примерно семь тысяч лет, прежде чем пришли захватчики для сбора. Эта планета гораздо больше, чем наша, но на данный момент она практически пустынна. Как рассказал мне Гохус, в других мирах, которые завоевали, происходит цикл: людей истребляют, оставляя какое-то количество для восстановления популяции, потом захватчики приходят снова, и так по кругу.

— Откуда это известно?

— Гохусу много лет, он здесь едва ли не самый древний, бывал в других мирах в качестве разведчика. Сейчас этот мир единственный рубеж между захватчиками и Землёй. И пока есть Драконы, этот мир не считается захваченным. Сейчас цель противника вымотать нас, не разбить единым ударом, а методично истребить, надо сказать, что у них получается.

— Это ужасно. Столько людей и миров страдают. Кстати, где мы?

— Тебе координаты назвать или пространство?

— Что можешь, то и назови.

— Чисто технически мы в параллельном мире. Это планета-дублёр Земли, только, может, раз в двенадцать больше. Именно из-за размеров здесь по-другому идёт время, хотя физически это не ощущается. В сутках также вроде 24 часа, но не наших привычных часов, я вряд ли смогу объяснить, лучше спроси у Гохуса. Здесь больше круглых цифр в календаре, наша планета просто быстрее. Хотя физически ты этого времени не чувствуешь. Я пытался посчитать, у меня вышло, что планета делает оборот вокруг местного солнца за двести восемьдесят восемь с копейками наших часов, но почему я их не чувствую, не понимаю, хоть убей.

— И что же это за гигант такой?

— Планета Аркс*.

— Думаю, тебе нужно встретиться с Гохусом, — Павел не мог оторвать взгляд от жены, боялся поверить в то, что она действительно сейчас сидит перед ним на одном из старых диванов и ведёт беседу. — Как ты попала сюда?

— Шагнула, — прошептала Кира. — Какой-то больной облил себя бензином на заправке и поджёг. Я помню, как попыталась сбежать, как хотела выжить и вернуться к сыну, как в последний момент подумала о том, что когда ты вернёшься, я не смогу обнять тебя. Видимо, опасность, паника и мысли о тебе перенесли меня сюда.

— И ты оказалась на поле Эхо?

— Эхориус?

— Он предпочитает Эхо, — улыбнулся Павел.

— У него странное имя. У всех здесь такие?

— Не у всех, Эхо и Гохус самые древние, по меркам этого мира им всего-то пара тысячелетий, — усмехнулся Павел.

— Так много? — взгляд Киры стал задумчивым и грустным.

— Нет-нет-нет, — запротестовал Павел. — Даже не смей думать об этом.

— Но рано или поздно придётся, — равнодушно отозвалась Кира. — Ты теперь обратился и будешь жить долго, я постарею и умру.

Павел шумно выдохнул и закатил глаза.

— Не закатывай глаза, — голос Киры звучал бесстрастно, будто она говорила с одним из своих пациентов, а не с мужем, словно к ней лично это не относилось. — Рано или поздно это станет нашей неизбежностью. Господи, это уже стало. Мне нужно вернуться к Андрею.

— У меня пока не получается открыть портал, — сообщил Павел.

— У меня получится, — заявила Кира.

— Упрямица моя, — улыбнулся Павел. — Верю, что у тебя получится. А теперь полетели, представлю тебя Гохусу.

Он стал снимать с себя одежду и засовывать её в рюкзак. Кира вопросительно смотрела на то, как муж раздевается.

— Что? — он развёл руками. — С одеждой тут напряг, всякий раз рвать её при обращении не лучшая идея.

Она только кивнула в ответ и вышла на улицу. Через минуту Павел присоединился к ней и вручил рюкзак.

— Мне сегодня не нужно тащить его на себе, — он указал на длинный несоразмерный ремень рюкзака, который был теперь просто завязан, уменьшая его длину. — Ну что, покатать тебя?

Кира расплылась в улыбке.

Павел прошёл к озеру и сменил ипостась. Прекрасный и величественный Дракон поманил Киру к себе пальцем с когтем. Она подошла к мужу и забралась к нему на шею, когда тот услужливо опустил голову.

— Здорово, — проговорила она, когда они взмыли в небо.

Когда они приземлились на центральной площади перед собором, Павел снова обернулся в человека и оделся.

— Добро пожаловать в Самри**, последний город Аркса, — объявил Павел.

— Что-то отдалённо знакомое.

— Цивилизация на Земле была построена выходцами из этого мира, понятно, что многие слова и названия встречаются в обоих мирах, просто имеют разный смысл.

Кира только поджала губы в ответ.

Они вошли в собор. Готический замок встретил их потрескиванием свечей на алтарях. Кира не спешила, подходила к каждому алтарю и разглядывала портреты. Иногда это были одиночные портреты, иногда — семейные, иногда несколько маленьких портретов стояли на одном алтаре. На одном из больших семейных портретов она увидела высокого блондина в синем мундире и маленькую хрупкую шатенку с котом на коленях. Большой детальный портрет передавал, насколько была счастлива молодая пара, а ещё… их кольца. Кира посмотрела на свою левую руку и обнаружила сходство со своим оберегом. Неужели это они?

— Это они, — едва слышно произнесла она.

— Что?

— Это их кольца, — произнесла она уже громче.

— Это точно?

— Да, я чувствую.

— Я живу в их летнем доме, мне отдали их земли. Гохус попросил меня предъявить кольцо при нашей первой встрече. Том был его всадником. Том и Маргарет Уэлч, иронично, правда, в наших фальшивых паспортах написаны их имена. Она была акушеркой, как ты, а он военным, как я. Мы слишком на них похожи. Видимо то, что кольца попали к нам, было судьбой. Гохус говорит, что Том очень хотел прожить жизнь и состариться вместе с женой, но он был ранен в бою и понимал, что не выживет, поэтому попросил обезопасить жену и перенести её на Землю, а сам собирался остаться. Но его отправили вместе с ранеными. Он умер на Земле, его тело сожгли вместе с кольцом. Но оно только закалилось в дыхании Дракона, как и её кольцо, поэтому их души остались в кольцах, не перейдя в мир мёртвых и не доставшись врагу.

— И как им помочь?

— У Гохуса нет ответа. Но душу Тома он почувствовал сразу, как только я вошёл. Этот старик странный, многого не договаривает. Но иногда мне снится, что Том и Гохус сидят в гостиной дома и ведут беседы. Иногда всё так реально, что я поднимаюсь с постели, чтобы присоединиться к ним, выхожу из комнаты, а там нет никого.

— Бедный мой, как же ты был одинок все эти годы, — Кира участливо погладила его по руке.

Павел перевёл на неё серьёзный взгляд. Она считает, что одиночество свело его с ума?

— Ладно, я запомнил, — ответил он. — Идём.

Он потянул жену к следующему алтарю. Новые лица на портретах, алтарь,