настолько меня закрутил, что я не успела обдумать щекотливый вопрос. Кристины в комнате не было, но она оставила записку, что побежала досдавать хвосты у мэтрессы де Делаж, Дэймон тоже отсутствовал, но мы успели мысленно договориться о вечерней прогулке в библиотеку. Пора было выполнить данное обещание. А за завтраком меня поджидал Рифер и настойчиво держал за ладонь все время, пока мы находились рядом, вызывая у всех присутствующих удивление. Эллиса, кстати, не было. Не захотел сидеть за одним столом со мной и парнем. Я успела познакомиться с еще одним драконом Эйнаром и их рыжим другом Лукасом. Ребята были приятные, веселые и вполне себе дружелюбные.

Сообщив Ричарду, что сегодня я буду заниматься и свиданий не предвидится, я отправилась на учебу. Он, конечно, шутливо посетовал, пытался меня уговаривать, но я стойко держалась. За пару дней студенты успели попривыкнуть к нашей паре, и количество любопытных лиц уменьшалось. Ведьмы, правда, продолжали доставать меня с вопросами, но и там я отмалчивалась. Терпеть не могу делиться чем-то личным и сокровенным на всех, что тогда мне самой останется?

— Ну что? Ты готова? — обратился ко мне ворон, когда я от усталости свалилась в комнате. — Идем?

— Да, да, — от досады пнула сумку, — дай только отдышаться, умыться и пожаловаться богине на вредного фамильяра.

— Ничего, — каркнул Дэймон. — Отделимся и жаловаться не надо будет.

— Ага, — осторожно коснулась его ладонью.

Телячьих нежностей суровая птица не любила.

Чтобы он там не утверждал, с его доводами я была не согласна. Нам лучше вместе, я в нем нуждаюсь, как я справлюсь без него?

Уже через час мы оба сидели на куче книг и искали информацию, а над нами проплывал Ланселот, неизвестно откуда взявшийся.

— Глупейшее решение, я вам скажу, — призрак меня, оказывается, поддерживал. — Ну, для чего? Ей рядом кто-то умный нужен. Останется одна в стане врага, а ты ее бросил.

— У мертвых не спрашивали, — огрызнулся ворон.

— Это как же? — бесплотный дух даже опешил от наглости. — А кто прилетел с расспросами, как это делается?

— То-то ты ничего и не рассказал.

— Эй, пернатый, вообще-то, ты достаточно знаком со мной. Я всегда говорю все, что думаю.

— И кому это надо? — фамильяр продолжал подначивать привидение.

А я, несчастная, пыталась игнорировать их бессмысленную перепалку. Согласна я была с Ланселотом, но не поддержать Дэймона не могла.

— Поищи труды Мэриона, девочка, — смирился неожиданно древний ректор. — Двенадцатый ряд, самая верхняя полка. — Что? — взглянул на своего ворчливого друга. — Не говори, что не помогаю.

Пользуясь возможностью сбежать от вредных и саркастичных спутников, пошла до указанного места. По алфавиту отыскала труд бывшего и неизвестного мне до этого некроманта и принялась читать.

— У нас есть одна проблема? — пробежалась по древним строкам. — Ритуал есть, проводить можно в любое время, но…

— Но?

— Но? — оба синхронно подлетели ко мне.

— Но там нужен некромант, — распахнула глаза посильнее, — а я, к сожалению, ни с кем из них близко не общаюсь и попросить о подобном не могу, подозрения возникнут.

Птица и привидение переглянулись.

— Поищем в городе? — предложил фамильяр.

— Когда? — меня одолело отчаяние. — Через несколько дней бал. Завтра меня никто из академии не выпустит.

— Ох, милая, — призрак сделал попытку погладить меня по голове и обдал таким лютым холодом, что я поежилась. — Можно попросить Тьяну.

— И вызвать у нее миллион вопросов? Она ведь сразу побежит докладывать Ричарду. — Всплеснула я руками.

— Это да, — зачесал подбородок Ланселот. — Побежит, как пить дать.

— Успокойтесь, — каркнул Дэймон. — За несколько дней ничего не случится. Вернемся и в первые же выходные отправимся искать наемного некроманта. В городе, говорят, один слабенький есть, а нам любой подойдет.

Спорить я не стала. Во-первых, расставание с вороном смерти подобно, а во-вторых, тоже считала, что ничего значительного не произойдет. Но почему-то глубоко в душе застыло непонятное тревожное чувство.

Глава 15

Эванджелина

Следующий день сразу начался отвратительно. Ранним утром в мою комнату мне принесли записку от Оркида де Алькана и сообщили, что меня ждут в главном корпусе. Высокому гостю выделили целый кабинет, чтобы пообщаться с любимой падчерицей.

Собираясь, Кристина отметила мою задумчивость, но попыток вызнать подробности не делала, лишь один раз упомянула, что, вообще-то, мы подруги, а я уже несколько дней не нахожу на нее время. Клятвенно пообещав де Вокур, потрепаться с той после обеда и все ей рассказать вышла из стен общежития.

Боги, как я не хотела идти, не видеть ненавистного лица, не слышать его мерзкий голос, но он крепко удерживал меня в своей проклятой сети.

— Не тушуйся и не бойся, Эви, — напутствовал меня Дэймон. — Совсем скоро все закончится, и ты больше не будешь в его власти.

Надеюсь. Будущая поездка во дворец подарила надежду на свободу и спасение мамы. Да, это значит множество опасностей, но я хотя бы сделаю попытку, а не безропотно покорюсь врагу и проходимцу.

— Дорогая доченька, — распахнул свои объятия отчим, едва мы встретились.

Возле нас еще крутился Бастиан Миртеорон и подозрительно всматривался в лицо графа.

— У нас так не принято, Оркид, — ректор обратился к мужчине. — Родители встречаются с адептами на каникулах. Не забывай об этом. Исключение сделали только по одной причине.

— О, я очень рад был услышать эту самую причину, и поверь, — де Алькан понизил тон, — я никогда ни о чем не забываю.

Что оба имели в виду, я понятия не имела. Зато очень явно видно, как они презрительно относятся к друг другу.

— У вас не больше часа, — напоследок добавил мэтр и взглянул на меня. — Эви, не опаздывай на занятия.

— Хорошо, дес ректор, — я поклонилась и прошла вслед за отчимом, игнорируя его попытки сблизиться.

Выказывать дочернюю любовь даже напоказ не собиралась. Я ненавидела мага, ненавидела всем, чем только было возможно.

Дверь за нами закрылась, и первым делом Оркид бросился запирать помещение и накладывать полог тишины, чтобы нас не подслушали.

— Могла бы и поздороваться для приличия, — бросил он мне, едва усевшись на широкое кресло. — Тебя здесь неплохо вышколили. «Хорошо, дес ректор». — передразнил мой голос. — Проявляй ко