* * *

Нужно что-то срочно продать или заложить. Альберт оглядел свою квартиру глазами судебного пристава. Ничего, кроме книг, не представляло общественно полезной ценности. Вернее, была только одна драгоценность. Но он ее в таких случаях не касался. Это был золотой портсигар с вензелями последней царской фамилии. По преданию, это был подарок деду от соратников, которые выбили на нем слова: «Смерть эксплуататорам народа». Ниже «От товарищей».

На задней стенке была аккуратно забитая надпись. Видимо, дарственная от прежних хозяев. Стоимость этой вещи трудно было оценить. В советское время отец сдавал его в ломбард, и ему предлагали заплатить по весу золота. Около 80 грамм.

Если это был действительно подарок от членов царской фамилии кому-то за услуги, то сегодня было трудно даже представить его верхнюю цену. Стоимость этих заслуг резко поднялась в последнее время в цене, а заслуги его деда, соответственно, упали. Альберт никогда никому его не показывал. Даже жена о нем не знала. Он боялся, что она соблазнится легким получением денег. И часто выдерживал ее стенания по поводу того, где найти деньги. Сомневался в душе – может, все-таки продать? Но сомнения он отбрасывал, вспоминая слова отца, уже серьезно больного, когда он передал ему портсигар и сказал: «Память деда. Храни».

Вспомнил, что когда в последний раз видел отца, он часто кашлял. Ни с того, ни с чего, вдруг сказал: «Тебе надо быть более активным». Ни спорить, ни объяснять сказанное у отца не было сил. По ночам он не мог заснуть. Изредка он садился на балкон, курил и смотрел в окно. Его сильно измотала борьба, которую он вел в техникуме, первой на гражданке работе. Он хотел работать, видел, что нужно делать и как делать. Но он был для системы чужой, и ему часто указывали на его место. Свою работу он всегда делал тщательно. Кабинет военной подготовки в техникуме – его гордость. Он там все сделал своими руками, пропадая денем и ночью. Этим только и жил. Все своими руками.

Его жизнь, полная трудов и небогатая радостями, жизнь талантливой, очень чувствительной и ранимой личности – трагедия человека, который все делал и хотел делать только сам. В молодости писал стихи. Он гордился своей работой, своим умением, своей смекалкой. И посмеивался над теми «дураками», которые не могли того или другого.

Начал он с того, что не вышел ростом, не получил знаний в школе. И всю жизнь пытался это наверстать. Поздно, но закончил академию. Сам разбирался с науками. Имел свое суждение о политике, искусстве, обо всем.

Зачем ему столько книг? Ему понравилась книга о философии киников и «Махабхарата». Ну, это еще кое-что. А остальные зачем? Последнюю книгу, которую он читал в военном госпитале была «Пятьдесят лет в строю» А. Игнатьева. Она ему понравилась, но книгу он не дочитал. Уже не смог. Ее вернули Альберту.

Раньше Альберт держал портсигар в сейфе на работе. Теперь в старых вещах, среди хлама. Туда он его спрятал после того, как его соседей на первом этаже обворовали. Взяли только золото и деньги. Нет, эту вещь он не решался сдавать даже в ломбард. А для чего он ее хранил, сам толком не представлял. Как память о деде и отце.

* * *

Оставалось последнее – продать книги. За редкие издания из серий «Academia», «Литературные памятники», «Памятники письменности Востока» он мог получить где-то около двух тысяч долларов. Да, книги – это было последнее, чем он мог жертвовать. Придется звонить знакомым книжникам, чтобы они отобрали книги и заплатили за них сразу. Он знал одного такого, которого считал за приличного книжника. Давно был с ним знаком и много у него купил книг. Значит, пришло время возвращать. Альберт знал, тот будет покупать только хорошие, любимые книги по нехорошей цене. Это было как резать без наркоза. Как гибель самого ценного при катастрофе. Чтобы получить эту книгу «Гибель империи ромеев».

Альберт на это никогда не пошел бы, если б не эта возня вокруг книги. Почему она так нужна Михаилу, почему ею так заинтересовался Док? Почему… Азартное чувство охотника заполучить первым добычу овладело им. Не давало покоя. «Ладно, чтобы получить – нужно жертвовать. Ведь еще в древности, когда очень хотели, чтобы что-то произошло, приносили в жертву самое ценное, – подумал Альберт. Тут тот же случай. Жертвоприношение».

Он отложил в сторону несколько стопок книг, которые должны были исполнить роль жертвы, и пригласил домой книжника. Тот, когда услышал, что Альберт хочет продать книги и хочет продать их быстро, сказал, что хоть у него нет времени, но приедет скоро.

Было жалко книг. Они могли еще пригодиться. Книжник приехал в четыре часа дня. И Альберту пришлось, скрепя сердце, доставать еще и еще книги, чтобы получить сумму в 2500 долларов. Он уговаривал себя тем, что некоторые тексты можно достать в электронном виде. Винил себя, что отдал жене столько, сколько она просила. Нужно было себе оставить две тысячи. Думал ведь, что скоро зарплата. А деньги нужны завтра.

Деньги положил в конверт и больше не хотел на них смотреть. Было что-то омерзительное в этой сделке. Любимые книги, от которых веяло теплом, часами, проведенными вместе, – и какие-то зеленные бумажки.

Док встретился с Сергеем в своем кабинете в клубе.

– Как дела с вдовой? Что нового?

– Ситуация с ней контролируется.

– Я разговаривал с Михаилом. Он говорит, что акции компании «Трикветр» ничего не стоят. Он какую-то часть, которая продается на рынке, купит. Но выкупать не по рыночной цене у вдовы он не хочет. Это все равно, что просто заплатить ей из своего кармана.

– Вдова вчера долго была в офисе адвоката. Ее братья на время скрылись из виду. Их нет в городе. Легли на дно, видимо, снова нашкодили.

– Затаились. Нужно придумать что-то еще. На Михаила надежды нет. У меня какое-то нехорошее предчув ствие.

– Нужно связаться с тем топ-менеджером этой компании «Трикветр», который просил предсказать ее судьбу и организовал утечку информации, – быстро среагировал Сергей, чтобы не оставлять вопрос открытым. Всегда нужно давать свои предложения. Иначе получишь чужое, невыполнимое. – Пусть они тоже что-нибудь придумают. Ведь он тоже замазан в этой истории.

– Всегда вот так, – раздумывая, произнес Док. – Решишь одну проблему, с большим трудом подтягиваешься и забираешься на верхнюю площадку. Оглянувшись, оказываешься у стены. Пробуешь еще раз подтянуться. С трудом забираешься наверх. Снова перед тобой стена. А если посмотреть со стороны, то увидишь себя в начале длинной бесконечной лестницы.

Док достал из сейфа какие-то документы по клубу и положил их в сумку.

– Попробуй с ним связаться. Переговори. Что с книгой?

– По книге есть информация, букинист развил бурную деятельность и вышел на след книги. Она сейчас проверяется. Альберта посадили на деньги. Если он ее получит, вынужден будет продать.

– Если будет новая информация о книге, свяжись со мной.

Сергей уже знает, что Альберт ищет деньги. Все по плану, скоро попадет в сети, которые он ему поставил. Должен попросить деньги у своего знакомого, а тот выдвинет ему условие, которое ему передал Сергей. В крайнем случае, если не продаст книгу, можно придумать еще что-нибудь. Какой-нибудь долг для вышибал. Они ему мозги прочистят.