чаще встречаются,, и затравить их намного легче. А вот чудовище, настоящее...

Ой-ой-ой...

Шкура в руках даны вспыхнула зеленым пламенем.

И настолько это было против всей жизни Джанкарло, настолько... неприятно, что он отвернулся и начал оглядывать окрестности.

Это их и спасло.

***

Когда из ночных теней соткался оборотень?

Как он появился незамеченным?

Джанкарло не знал. Просто вот его не было, а вот загорелись зеленым огнем глаза во мраке...

Он действительно был огромен. И не похож ни на одного из убитых Джанкарло волков. Слишком крупный, слишком страшный, слишком....

Слишком разумный.

Слишком чуждый этому миру, чтобы в нем оставаться.

Адриенна словно и не видела его. Что-то говорила, и ньор понял - она сейчас полностью захвачена ритуалом. А еще понял отчетливо, словно ему это на ухо сказали.

Она будет цела, пока горит зеленым кусок волчьей шкуры. А потом круг не задержит этого монстра.

Круг, огонь, кровь... если хоть что-то исчезнет, он нападет. И с удвоенной яростью...

За то, что им посмели управлять. За то, что девушка оказалась сильнее него, хоть и ненадолго...

За то, что она... кто?!

Нет, не такая же, как он, но разве дана СибЛевран - человек? А если не человек, то кто?

Размышления заняли у Джанкарло аж полторы секунды. А потом он четко вложил болт в гнездо, взвел тетиву, прицелился - и выстрелил.

И следом щелкнула тетива у Марко.

Как ни странно, попали оба. Только Марко - в бок, он большой, а Джанкарло под лопатку, куда и целился. Другой волк бы упал, засучил лапами... этот пока стоял. Джанкарло спешно перезарядил арбалет, взвел рычаг...

Есть!

Второй болт попал еще успешнее. Волк ткнулся в землю мордой, засучил лапами... Марко спрыгнул с дерева - и всадил болт ему практически в горло.

- Не подходи!

Голос Адриенны хлестнул плетью. Но Марко и не думал подходить. А вот сама дана шла к волку. И глаза у нее светились нестерпимо синим. Словно ясное летнее небо...

***

Адриенна действительно была, словно в трансе. Момент, когда из лунных лучей и ночных теней на окраине поляны соткался волк, она пропустила. Не до того было.

Увидела она его уже когда оборотень оказался возле самого круга. И было видно, что защита это непрочная, и ненадежная...

Но пока же работает?!

Она смотрела волку прямо в глаза. А кусок шкуры в ее руках горел зеленоватым пламенем, не обжигая, не причиняя вреда...

Вред причинит волк, когда погаснет огонь...

Не успел.

Арбалетные болты канули в черную шкуру, как в озеро, Адриенне даже всплеск послышался. Но волк стоял. И смотрел...

И второй выстрел.

И Марко перед самой мордой оборотня...

Адриенна поняла, что если он сделает еще шаг...

На последний рывок зверя хватит. Точно хватит... она подумала, что дура, и сделала шаг. Второй, третий... опустилась на колени рядом с головой зверя...

- За что ты нас так ненавидишь?

Конечно, ей не ответят... зато Марко не полезет под клыки. Ее волк пока еще не тронет, пока горит шкура...

И Адриенна едва в обморок не упала,, когда услышала:

- От... пус... ти...

Как оборотень умудрился прорычать слово, в котором не было ни единого рычащего звука?

Но все же, все же...

И смотрел глазами, которые уже не светились, так, искорки пробегали по внешней каемке зрачка... скоро и они погаснут.

И тогда...

Что тогда?

Кто он? Кем он был ДО того, как стал чудовищем?

Адриенна не знала ответа.

Но знала, что делать. Хотя этого как раз в ритуале и не было.

Она бестрепетно положила одну руку на широкий лоб оборотня. Во второй руке догорал зеленым пламенем кусок волчьей шкуры.

- Я, Адриенна Сибеллин, по праву крови, отпускаю твою душу и тело. Да примут их небо и земля. Ты - свободен!

И мужчины с каким-то даже восторгом увидели, как взвился на ладони девушки язык зеленого пламени.

Взвился - и опал, рассыпаясь в труху

Адриенна стряхнула с ладони пепел - и встала. А мужчины почувствовали, что могут двигаться.

Нет, волк не изменился, он не уменьшился, не превратился в человека, но та давящая атмосфера ужаса вокруг него попросту ушла. Исчезло... демоническое начало?

То, что внушало ужас, что превращало его в оживший кошмар... теперь это был просто обычный зверь. Не обычный, но зверь.

Просто - зверь.

- Теперь его можно показать людям, - устало выдохнула Адриенна.

- Он не рассыплется? - уточнил Джанкарло.

- Нет... наверное. Я не знаю... - растерялась девушка. - я знала, что на этот ритуал можно приманить оборотня и удержать какое-то время. А остальное... нет, я не в курсе. Мне его вообще подруга прислала, нашла в старых книгах и прислала.

- Хорошие у вас подруги, дана, - кивнул ньор Марроне. - Дальше,, как договорились?

- Да. А нам с Марко еще домой надо попасть незамеченными. Ой... то есть отвернитесь, пожалуйста, - Адриенна только сейчас сообразила, что одета в одну рубашку. А под ней даже нижнего белья нет...

Как условие ритуала - все было хорошо и нормально. А вот когда все закончилось...

Нет, как-то это неправильно! Стыдно даже.

Мужчины послушно отвернулись, пока Адриенна натягивала бриджи и заворачивалась в плащ.

- Можно.

- Дана... - решился Джанкарло. - Если что...

- Что именно?

Глаза у Адриенны отсвечивали звездным блеском. И мужчине казалось, что перед ним очеловеченная ночная тень из старых сказок.

Волосы - облака, глаза - звезды, тело - туман и звездная пыль.

- Дана... я буду рад оказать вам любую услугу. Моя жизнь и честь принадлежат вам.

Пафосно?

Нет, просто, это единственно правильные слова в данный момент. И Адриенна их восприняла именно так.

- Я принимаю твое служение, лесной воин.

На долю секунды они застыли друг против друга. Кряжистый лесовик - и хрупкая девушка с волосами цвета ночи. Волшебство момента нарушил приземленный Марко.

- Бежим?

- Бежим.

Адриенна ухватилась за руку друга, и они оба сорвались с места. Молодые тела требовали движения, требовали выплеснуть переполнявшую их силу, радость, молодость, наконец...

Джанкарло проводил их серьезным взглядом - и пошел к елке. Надо же волокушу соорудить... в этом волчаре... да, килограмм семьдесят, не меньше. Не на себе ж его тащить?

Нашли, тоже, ишака!

***

В комнате было тихо и спокойно, дремал на кушетке Тоньо... Марко первый залез в комнату и подал руку Адриенне.

- А? - встрепенулся мальчишка.

- Все в порядке?