидатов четверо. Родрик Вальх, заместитель начальника Генштаба. Тейт Эрлинг, вассал Родрика и командарм-1. Князь Александр Демидов, бывший министр внутренних дел и глава корпорации «Юрмаш», которая имела серьезную охранную структуру из отставных военных и полицейских. А также граф Валентин Торхалль, мэр Урисборга, третьего по величине города в государстве. И если бы кто-то из этих родственников царя, опередив моего сюзерена, первым занял дворец и ключевые точки столицы, то Эрлингу пришлось бы тяжко. Но Родрик из гонки за царским венцом выбыл, Демидов находился на побережье, где отдыхал на своей вилле, а Торхалль продолжал управлять делами Урисборга. Поэтому нам никто не мешал, и все объекты, назначенные для захвата, оказались под контролем Эрлинга уже через пару часов после начала операции.

Что касательно Генштаба, задачу мы выполнили, и официально все выглядело так, что группа, в которой я находился, усилила батальон охраны. После чего, когда мы выставили усиленные смешанные посты, маршал Нерчин, начальник Генштаба, дождался отъезда маршала Ричардса и попытался уехать. Это был тревожный момент, потому что никто не решался его остановить. И в итоге маршала пришлось останавливать мне.

– Стойте! Начальник Генштаба никого не принимает!

В приемной мне преградил дорогу адъютант маршала Нерчина, моложавый холеный полковник. Полное лицо, модельная прическа, на левой руке золотые часы, на пальце перстень с бриллиантом, а еще он надушен, словно девица. По виду тыловая шкура из аристократов или промышленников. Фронтовики таких паркетных воителей не любили и я не исключение. А потому, чувствуя за спиной поддержку Эрлинга, с адъютантом не церемонился.

Схватив полковника за ворот мундира, я резко скрутил его, и он стал задыхаться. Его лицо покрылось красными пятнами, и полковник пытался что-то сказать, но у него ничего не выходило.

– Запомни, – прошипел я ему, – для меня здесь открыты все двери. Ты меня понял?

Полковник кивнул, и я отбросил его к стене. Произошло столкновение, а затем он скатился на пол и в недоумении лупал глазами. Кажется, полковник, действительно, все понял.

Без стука я вошел в кабинет маршала. Он как раз вставал из-за шикарного дубового стола и, в отличие от своего адъютанта, выглядел серьезно. Большой и крепкий мужчина, совершенно седой и с косматыми бровями. Чем-то похож на медведя.

Когда-то он считался одним из лучших военачальников государства, командовал боевыми войсками и проводил смелые операции. Однако время и высокое положение изменили маршала. Как говорится – бытие определяет сознание. И это про начальника Генштаба. Нерчин оброс связями и деньгами. Его жизнь изменилась, и он стал бояться ответственности. По этой причине маршал и хотел оставить Генштаб, дабы не принимать решений. Но Эрлингу он нужен, по крайней мере, в ближайшие дни, и отпускать его нельзя.

– Ты кто?! – рявкнул маршал, увидев меня. – Почему без доклада?!

Отдав воинское приветствие, я остановился возле стола и представился:

– Майор гвардии Юрий Темников, личный представитель маршала Тейта Эрлинга.

– Ну и что тебе нужно!? – Нерчин прищурился и посмотрел на меня исподлобья.

– Нужно, чтобы вы, господин маршал, остались в Генштабе и продолжали выполнять свои непосредственные обязанности.

– Ты смеешь мне указывать!?

Правый кулак маршала ударил по столу, но я сохранял спокойствие и кивнул:

– Да.

– А если я откажусь?

Не торопясь, напоказ, я расстегнул кобуру и положил ладонь на рукоять пистолета. Маршал как-то резко сдулся. Только что передо мной был разгневанный мужчина в расцвете сил, а спустя мгновение уставший от жизни старик.

– Это будет самоубийство?

– Наверное. Но лишь в том случае, если вы начнете делать глупости.

– Я все понял, – Нерчин упал в свое кресло.

– Очень надеюсь, что это так, господин маршал. Честь имею!

Щелкнув каблуками, я оставил начальника Генштаба одного и покинул его кабинет. Затем приказал выставить в приемной дополнительный караул и продолжил ожидать приказов от Эрлинга.

До вечера все было спокойно. А потом вернулся Ричардс, который одобрил мои действия, и началась прямая трансляция из дворца.

Народ наконец-то узнал новости. Государь скончался. Родрик Вальх погиб. Согласно завещанию государя (соответствующий документ со всеми положенными печатями уже успели составить) его преемник Тейт Эрлинг, которого с этого момента необходимо именовать Вальхом. Царь умер! Да здравствует царь!

После быстрого и бескровного захвата власти начались перестановки в управлении государственных структур. Тейт Эрлинг (Вальх), хоть еще и не коронован, но уже государь, и он развернул кипучую деятельность. Назначались новые министры, а также было объявлено об отставке маршала Нерчина, которого сменил маршал Ричардс.

Чего-то подобного я ожидал. Поэтому не удивился, а поздравил старого вояку с назначением, пожелал ему успехов и получил приказ покинуть Генштаб. Все просто. И, отправив мотострелков в казармы, я оказался предоставлен сам себе и прибыл в царский дворец, куда меня пропустили без досмотра. На мой взгляд, это упущение начальника дворцовой охраны. За такое несение службы с гвардейцев и старших офицеров дежурного караула следовало шкуру спустить, а потом всех отправить на фронт. Однако я промолчал, ибо зачем ругаться и спорить, когда вскоре посты займут бойцы бригады «Эрмин»? Тем более что это только первая линия охраны, а внутренние помещения охранялись спецназовцами 3-го полка.