— Ты поможешь? — дернулся и взъерошил волосы.

— Помогу, — Бастиан нехотя согласился. — Но третировать буду изрядно. Какой идиот будет спорить на девушку, которая искренне понравилась?

Я хмыкнул, чего-то подобного от него ожидал. Вряд ли ректор поступил бы по-другому.

— Кстати, — он поднялся и прошелся к шкафам, доставая оттуда два бокала, под мой ошарашенный взгляд. — Не смотри на меня. Ты все-таки взрослый, — пояснил свои действия, щедро наливая содержимое из бутылки. — Тем более, я в первый раз разговариваю с племянником о женщинах.

— А может не надо? — скривился я.

— Надо, Ричард, надо. Я с новостями из дворца. И они тебе не очень понравятся.

Резко захотелось опрокинуть весь бокал, но я сдержался.

— Отец требует моего возвращения? Хочет, чтобы я все бросил и вернулся, потому что стало очень опасно? — перебирал возможные варианты.

— Не глупи. В столице самое охраняемое место, это наша академия. Думаешь, Ревенер этого не понимает?

— Тогда что? — уставился на дядю.

Гадать надоело. Он все равно сейчас все выложит, как на духу.

— Ты же предполагал, что о твоей беседе с Гелиосом я молчать не стану?

Предполагал. На другое и не надеялся. Они все волнуются за нас, нервничают, что на плечи совсем молодого парня и девушек легла тяжелая ноша. Тем более что в войну вмешались боги, заставили развязать военные действия, но не давали каких-то конкретных ответов на наши вопросы.

Бастиан не заметил моей задумчивости, продолжал:

— Ждет, что ты сам все расскажешь.

— Когда? Завтра? — ощерился я. — У меня занятия, да и до бала осталось всего ничего.

Вспомнил, что даже не успел Эванджелину на него пригласить.

— Не возмущайся, — остановил меня ректор. — Не завтра. В общем, он в курсе, что ты был не один, а вместе с ведьмой с первого витка. Он ей заинтересовался и жаждет знакомства. А то, что вы встречаетесь, еще лучше. Присмотрится к девушке.

Я сморщился, наблюдая, как дракон делает жадный глоток, и последовал его примеру. Знакомство с родителями хотелось бы отложить как можно дальше. Вот прям максимально. Да мы только общий язык с Эви нашли. Она испугается, зажмется при виде моего отца, сбежит скорее всего. А я и осудить не могу. Горячо любимый родственник обожал выглядеть грозно и могущественно. И к тому же до этого момента, девушек домой я не приводил, ни слова о них не говорил и со странными просьбами к дяде не подкатывал.

— А когда? — настаивал на своем.

Хорошо, что батюшка сам не приехал. Надо будет Лисси поблагодарить за еще двух дочерей. У него хотя бы вектор озабоченности чуть сместился с меня на сестричек.

— В этом году балом в академии будет распоряжаться Себастьян де Ривард, а я, как брат императора, поеду во дворец. Его Величество хочет отпраздновать Новогодье с размахом. Приглашает и чету Ойлистреев, как будущих властителей соседнего государства, так что Тьяна с Лекси тоже там будут.

— И я, — я помрачнел.

— Не только ты. — уточнил Бас. — Ты и твоя подружка.

На язык просились исключительно грязные ругательства.

Как сообщить об этом колдунье?

— Не переживай, — попытался приободрить меня глава академии. — Никто твою Эви в обиду не даст. Она, вроде неплохо ладит с моей женой. У нее будет компания. Да и гостей соберется немало. Вам перетерпеть один страшный семейный ужин и все. У Ревенера нет времени следить за твоими шашнями.

— Это не шашни, — фыркнул я.

И сам удивился. Вот реально. Де Алькан я не воспринимал как очередную временную девушку. Наоборот, я искренне переживал, что она подумает. Как воспримет мое предложение, понравится ли ей моя семья, и наоборот.

Мне мечталось, чтобы понравилась. Мы странные ввиду обязательств, высоких постов и чудаковатого характера. Но каждого я горячо любил, даже чокнутую Лисси. А они? Расценят ли всерьез Эви? Посчитают ее достойной в пару принцу? Я не буду слушать никого из них, если кто-то выскажется против, но настроение испортится изрядно.

Все это время Бастиан насмешливо поглядывал на мое озабоченное лицо.

— Вижу, тебе есть о чем подумать.

— Да, — согласился с ним и встал. — Передашь отцу, что мы приедем?

— Конечно, — он пожал плечами, глазами указывая на выход. А когда я дернул дверную ручку, вдогонку проговорил, — Я наводил о ней справки. Она неплохая. Приятная девушка.

— Спасибо, — кивнул ему и покинул кабинет.

А когда оказался на этаже, прижался к стене. Нет, это какое-то общее помутнение. Что у меня, что у остальных родственников.

Зато после беседы с дядей набрался смелости, чтобы совершить еще один очень неприятный разговор.

Я нашел Эллиса возле башни боевиков, одного с сумкой, наполненной учебниками. Он как раз хотел зайти внутрь, но я помешал парню.

— Поговорим? — придержал его за плечо.

Кроуфорд обернулся, увидел, кто его останавливает и сбросил мою руку.

— Не хотел бы.

— Брось, — я решил настоять. — Все равно нам рано или поздно придется.

— Или я могу тебя игнорировать. — Он упирался и с силой двинулся вперед.

Тяжело вздохнув, последовал за ним. Не хочется, чтобы наша дружба закончилась именно так.

— Послушай, — добежал до него. — Я ничего не могу с этим поделать. Ты же понимаешь  что…

— Что ты мог поговорить со мной, перед тем как целоваться с Эви у всех на глазах. — перебил меня адепт. — Что мог отказаться от нее и не проявлять интерес.

Его доводы были верными, скучно правдивыми, но все же я не жалел о содеянном. Ни тогда, ни сейчас. Знал, что поступаю правильно.

— Прости, — искренне повинился перед ним. — Мне, правда, стыдно. Но это все равно случилось бы. Мы нравились друг другу.

— А спор? — на его лице пылало яростное выражение. — Не говори мне, что он тут ни при чем.

— Зачем ты это вспоминаешь? — я тоже рассвирепел. — Я даже тогда объяснил, что хотел присматривать за ней, пока Брай не наломал дров. А он бы наломал…

В мыслях всплыла сцена, где выпускник преследовал де Алькан, пока я не защитил девушку.

Эллис нахмурился, приблизился к ступеням и сел на одну из них.

— Я подозревал что-то подобное. Видел,