— Жаль, — Ричард осунулся, искренне переживая за дружбу. — Думал, может, от беседы с тобой, у него мозги встанут на место.

— На меня он меньше реагирует, — зачем-то добавила. — Расстроился, что ты не предупредил его.

— Хм, — дернулись уголки губ юноши, — стоило бы.

— Разве ты мог знать?

Он вдруг встал, подошел поближе и опустился на колени, чтобы я перестала задирать подбородок, смотря на него. Такой уверенный в себе, сильный.

— Конечно, мог, Эви. И знал, просто ты сама еще об этом не догадывалась.

— О чем ты? — я завороженно застыла, подмечая каждую черточку на его красивом лице.

Каждую морщинку и едва заметный шрам на брови. Он… необыкновенный и мой.

Одновременно краснела и бледнела, потому что обычно, мы так близко находимся рядом, либо когда спорим, либо когда целуемся, но сейчас ничего подобного не происходит.

— Помнишь, как выкрикивала из спальни эпитеты насчет меня? Я бабник, ловелас, мерзавец, — он изогнул тонкую бровь, ожидая согласия, а получив его, продолжил, — Вот тогда и понял, что не отвертишься.

— Я же тебя бесила, — на вдохе произнесла, ощутив, как он сложил свои руки на моих коленях.

Вздрогнула, но не отпрянула. Прикосновение было приятным.

— Жутко, — кивнул драконище и довольно усмехнулся, наблюдая за моей послушной реакцией. — Стоило тебя как-то наказать. Теперь тебе достался я, со всеми плюсами и минусами.

Он схватился за ладони и притянул к себе, заставляя подняться, сделать пару шагов в каком-то волшебном забытье и упасть к нему на постель. Очень узкую постель, между прочим.

Я лежала на спине и отчаянно стеснялась своего положения, но менять его не спешила, хотелось узнать, как дальше поступит Ричард, опомнится? А я опомнюсь, остановлюсь?

Юноша навис надо мной, удерживаясь на руках, удлиненные черные волосы касались открытых плечей и приятно их щекотали, и я немного пожалела о столь откровенном платье. Стеснялась, переживала, что позволю себе лишнее.

— Да, — прошептала, — достался.

Он больше не слушал, наклонился, я приподнялась… И мы оба забылись в поцелуе. Ричард потерял равновесие и навалился на меня всем телом, но быстро опомнившись, съехал вбок, чтобы окончательно не задавить своим немалым весом. Дракон, что с них взять?  Он что-то бурчал мне в ухо, попутно опускаясь к шее и ниже, и оставляя там маленькие волнующие следы своими губами, с силой сжимал талию и пробирался к спине.

Смущение на миг меня оставило, я не осталась в стороне, убрала его непослушные пряди и дотронулась до подбородка, заставляя парня подвинуться к моему лицу поближе. Он поцеловал, сначала робко, осторожно, но с каждым мгновением все более пьяняще. От чувств я захмелела, растрогалась.

— Эви, ты такая красивая, — он не спешил, не пытался меня раздеть, как поступил бы любой другой адепт в его положении.

Наоборот, наслаждался моментом и с силой прижимал к себе, стараясь мной надышаться.

Его пальцы пробегали по позвонкам, вызывая армию беснующихся мурашек, а я не смогла сдержать стон, настолько понравились его касания.

Парень от звука внезапно опомнился, сам отстранился, отдалился подальше. Жутко не хотелось его отпускать, но возмущаться не могла.

— Эванджелина, — Ричард сел и сбросил с себя наваждение. — Если мы продолжим, я не удержусь.

Понимая о чем тот говорит, с трудом, но тоже приняла вертикальное положение, приглаживая взлохмаченную прическу.

— Что-то не так? — я искренне заволновалась.

Не то чтобы была готова к близости, но удивлялась его реакции. Ему не понравилось?

Он хмуро взглянул на меня, поджал губы.

— Не хочу, чтобы ты потом пожалела, — прежде чем успела ответить, снова поймал меня в поцелуе. — Я едва сдерживаюсь, хочу, но нет. Потерплю, но пока ты сама не готова.

И, благая Мира, как он был прав. Я бы точно пожалела, но не о совершенном, а о том, что до сих пор не раскололась и не поведала свою тайну.

Сразу забылись едкие слова Эллиса, что я очередная его пассия. Будь я таковой, он бы не остановился, воспользовался бы моим положением, а я, растворенная в эмоциях, совсем бы не сопротивлялась.

Нет, он не такой, каким пытается рисовать его де Вокур, Исая и другие адепты, они совсем его не знают, видят лишь уверенную оболочку и лихой характер. Я что-то значу для него. Точно, значу!

— Пойдем, — он выставил ладонь и с силой вцепился в мои пальцы, когда я ответила на жест. — Девчонки уже пришли. Поболтаешь с ними, получше познакомишься.

— Хорошо, — мои мозги еще не пришли из состояния желе в нормальный вид.

Может, я бы сбежала в свое общежитие после всего случившегося, но мне так хотелось узнать его поближе, а особенно в кругу друзей.

И как он и предполагал, в гостиной собрались Тревиль и Ланкур, одетые в домашнее.

— Эви, привет, — помахала мне Тьяна, усаживаясь на диван с большой горячей кружкой. — Знала, что ты зайдешь.

Конечно, знала. Сама меня и позвала.

— Так и я знала, — флегматично добавила Лекси. — В следующий раз, если Риф пострадает, буду иметь в виду, за кем именно стоит посылать, чтобы он не ныл.

Юноша засмущался. Какому боевику понравится, когда упоминают о его слабостях.

— А я и не ныл, просто ты была неосторожна. — высказался целительнице.

— Ты невыносим, — закатила глаза блондинка.

От их перепалки становилось тепло на сердце. Видно, что ребята крепко сдружились и хорошо друг друга знают. Мне тоже очень хотелось войти в этот круг избранных, но до конца непонятно, как Миртеорон воспримет мое признание.

Во время беседы обе вдруг поведали, что тоже направятся во дворец. Сначала я обрадовалась тем, что останусь перед очами страшного и ужасного величества не одна, а с другой стороны, недоумевала, как это, ведь девочки не были аристократками.

— Все просто, — пояснила Тревиль, заметив мое удивленное лицо. — Что я, что Тьяна не так давно вышли замуж за приближенных к монарху.

— Замуж? — ошарашенно переводила взгляд с одной на другую. — Но вам же… вам же…

Никак не могла поверить, что две, подающие надежды, юные адептки, согласились на скорую женитьбу. И как оказалось, не с кем-нибудь, а с ректором академии и по совместительству братом императора,