больше нервничала из-за какого-нибудь мэтра, но раз фамильяр просит… Сделала несколько пассов руками, радуясь, что незадолго до этого вечера, преподаватель обучил нас такому полезному заклинанию.

— В общем, я хочу, чтобы ты меня отвязала, — с придыханием начал ворон.

— Что, прости, сделала? — решила уточнить последнюю фразу, не поверив, что друг ее произнес.

— Отвязала, Эванджелина, отвязала. — Он прикрыл один глаз. — Влюбленность все мозги вышибла?

Моя челюсть натурально отвалилась.

Почти все ведьмы пользуются помощью фамильяров, делят с ними силу и магический резерв. Питомец может помочь в бою, спасти от нападения, шпионить для тебя. Не каждый зверь подходит для подобной задачи, они должны обладать волшебным потенциалом. Если хозяйка погибнет, он остается один и в очень редких случаях свяжет себя с еще одной колдуньей. Потеря невосполнимая. Так и получилось с Дэймоном.

Попал в питомник, никто не хотел его брать. Кому нужен умудренный жизненным опытом, вечно фыркающий и считающий себя умнее других фамильяр? Меня тогда что-то повело. То ли игра богини Фэйт, то ли общая растерянность — не сразу проявились способности. Хотела помощи и мудрости, и он помог.

Я его выбрала, я. Полюбила, привязалась, а он настолько легко хочет отделиться?

— Но почему? — недоумевала и искренне расстроилась. — Устал от меня?

— Дурная ты девчонка, Эви, — буркнул ворон. — Наоборот, помочь тебе хочу. Смогу улетать на дальние расстояния. Буду сам по себе. Я от тебя не отказываюсь, нет… — он, кажется, с тоской посмотрел в мою сторону. — просто буду полезнее, если независим.

— А как же я? — зашептала и почувствовала несколько слезинок, собиравшихся в уголках глаз.

— Ты без меня здесь столько проблем решила, девочка. — Птица процарапала следы на моей руке. Таким образом проявлял сочувствие. — Я тебе не особенно нужен. Но потом понадоблюсь. Очень сильно понадоблюсь. Будет хорошо, если на меня не сможет повлиять твой злобный отчим или какой другой злоумышленник.

— Ты что-то задумал, — это явно читалась в его жестах. — Скажи.

Он вспорхнул повыше, пересел на качающиеся под его весом ветки.

— Не задумал. У меня предчувствие, что так будет лучше.

Пока тот молчал, лихорадочно соображала, как поступить. За все время, которое мы провели бок о бок, его советы были точны, хоть и пронизаны ехидным ядом. Но, боги, как не хочется оставаться одной.

— Я не умею проводить подобные ритуалы. — снова робко подала голос. — Нам понадобится помощь.

— Мда, согласен. — птица как будто бы вспомнила, что имеет дело не со всесильной волшебницей, а со студенткой первого витка. — Ты пока изучи информацию в библиотеке, а я порасспрашиваю древнее приведение. Он несколько веков назад ректором тут был, умный.

Это он про Ланселота? Даже удивительно, что птица признала чей-то интеллект. Мои мозги его в принципе не устраивали.

— И когда ты хочешь все осуществить? — отвернулась, потому что поняла, еще немного и я начну всхлипывать.

— Чем быстрее, тем лучше. Скорость, как говорится, решает все.

У меня-то как раз времени не было. Столько забот навалилось… Еще и прием во дворце императора. Кстати, об этом.

— А ты слышал про знакомство с Его Величеством?

— Слышал, слышал. Чего ты хочешь? Благословения? — обиженно засопел фамильяр.

А мне вдруг показалось, что тот ревнует.

— Нет, — пожала плечами, — конечно, нет.

— И не жди. Столько проблем из-за принца набрала.

Хотела ему возразить, но не успела. Раздался треск, означающий, что комендант уже захлопывает двери в наше здание. Кинув взгляд на друга, помчалась к входу упрашивать, чтобы меня пропустили. Видимо, мой потрепанный вид, красные глаза и царапины от кисти до локтя взыграли на чувствах старого орка. Пожалел, подождал, когда я подберу юбки и юркну в щель.

К моему возвращению в комнате уже сидела возбужденная Кристина. До самого вечера мы никак не могли поговорить с ней из-за занятости обоих. Я — заучка, побежала помогать эльфу, а она — красавица корпуса, встречалась с подружками.

— Вот, значит, ты какая, — она сомкнула руки на груди. — Почему я обо всем узнаю последней?

От растерянности мой язык прилип к небу. Да как я могла? Она же… а он же… а я же…

— Что ты имеешь в виду? — нашла подходящие слова, чтобы прояснить свое шаткое положение.

— Ой, брось, — де Вокур не казалась разозленной, наоборот, воодушевилась, в глазах так и искрилось любопытство. — Все вас видели, обсудили, кто-то проклял, а кто-то посчитал, что это временно. Как все получилось?

— Ты про Рифера? — решилась уточнить у соседки.

Том и Наэрис, к их чести, меня пока не расспрашивали, а я все, неразумная, никак не понимала ехидной улыбки наследника Долины лун. А оказывается, вон оно что.

— Да, Эви, да, — ведьма от досады прикрыла глаза. — Ну, я жду.

— А с тобой точно можно обсуждать подобное? — не очень доверяла девушке, опасаясь негативной реакции.

Все же у них было свидание, они гуляли. Казалось, что парень ей искренне нравится, хоть она всячески это отрицала.

— Де Алькан! — строго произнесла Кристина. — Не щипцами же из тебя информацию тянуть! За меня не волнуйся, я же говорила, что не рассматриваю юношу всерьез. Я девушка видная, — погладила себя по волосам, — красивая, да и за словом в карман не лезу. Ты прости, конечно, — колдунья извинилась и торопливо заговорила. — Я удивилась, сильно удивилась, что он предпочел тебя мне, но это же хорошо… замечательно. — Мечтательно откинулась на подушки.

Ее фраза меня обидно кольнула. Нет, я тоже видела разницу между нами обоими. Сложно не заметить де Вокур в толпе, когда та такая яркая и привлекательная, но разве я хуже? Пусть менее примечательная и уверенная, но все же симпатичная, а то, что не язвлю… Просто не люблю обижать людей колкими словами.

Но дуться на подругу не стала. Она из той породы, кто не видит собственных недостатков.

— Да в общем-то, ничего интересного, — развела руки в стороны. — После того как вы отправились в башню боевиков, я ушла в библиотеку, чтобы готовиться к занятиям.

— Ну ты и… — ведьма хлопнула себя по коленке. — Отличница ты, Эванджелина.

— Да, — кивнула в ее сторону, игнорируя насмешку. — А Риф, после касания артефактом перевоплотился в ящера и полетел на