Изначальный отталкивал руки пытающихся ухватить за подол его одежды магов и бежал по направлению к поляне. Одного взмаха маленькой ручонки хватило, чтобы переплетенные ветви исчезли, и он выскочил в центр круга.

Тауэр едва успел приподняться и встать на одно колено, когда в него врезался пацан.

— Не трогайте его! — Мальчонка обнял руками шею альдара и уткнулся носом в плечо.

Немая сцена.

Тауэр ласково гладил Изначального по голове, что-то нашептывая в ухо, тот утирал слезы и кивал. А потом просто уселся рядом, продолжая держать Высшего за руку, и воззрился на жрецов.

— Не смейте больше трогать его! Я запрещаю!

— Изначальный, ты еще многого не понимаешь! Этот тахл-элар — предатель!

Мальчишка замотал головой, утирая опять брызнувшие слезы.

— Нет! Нет! Это вы осколки! А он… он мой!

М-да, вот и пойми этих детей. Объяснить толком не может, но уже всех обозвал. Осколки… ничего не напоминает? А если посмотреть на стариков-жрецов, на солдат, которые готовы выполнить любой приказ, не задумываясь, на магов — дерганых, будто в детстве переболели церебральным параличом?..

— Они несовершенны, да? Они потеряли гармонию, ты хочешь сказать?

— Да! Осколки!

— Что он говорит? — старший жрец не мог понять. Придется им объяснить.

— Говорит, что вы больше не альдары, а хрен знает кто!

— Что ты говоришь?! Замолчи! — Взмах руки, и я приготовилась получить очередным молотком в лоб, но жест пропал втуне. Изначальный только мотнул головой, и жрец осел неопрятной кучкой.

— Посмотрите на себя, — я решила, что после такой демонстрации мне можно продолжать. — Старые, больные, бездушные — сколько вы живете? А сколько будут жить ваши дети? Вы разделили душу, дух и тело. Изначальный приходит, чтобы показать вам, какие вы должны быть, а вы? Забираете его силы, раздергиваете его во благо своей власти и мощи? Само его рождение должно было заставить вас задуматься — через женщин идет объединение души, духа и тела. А вы, мужики? Все себе и себе? И в результате будете бесчувственными чурбанами, как скайль-т-тэйли, которые за не фиг делать убивают детей?! Это ваше совершенство?

— Ты чушь говоришь, женщина!

— Нет, не чушь! — Изначальный уже стоял, держась за руку Тауэра. — Она права! Вы меня не слушали, когда я говорил это раньше!

— Но, Изначальный, это были не мы, а скайль-т-тэйли! — попытался возразить один из магов.

— Вы меня тоже не слушали! — обиделся мальчонка.

— Но последний раз тахл-элары проводили Ритуал двести лет назад. Сейчас никого из тех, кто жил тогда, нет.

Мальчик хотел продолжить, но так и застыл с открытым ртом. На растерянном лице прочертили дорожки две слезинки.

— Все умерли? — недоверчиво переспросил он, обращаясь к Тауэру. — Все-все?

Тауэр кивнул.

— Почему?! — Изначальный растерялся. — Ведь я дал силу на пятьсот лет жизни! Что вы сделали?! Что вы натворили?! Я не хочу приходить к вам больше! Никогда!

Он разревелся, как обычный мальчишка, который вдруг понял, что его любимую игрушку безжалостно сломали. И сломали те, кого он больше всего любил.

— Альдаров стало больше, и все меньше достается каждому Обновления, — как само собой разумеющееся проговорил один из жрецов.

— Обновление?! — закричал Изначальный. — Вот как оно, по-вашему, называется? Это вы мне должны были давать Обновление, чтобы я не потерял с вами Единства. А вы, оказывается, просто использовали, чтобы выпить мою силу?

Кажется, альдары умудрились обидеть своего бога. Нехило! Прикольные такие ребята — хуже вампиров, оказывается.

— Изначальный, но… без вашей силы мы все умрем.

— А вы что, живете?

Вот молодец парень! Пусть теперь подумают над своим существованием.

На одном из наших языков «альд» — светлый. Про таких у нас вспоминают, как про совершенных, вечно молодых мудрых эльфов. Тех, кто не стареет и живет столетиями, а то и тысячелетиями. Они прекрасны и телом, и душой. Я никогда не думала, что эльфы могут быть старыми. Они отказались от внутренней гармонии и потеряли молодость и мудрость.

~~~

Самое тяжелое в нашей жизни — объяснять дуракам, что они дураки. Невероятно неблагодарное и бессмысленное занятие, к тому же не приводящее ни к чему хорошему. Особенно когда против сплоченного коллектива маразматических жрецов выступают мальчишка, не знающий, как сказать то, что он чувствует, женщина, не относящаяся к их роду-племени, и охрипший от крика мятежный эльф. А говорить надо. И это самое тяжелое. Хотелось бы сказать так, чтобы дошло, но злость оказалась сильнее чувства меры:

— Идиоты, вы тянетесь за властью, не видя, как рушится ваш мир. На вас уже смотреть противно! А вы еще и других пытаетесь учить, как им жить. Дерьмо вы собачье! И чем быстрее сдохнете со своими маразмами, тем будет вам же лучше. Посмотрите на себя! Живете всего лишь в два раза больше людей! А ведь когда-то ваши предки были почти бессмертны! И вечно молоды! А вы? Да взгляните же на себя хоть раз со стороны!

Может быть, я и не знаю правильных, нужных слов и мои жалкие потуги выглядят смешно, но их мелкие разборки на тему, кто первый начнет дербанить силу Изначального, выглядели бы еще смешнее, если бы не были так страшны. Кого же они мне напоминают? Так же держащихся за разваливающуюся прямо в руках власть в попытке оторвать себе еще кусочек безбедной жизни. Боги, да они же как наши замшелые руководители-коммунисты! Один к одному! Тех тоже нельзя было остановить, пока все не распалось. Вот и эти туда же!

Говорить с ними бесполезно. Попробуем по-другому.

— В этот раз вы не тронете Изначального. Лафа кончилась, господа жрецы! Хватит жрать на шару! Вы не получите ни капли Силы!

Но эти козлы решили, видимо, сделать вид, что они самые тут главные.

— Взять их!

Щщас! Взмах ручонки Изначального, и вокруг нас переливается сине-красными разводами купол. Деревья вокруг поляны взбесились, размахивая ветками и откидывая отбивающихся альдаров. Перепуганные вопли слились с командными выкриками жрецов, пытающихся уговорить в повышенном тоне Изначального, чтобы он это дело прекратил. Однако! У ребят маничка величия зашкаливает просто на немыслимую высоту — приказывать Изначальному?! Ню-ню.

Тауэр обнял мальчонку и ласково проговорил что-то на ухо. Изначальный кивнул, и ветер стих, а следом успокоились деревья. Пока бушевала буря, нам из-под купола плохо было видно, что творится на поляне, а, когда поднявшиеся листья опали, пред глазами предстало интереснейшее зрелище — все жрецы были связаны и тихонько сидели в своих креслах с кляпами во рту. Несколько магов были также упакованы и отдыхали возле дубов. Солдаты во главе с Лэйдэрином стояли, опустившись на одно колено и склонив головы.