Корус — был сильным и богатым. Им принадлежали несколько строительных фирм, которыми руководил потомственный род слуг рода Фодер.

Живя в богатстве и роскоши, молодое поколение клана Фодер не понимало, зачем им, рискуя своими жизнями, нужно проходить инициацию… Ведь к тому же инициированных аристократов могут ещё и вызвать на магическую дуэль.

Поэтому спустя какое-то время в каждом из родов клана Фодер осталось всего лишь по несколько слабых магов. А после молодой потомственный слуга, которому по наследству досталось место управляющего всеми строительными фирмами клана; как-то по-хитрому вывел из оборота все деньги и сбежал с ними на острова. Весь его род, конечно же, потом казнили, но что толку: деньги этим не вернёшь.

Таким образом, клан Фодер остался практически без магов и денег… А чтобы нанять судно и свозить молодое поколение на инициацию к берегу материка, для этого, само собой, тоже нужны деньги.

Муж Клары Фодер, глава клана Фодер, погиб на дуэли, и управление кланом перешло роду Полис, а именно Алиму Полис, который был самым сильным боевым магом в клане на то время. За тридцать лет своего руководства Алим никак не исправил ситуацию… А клан Фодер продолжал жить только с тех средств, что выручал, потихоньку распродавая своё имущество, которое не один век копили их предки.

Ну а после случилось так, что Алим был в портовом районе по каким-то своим делам… И тут вдруг он услышал о том, что какой-то там островной маг земли победил на дуэли опытного бретёра и при этом выиграл кучу золота.

Сейчас же у клана Фодер закончились последние деньги и у них за долги отбирают последний особняк в аристократическом районе, в котором они тремя семьями жили последнее время…

— И, как я слышала, Алим погиб вступившись за вас, — неуверенно произнесла женщина.

— Не совсем так… Точнее, совсем не так. Он погиб в попытке доказать мне, какой он крутой маг, — пояснил я.

— Понятно, — опустила взгляд женщина. — На него это похоже.

— А что вы мне предложить-то хотели? — спросил я.

— Да уж теперь и не знаю, — тихо проговорила она…

А после Клара посмотрела мне в глаза, и твёрдым тоном сказала:

— Сейчас я — глава клана Фодер, и я хочу предложить вашему роду вступить в наш клан на равных правах… А после главе вашего рода стать главой клана Фодер.

Я задумался… Нет, брать их к себе, конечно же, обязательно нужно: куча магов земли с огромной родословной, пусть и неинициированных, на дороге не валяются… Но вот вступать в какой-то там слабенький клан, да ещё и на равных правах с бездельниками — нет уж, увольте… И я, приняв вид мудреца, решил ей ответить словами Крона Ниира:

— Уважаемая Клара Фодер… Неужели мне нужно объяснять вам прописные истины?.. Сильные магические аристократические роды создают могущественные кланы, чтобы поровну делить между собой все блага и невзгоды… Сколько в вашем клане сейчас магов и какой они силы?

— У нас семь инициированных со всех трёх родов, из них только у двоих третий ранг, а у меня четвёртый, — поникшим голосом произнесла Клара.

Это что ж получается⁈. За все последние годы у них инициацию прошли всего лишь несколько человек, и то, они потом забили на дальнейшее развитие, так что ли, ошеломлённо подумал я⁈ Вот жешь, ленивые жопы!.. Да им же для прокачки практически ничего не надо делать: просто сиди в безопасности, на носу лодки, и впитывай в себя росу сургов, которых стрелки валят с ружей… А потом уже дома, в комфорте, отрабатывай заклинания.

— А сколько у вас в клане вообще аристократов? — уточнил я.

— Сорок восемь — это вместе с маленькими детьми и стариками, — сказала Клара.

Охренеть, целых сорок восемь! Да если хотя бы тридцать из них инициировать, а после обучить и прокачать в моём герцогстве, то это же… Да мы такой стройбригадой потом, нахрен, весь этот материк захватим и застроим!

— М-да, — расстроено покачал я головой. — Я вам немного откроюсь… Именно я являюсь главой рода Сидэро, и в мои юные годы у меня уже пятый ранг, — указал я на свой медальон. — В моём роду есть и другие маги, но почему именно я — глава рода, я вам не скажу — военная тайна… У рода Сидэро немало различных предприятий в Вордхоле, и ещё больше их на наших островах… Как вы уже, наверное, знаете, у нас здесь пришвартованы два наших корабля, одному из которых нет равных во всем мире… Древний род воздушных магов Вентус, а также род природных магов Лорн — являются моими вассалами… А вы видели, с кем я поднимался на борт?.. Это Хита Ниира, любимая внучка главы клана Ниира. Она находится здесь, потому что род Сидэро ведёт с Великим кланом Ниира кое-какие общие дела… И в свете всего перечисленного, как вы понимаете, о равноправном сотрудничестве не может быть и речи.

— Я… Я… Я не знала этого… Я поняла… Простите за моё глупое предложение, — извиняющимся тоном пробормотала поникшая женщина, вставая со стула. — Я, наверное, пойду.

— Ну что вы, что вы… Предложение было вполне логичное, просто у вас было недостаточно информации… Но род Сидэро не был бы тем, кем сейчас является, если бы упускал любую возможность усилиться… Вы присаживайтесь, присаживайтесь, — указал я на стул.

Женщина вновь присела, и я продолжил:

— Как насчёт вассалитета?.. Вы распускаете ваш клан, а после каждый из трёх родов приносит мне вассальную присягу? — предложил я с вежливой улыбкой.

— Но!.. Но никто в Вордхоле больше не приносит вассальную клятву!.. Потому что при этом сюзерен приобретает слишком много власти над вассалом, а вассал только лишь кучу обязательств, — возмутилась Клара.

— Но род Вентус, которые не так давно были частью Великого клана Ниира, зачем-то же принесли мне вассальную присягу, — произнёс я, как бы с намёком.

— И зачем же? — уставилась на меня женщина.

— Ну-у, всего я не могу рассказать… Вы, как говорится, ещё не в нашей команде, — протянул я. — Скажу лишь, что сейчас мы собираемся открыть несколько совместных предприятий, а ещё вскоре все молодые аристократы рода Вентус пройдут инициацию под надзором моих воинов.

После моих слов женщина ненадолго задумалась, а потом неуверенно проговорила:

— Нам нужно время, чтобы подумать.

— Само