Тело ухоженное, холеное, красивое, волосы шикарные, лицо без единой морщинки, разве что шея чуточку выдает возраст, но именно, что чуть и надо долго приглядываться...

- Ты восхитительна, - искренне сказал он.

Бема-фрайя поняла, что ей не льстят, а просто восхищаются, и расцвела в улыбке.

- Милый...

К мальчику она искренне привязалась.

Думала, на раз-другой, и хватит, а оказалось, что надолго. Мальчик оказался умным и чутким, трепетным и ласковым, к тому же, не слишком опытным в любовных делах...

Нет, Бема-фрайя просто не могла от него оторваться.

Лоренцо подошел и поцеловал ей руку. Тоже - просто так.

Бема-фрайя окончательно растаяла, и к разговору о массажистке они вернулись только спустя долгое время.

- Может, ты ее заменишь? Страшная она, как смертный грех? - забросил удочку Энцо.

Бема-фрайя прищурилась.

- Динч тебе не понравилась?

- Ну... приятнее смотреть на что-то красивое.

- Будешь смотреть на меня, - твердо решила женщина. - А Динч... руки у нее хорошие.

- Ну.... Руки - хорошие, - словно бы вынуждено признал Энцо.

- А в лицо ей смотреть и не обязательно. Закрой глаза и думай обо мне.

- А с открытыми глазами о тебе можно думать?

- Можно и не только думать...

И любовные игры продолжились ко взаимному удовольствию участников.

***

В следующий раз с Динч удалось поговорить только дней через десять.

Все верно, умна ли была рабыня, глупа ли, а характер хозяйки понимала. Бема-фрайя действительно сделала так, что Лоренцо попадал только в руки страшной рабыни.

- Что именно ты хочешь сделать? - не стал тратить время на расшаркивания Энцо.

- Я хочу домой. Ты можешь найти деньги, опять же, вдвоем нам будет проще. Мужчина одинокий - одно, мужчина с женой - другое.

- С женой?

- Для вида. Ты не так давно здесь живешь, а я все местные обычаи знаю, и как сказать, и кому, и говорю лучше тебя...

С этим спорить было сложно. И Лоренцо махнул рукой.

- Давай попробуем.

Зеки-фрай отдельно, эта - отдельно. А где получится, там и получится.

Женщина опустила глаза.

- Хорошо. Я знаю, с кем поговорить. Нужны будут лошади, их надо где-то держать...

Энцо понял без слов.

- У меня с собой столько нет. Потом принесу.

- И еще. Я думаю, вместо вьючных лошадей, надо сторговать двоих мулов. Они лучше.

Энцо кивнул.

Что ж.

Надо пробовать...

Чем он рискует? Деньгами?

А что это для раба? Да так, мусор, пыль... в любой момент тот же ланиста может приказать - и Лоренцо их отдаст. То, что с ним пока по-хорошему, так это до поры. Но стоит Лоренцо сделать что-то, что не понравится хозяину...

Так что пусть деньги пойдут в руки этой Динч. И - нет. Не жалко.

- Ты вообще не выходишь в город?

Энцо качнул головой.

- Поговори с носильщиками. Старшего в четверке зовут Али. Или если другая четверка - Юсуф. Но с тем лучше не надо.... Он все хозяйке расскажет. А вот Али за небольшую плату может повозить тебя по городу. Не когда сюда, конечно... но ты понимаешь?

Энцо понимал.

Поймал ручку, пахнущую массажным маслом, коснулся губами мягкой ладошки.

- Спасибо, ньора.

Ньора покраснела, став похожей на селедку в красном винном соусе. Но Энцо такие мелочи не волновали. Это его ключ к свободе, а как он выглядит... да хоть бы и страшнее черта!

Ему на этой девице не жениться!

- Я... я хочу домой. К родным...

И вот теперь она точно не врала.

Только вот... Энцо промолчал о том, о чем она и сама знала.

Восемь. Лет.

Что может случиться за это время? Да что угодно, и моря иссыхают, и люди умирают, и что угодно.

Восемь лет.

С другой стороны, если ему удастся выбраться, он ведь Динч... то есть Джен, все равно не бросит? Нет, не бросит.

Лишь бы хоть где-то да удалось...

***

Как отличить Али, Лоренцо знал от той же Динч. У него на щеке бородавка.

Вот, сегодня и присмотримся.

Вроде как бородавка действительно была, Лоренцо видел, что Зеки-фрай не приехал за ним, ну и рискнул.

- Али-фрай?

Мужчина повернул к нему голову.

- Я раб. Али.

Энцо тряхнул волосами.

- Я тоже раб, Али. Даже без имени. Только кличка на Арене.

- Ты хорошо дерешься. Я видел...

- Спасибо тебе. Возьми, поставишь на меня... или что купишь...

Маленький мешочек перекочевал в руку Али - и тут же растворился в складках набедренной повязки. Словно и не было его там...

- Спасибо... Ангел.

- Тебе спасибо, Али. Скажи, ты ведь хорошо знаешь Ваффу?

- Да, Ангел.

- А можешь ты мне рассказать, где какие кварталы, улицы... пожалуйста.

В руке Лоренцо возник еще один мешочек. Ангел посмотрел на него с пониманием.

- Могу даже пойти по тем улицам...

- Да я не знаю, как лучше, - чуточку растерялся Энцо. - Я ведь и правда в городе, как чужой, ничего тут не знаю. Заблужусь - так и к Арене не выйду... хоть знать бы, куда не соваться, где можно идти спокойно...

- А-а...

Вот эту причину Али понимал. И объяснение принял спокойно.

- В родном-то городе я все знал, а здесь...

- Я покажу. Не задергивай занавеску и слушай, Ангел. Я рассказывать буду.

- Спасибо.

Второй мешочек перекочевал к новому хозяину. Энцо даже не сомневался - заработок будет честно поделен на всех носильщиков. И о нем будут молчать.

Рабы могут не хотеть на свободу. Но любой человек всегда будет искать выгоду для себя.

Энцо послушно забрался в паланкин, и Али подхватил один из шестов. Первый совет Динч оказался очень удачным.

Мия (столица)

- Леверранское чудовище!

- Оборотень!

- Нечистая сила!

В столице уже несколько дней был аншлаг. Потому как привезли тушу оборотня.

Ладно, не совсем тушу, такое довезти было нереально, поэтому по дороге нашли чучельника и кое-как набили чучело.

Но даже оно... внушало!

Ужасало, притягивало взгляды, люди подходили, осматривали клыки, когти, понимали, что это не искусство чучельника, а как есть, доподлинная реальность, ужасались и отходили.

Было откровенно жутко.

В первый же день в столице, Делука отправились на прием к его величеству.

Король принял всех, даже ньора Марроне, и принялся расспрашивать.

Ньор рассказал все, как на духу, не особенно и стесняясь. А чего?

Король один, а