— Старший, что насчет мальчишки…

— Я сказал: уходим, — повторил приказ Керт, подстегнув своих подчиненных статусным давлением. — Это больше не наше дело. Пусть королевские тени сами разбираются.

Четверо теней почувствовали, что у них в жилах стынет кровь. Их командир упомянул королевских теней! Каждый член Гильдии тайно восхищался этой элитой организации, но одновременно до ужаса боялся встречи с кем-то из них. Если дело теперь касается интересов одного из этих чудовищ — то у них не хватит смелости снова упомянуть об этом вопросе.

Керт не обманывался, говоря, что никто, кроме королевских теней, теперь не сможет вмешаться в вопрос взаимоотношений одушевленного меча и Наиля. В момент прибытия на иллюзорную полянку Зиргрина у него было три полоски. Никого выше этого уровня бы не отправили на далекий нестабильный континент. Тени с четырьмя полосками были администраторами Гильдии, они почти никогда не покидали Северный материк. Вот только Зиргрин имел свое мнение о том, как разрешить свою проблему. Ведь, по словам Керта, здесь же присутствовали еще три тени с тремя полосками. Чтобы они не вызвали новых проблем, одушевленный меч воспользовался своим статусом, насильно повысив своего бывшего врага. Теперь Керт был единственным на Восточном материке представителем Гильдии со статусом четырех полосок, способный приказывать всем остальным. Пусть его еще не признали официально членом Совета Гильдии, но фактически по статусу выше его теперь были только королевские тени. И, кроме запечатанного в клинке Зиргрина, на этом континенте ни одной королевской тени больше нет. Это значит, что уже подчиненный статусному приказу Керт в этом месте был высшим чином. И если он прикажет теперь оставить Наиля в покое, то так и будет.

Разумеется, Керт был в ярости от того, что его бывший соученик в очередной раз поигрался с его судьбой. Но что он мог изменить? Зиргрин не хотел для себя проблем от Гильдии в будущем, так что сделал для этого все необходимые приготовления.

Пять затянутых в черные костюмы силуэтов отошли от Наиля, после чего растворились в предрассветном тумане. Юноша проводил их взглядом, нервно сжимая свой меч.

«Парень, они ушли. Ты долго собираешься торчать здесь?», — послышался ироничный голос меча. — «Давай уже, шагай в сторону Затона».

— Меч, — тихо позвал юноша, который все никак не мог избавиться от нереальности происходящего.

«В чем дело?»

— О чем вы с ним говорили? Они просто развернулись и ушли… Как ты смог убедить их командира?

«Ты правда думаешь, что я тебе отвечу?»

— Стоило попытаться, — вздохнул Наиль.

«Гильдия теней больше не имеет значения. То, о чем тебе стоит действительно волноваться — это отсутствие нагрузок на протяжении нескольких часов. И знаешь, парень, я решил кое-что добавить».

К ногам юноши упал комок переплетенных между собой ремней.

— Что это?

«Надевай на голое тело. Пора браться за тебя всерьез».

Наиль, хмурясь, начал разбираться, что и как надевать. Он не мог сопротивляться, так как это явно входило в рамки тренировок. Раздевшись до плавок, юноша стал изучать странную систему ремней.

С подсказками клинка, ему удалось кое-как разобрался, что и куда крепить. Вскоре все его тело оказалось перевязано мягкими кожаными ремнями со странными застежками. Заинтересованно изучив себя с разных сторон, парень проверил застежки. И с ужасом обнаружил, что они не открываются.

— Меч, оно не снимается! — запаниковал Наиль, начав дергать ремни, которые, казалось, приросли к его коже.

«Конечно же, не снимается. Не дергай, это артефактная система. Передай мне контроль над телом».

— Что это такое, что ты задумал? — нервничал Наиль, вынужденно передавая контроль над телом своему мечу. Кровная клятва не давала ему места для маневра, он просто не мог отказаться.

Зиргрин, завладев телом мальчика, сделал несколько упражнений для растяжки, провел короткий «бой с тенью», после чего ненадолго замер, что-то про себя подсчитывая. Наконец, определившись, он извлек из пространственного кармана несколько небольших, но невероятно тяжелых грузов. Это была тренировочная система, которой он пользовался при жизни даже после того, как стал королевской тенью. Ранее Зиргрин не применял ее в обучении Наиля, но после встречи с Кертом осознал, что был неправ.

Быстрыми уверенными движениями по три груза были помещены в пазы каждого ремня. По четыре ремня на ногах и руках, два на груди крест-накрест, на поясе и на спине. Закончив с этим, Зиргрин отпустил контроль над телом Наиля, из-за чего юноша немедленно рухнул на землю, придавленный ужасающим весом.

«Начнем с легкой нагрузки и будем постепенно увеличивать», — довольно сообщил он своему ученику, который напоминал раздавленную телегой лягушку на дороге.

— Меч, что ты сделал? Я не могу пошевелиться! Убери их, они слишком тяжелые!

«Забудь, парень. Их нельзя снять без моего разрешения. С этого момента ты будешь принимать то зелье, которое пил раньше разбавленным, в чистом виде вместо воды и не меньше пяти литров в день. Начинай прямо сейчас, это поможет быстрее привыкнуть к весу».

— Что за черт? Какая муха тебя покусала там на твоей полянке? — возмущенно завопил молодой человек, с огромным трудом доставая потяжелевшими руками одну из тысяч приготовленных для него Исой бутылок с жидкостью, оставшейся на вкус омерзительной даже после того, как Зиргрин ее доработал в алхимическом плане.

Данную жижу одушевленный меч требовал от Исы в огромнейших количествах. Ранее Наиль принимал это в сильно разбавленном виде, не понимая, почему клинок просил его сестру изготавливать зелье едва ли не промышленными масштабами. На самом деле, бывший убийца изначально планировал начать серьезные тренировки, но все время откладывал, жалея мальчишку… Возможно, так влияла связь меча и владельца, вынуждая Зиргрина проявлять особую заботу о своем ученике, но, вспомнив свою жизнь во время разговора с Кертом, он осознал всю глупость этой бессмысленной жалости.

Возвращение в Затон пришлось отложить. С таким грузом юноша даже ползать не мог, что уж говорить о быстрой ходьбе. Однако, как и говорил одушевленный меч, после приема зелья Наиль начал постепенно привыкать к весу утяжелителей, а к полудню даже смог подняться на дрожащие от перенапряжения ноги.

«Не переживай, скоро ты будешь бегать и прыгать с этими утяжелителями так, словно их на тебе и нет. Парень, тебе сильно не хватает физической силы и выносливости. Ты же видел теней? Нехорошо отставать от них».

Юноша выругался всеми когда-либо услышанными от Второго матерными фразами. Он был уверен, что появление теней что-то такое навеяло на одушевленный клинок, побудив его ужесточить тренировки.

«Ты ничем не хуже тех ребят, Наиль. Многие препараты, которые делает для тебя Иса, созданы по моему