заканчиваются, я покупателей назад заворачиваю – как им котят отдать без вас?

– Я ездила развеяться, устала от забот, – сказала полуправду Эрика. – Что за вонь?

– Наполнители для лотков подошли к концу, – пояснила Елена. – Купила пару мешков за

свой счет, но меняю гранулы не так часто, как положено, экономлю.

– Маргарита совсем от жадности с ума сошла? – возмутилась Кнаббе. – Денег на расходы

не выдала?

– Хозяйки нет, – пояснила работница. – Может, она, как вы, отдохнуть решила? Ни

копейки на ведение дел не оставила, просто испарилась, и все.

Ветеринар забеспокоилась. Да, ее компаньонка человек расчетливый, если не сказать

скупой. Друзь душит жаба при мысли о покупке дешевенького постера в приемную, но для

животных всегда приобреталось все самое лучшее: корма, лекарства, игрушки, домики, лакомства. И не было случая, чтобы Рита, покидая на время Москву, забыла выделить

средства на содержание питомника. Наоборот, всегда оставляла больше, чем требуется, на

случай форс-мажора.

Эрика Рудольфовна схватила хранящиеся у нее запасные ключи от дома подруги и вошла

внутрь. Неожиданно на нее накатил страх – что, если с Ритой случилось несчастье? Вдруг

сейчас ее взору предстанет бездыханное тело на полу? Но все комнаты оказались пустыми.

Кнаббе обзвонила общих знакомых. Вскоре она поняла, что с Друзь вот уже две недели

никто не встречался и не разговаривал. А уж узнав, что та не явилась на выставку, где ей

надлежало оценивать кошек, Эрика кинулась в полицию. Однако там особого рвения не

проявили. Маргариту Валерьевну начали искать лишь после того, как совладелица

питомника добралась до полицейского начальства и пригрозила обратиться в прессу.

Через некоторое время Кнаббе решила навести в доме подруги порядок. Сначала открыла

стол в ее кабинете и убедилась, что Друзь не меняла завещания. Приятельницы давно

выразили свою последнюю волю, указав, что дом каждой и доля в бизнесе в случае смерти

одной переходят в руки второй. Эрика, естественно, уже простила Риту за скандал и забыла о

своем желании уехать от нее подальше. Сейчас она мечтала, чтобы Маргарита вернулась. Но

при виде ее паспорта ветеринар заплакала: надежда увидеть Друзь живой и здоровой таяла, как горящая свеча.

Спустя шесть месяцев после таинственного исчезновения Риты Кнаббе собралась с духом, вошла в спальню подруги и наконец-то решилась разобрать постель. Когда она сдернула

простыню, из ее горла вырвался возглас удивления. Матрас был вспорот, как консервная

банка, по периметру, а потом очень аккуратно срезанную ткань водрузили на место, прикрыли пружины, постелили белье. Кто совершил это, оставалось неясным. Сама Рита?

Или, может, в доме тайком орудовал посторонний человек?

Эрика Рудольфовна пристально изучила внутренности матраса и поняла: тот служил

сейфом. Почему такая мысль пришла ей в голову? Дело в том, что большая часть «начинки»

отсутствовала, за краешек одной пружины зацепился небольшой клочок серо-зеленого цвета.

Размер находки был примерно с ноготь мизинца, но Кнаббе, в голове которой при виде

странных полостей в матрасе зароились подозрения, взяла лупу и вскоре догадалась: это

обрывок долларовой купюры, и вполне вероятно, Друзь жива, просто сбежала, прихватив

«золотой запас». Однако что случилось, почему Маргарите пришлось в спешке покинуть

дом, бросив все имущество, документы, а главное – обожаемых кошек, было непонятно.

Ясно одно – бегство совершалось в панике, подруга не взяла с собой ничего, в шкафу не

хватало только ее любимого твидового костюма, сапог на меху, шубки из норки и шапки.

Небольшая малолитражка Маргариты Валерьевны осталась в гараже, значит, она двинулась

пешком, имея при себе тяжелые сумки, туго набитые деньгами (о том, что средств было

немало, свидетельствовали обширные пустоты в матрасе).

Сейчас Кнаббе одна руководит кошачьим питомником и ждет, когда компаньонка даст о

себе знать. Эрика Рудольфовна уверена: рано или поздно подруга объявится, ведь у нее

остались дом, имущество, кошки, а значит, Друзь точно должна позвонить, прислать письмо

или связаться с ней каким-то другим способом. Эрика переехала жить в особняк Маргариты, взяла ссуду в банке и открыла, как и мечтала, свою ветеринарную лечебницу. Клиника

маленькая, но приносит доход. Котята тоже хорошо продаются. Дама совсем не бедствует и

педантично откладывает долю прибыли партнерши по бизнесу на свой счет в банке. Как

только Рита даст о себе знать, Кнаббе вручит ей всю сумму…

– Обнаружив тайник в матрасе, Эрика не побежала в полицию? – уточнила я.

– Нет, – ответила Лиза. – Говорит, что вспомнила о нелюбви Маргариты Валерьевны к

воспоминаниям, та никогда не рассказывала о своих романах или о друзьях из «докошачьей

эры», и решила: у подруги была некая тайна, возможно связанная с криминальным миром.

Почему вдруг в голову Кнаббе пришла эта мысль? Так ведь количество денег, хранившихся в

столь своеобразном сейфе – в матрасе, – было немалым. Если они заработаны честным

образом, отчего не положить капитал в банк, не получать проценты? Нет, история денег явно

непростая, пришла к выводу Эрика. «Может, Друзь отдали гигантскую сумму на хранение?

Вот откуда у Риты появились средства на строительство двухэтажного дома и открытие

питомника», – сказала мне Кнаббе. А потом добавила: «Недавно я смотрела по телевизору

сериал. Там главный герой получил от бандита три миллиона долларов. Преступник

понимал, что его вот-вот посадят и конфискуют награбленное, поэтому нашел очень

положительного человека и предложил купить ему просторную квартиру. Тот в обмен