- Говорят, если кого ранил оборотень, надо просто убить зверя. Тогда рана заживет, как обычная.

- Я не знала, - пробормотала Адриенна.

- Это давно было. Еще до... давно, - не стал вдаваться в подробности дан Рокко. И так ясно, что при Сибеллинах.

- Я... - дан Энрико подхватился с места. - Я попробую... только где искать эту тварь!?

Вот это, пожалуй, было главным вопросом. А еще - как ее убить?

Тварь тоже не станет ждать, пока ты в нее чем потыкаешь или постреляешь. Но несчастный отец готов был хвататься и за соломинку.

- Может, стоит съездить на место, где подобрали брата Анжело? - подсказал дан Марк. - И уже оттуда...

- Мы с ребятами сейчас поедем, - подхватился дан Энрико. - Дана, я могу...

- Я обещаю, - спокойно сказала Адриенна. - Я побуду с вашим сыном, если ему так легче.

А сколько побудет?

Ну... время-то они и не оговаривали, разве нет?

***

- Справитесь?

Марко кивнул в ответ на вопрос брата. И ловко перемахнул через подоконник. Протянул руки.

- Риен?

Дана фыркнула, отстегнула верхнюю юбку, под которой обнаружились ненавидимые Рози бриджи, и ловко перемахнула через окно. В руки Тоньо полетел лиф, который тоже развязывался, и под ним обнаружилась мужская рубашка.

- Замерзнешь, - предостерег Марко.

- Не успею. Бегом!!!

Сверток со всем необходимым был припрятан у калитки, Адриенне осталось его только прихватить. Заодно и плащ набросила, темный, неприметный...

Две тени выскользнули за стены замка и растворились в быстро сгущающихся сумерках.

***

- Пришли?

Адриенна кивнула, глядя в глаза ньору Марроне.

- У вас все готово?

- Смотрите, дана.

Адриенна и осмотрела.

И арбалет, и посеребренные же болты, на которые она сама выделила серебро, чистое, без примесей меди или еще чего, и посеребренный кинжал, который лучше бы назвать свиноколом - там такой размер, что свинью вскрыть можно от горла до паха, тем паче, оборотня.

А заодно и остальную атрибутику.

Библию, святую воду, кучу облаток,, крестики, образки...

- Вы в храме все подряд нагребли, что ли?

- Сказал, что боюсь в лес ходить,, все ж оборотень - создание дьявольское. Вот мне и выдали, - Джанкарло был горд собой.

Адриенна кивнула.

А что? Все правильно... потом ньору объяснять, как он убил эту тварь...

- Давайте приступать, ньор. Вы место приготовили?

- А то как же! Подойдет, дана?

Адриенна кивнула.

Поляна была расчищена, костер уже горел...

- Что ж. Лезьте на деревья.

- Риен, - попробовал было вякнуть Марко, но тут же нарвался на ледяной взгляд Адриенны.

- Ты хочешь, чтобы спасали тебя - или меня?

Марко только вздохнул и кивнул.

- Извини. Я не подумал...

Действительно, если он будет на земле, никто не помешает оборотню сначала рвануть его, а потом уж переключиться на Адриенну. А если он будет на дереве, то его сначала достать надо...

Адриенна все равно будет в опасности, но она говорит, что несколько минут у них будет.

Этого достаточно.

Она может ошибаться? Не владеть всей информацией?

А вот эта мысль Марко и в голову не приходила. Это же Адриенна! И этим все сказано...

- Лезь, - толкнул его в спину ньор Марроне. - Дана, вы начинайте...

Адриенна кивнула, шагнула к костру, взяла из него горящую ветку и грубо вычертила круг. Потом стиснула зубы... вот ведь дура! Надо было попросить ньора Джанкарло или Марко, а она не сообразила, самой придется...

Девушка достала нож и решительно оцарапала ладонь. Потом испачканным в красной жидкости лезвием повторила тот же круг.

Отлично.

Теперь у нее будет несколько минут... или им этого хватит - или нет.

Должно хватить. Наверное.

В любом случае, эта тварь не будет гулять по ее земле. То, что стоило бы все проделать раньше, пока Чудовище бесчинствовало в окрестностях Альмонте, Адриенне... не то, чтобы в голову не приходило. Скорее - зачем?

Это не ее люди, не ее ответственность... разве что глобально. Но она пока еще не замужем за его высочеством, вот и дергаться лишний раз не будет.

Да и ритуала у нее тогда не было.

Итак... приступим. В худшем случае она просто выставит себя дурой. А вот в лучшем... но больше Адриенна себе размышлять не позволила.

Начинаем.

Она сняла одежки, под которыми обнаружилась длинная рубаха,, скинула плащ, распустила волосы и медленно расправила над огнем кусок волчьей шкуры, вылила на него конскую кровь и положила волчью ягоду.

- Кровью жертвы, шкурой брата, ягодой твоей крови...

Медленно падали в ночь слова. Адриенна обходила костер противосолонь, в огонь летела бузина, потом девушка раздавила в ладони волчью ягоду, ладонь защипало - отозвался свежий порез.

Ну и ладно, черт с ним! Переживет...

И даже не сильно удивилась, когда кусок шкуры у нее на ладони вспыхнул бледно-зеленым пламенем, совсем такого цвета, как глаза оборотня...

Здесь и сейчас она ничему не удивлялась.

Ее кровь, ее право, ее воля, ее слово!

Повинуйся мне, тварь!

Ты вступил на мою землю, ты пролил на ней кровь, ты в моей власти!

Ты обязан прийти по моему слову, потому что я хозяйка этого места! Аз есмь право и слава, кровь и суть, честь и смысл...

Повинуйся...

Упади рядом с Адриенной Луна, девушка бы и ее не заметила. Внутри звенела и пела натянутая струна... волка она тем более не заметила...

***

Плюнут, да и разойдутся...

Джанкарло свою выгоду соблюдал свято. Получится чего у даны... да нет! Не получится, это уж точно! Зато ему двадцать лоринов дали за участие в затее! И серебра выдали для оружия. Арбалет он свой взял, хороший... а еще денег для кузнеца ему дана выдала...

Как ни погляди, а он в прибыли.

Хочется детишкам потешиться - жалко ему, что ли?

Но на дерево он Марко все одно загнал. И костер развел... что ему - сложно, что ли?

Сначала-то все было нормально. А вот когда дана пошла вокруг костра, как ведьма... простоволосая, в белой рубашке...

Невыразимо опасная.

Если ты в лесу постоянно, и день и ночь, чутье ты тоже приобретаешь звериное. И Джанкарло этим самым чутьем понял - все очень серьезно...

То, что сейчас творится на поляне, смертельно опасно. Дана зовет... и это не игрушки,, это ритуал, который обрел силу в ее устах. Или - в устах любого человека?

Просто оборотень - явление редкое, обычные людоеды