В итоге банда «осиротела» на полсотни бойцов, трупы убитых мутантов с проклятиями вышвырнули вон, а в городке установился некоторый порядок. Покореженные ворота кое-как перекрыли для чужаков доступ на территорию, оставшийся жилой корпус обзавелся сменяемым десятком вооруженных часовых во главе с командиром охраны. Именно они первыми встретили вошедшего внутрь Кельвина.

Наемник с неприятной улыбочкой разглядывал опешивших бандитов, все они прекрасно знали о разборке в приемной Залесского. Недавняя драка в столовой и вовсе не располагала к тому, чтобы искать встречи с мутным типом в тертом камуфляже. Поэтому «бойцы» зависли.

– Что, убогие, вылупились? Кто у вас тут главный из петушар? – полковник знал, как пронять таких, не раз за свою долгую карьеру сталкивался с уголовниками.

Шпана ощерилась и полезла на рожон. Кельвин изобразил, что убегает, бандиты тут же попались на уловку: все часовые с гиканьем последовали за ним. Беглец неспешно петлял среди корпусов, пока не завел преследователей в тупик.

Одиннадцать охранников столпились перед прижатым к кирпичному зданию наемником. Бандиты хищно посмеивались, уверенные, что теперь обидчику некуда деваться. Огнестрельное оружие висело за их спинами, в руках крутились ножи. «Десятник» – командир этой смены охраны – грубовато и бестолково матерился в попытках объяснить весь ужас, который ожидал жертву. Припертый к стене наемник не выражал никакой озабоченности своим положением, и это неприятно настораживало отморозков.

– Ты закончил? – поинтересовался бывший военный, когда «десятник» наконец замолк. – Можно теперь я? Хотя какого черта спрашиваю, мне как-то пофиг.

– Ты чо… – снова открыл рот бандит, но резкое движение рукой заставило его заткнуться. Полковник держал раскрытую ладонь над головой несколько секунд, после чего сжал кулак и выставил вверх указательный палец.

Один из бандитских охранников беззвучно рухнул на землю. Он пару раз дернулся, разбрасывая в стороны осколки битого кирпича, судорожно вздохнул и затих.

Дружки склонились над мертвецом, изумленные возгласы перешли в крик, когда еще двое из охраны растянулись на строительном мусоре. Полковник медленно убрал два вытянутых пальца в кулак.

– Ты! Ты их убил, паскуда! – взревел один из бандитов. Он потянул из-за спины автомат, и здоровенного мужика швырнуло вперед прямо на один из трупов. Сверху навалился еще один торопыга, он тоже попытался схватить оружие.

Оставшиеся на ногах мародеры попятились, вертя головами по сторонам. Невидимый снайпер играл с ними, красная точка лазерного целеуказателя порхала по телам, заставляла нервничать в ожидании нового выстрела.

– Не дергайтесь, козлята, иначе все тут ляжете. Туповатые же вы люди. Бросили вверенный вам объект без охраны, побежали куда-то, да еще и в западню угодили. А если случится что? Враги нападут или мутанты?

– А есть разница? – раздался голос одного из горе-охранников.

– Есть. От мутантов они могут отбиться. А от врагов уже нет.

Бандиты переглянулись. Один из оставшейся шестерки вдруг бросился в сторону. Он достиг узкой бреши в кирпичной кладке полуразрушенной стены и вскарабкался на высокий фундамент.

Звук выстрела хлестнул по ушам, разнесся эхом в замкнутом пространстве застройки. Беглец взмахнул руками, будто пытался взлететь, а затем рухнул в брешь. Торчащие наружу ноги больше не двигались.

– Ну и ладно, сам виноват. Что ж вы так торопитесь на тот свет, ребятушки? Поверьте, для таких, как вы, там ничего хорошего нет, – покачал головой Кельвин. Пистолет в его руке смотрел в землю, но никто из охранников больше не рискнул хвататься за свое оружие или пытаться сбежать.

Полковник улыбнулся, поднес к глазам руку с зажатым в ней пистолетом и взглянул на часы. Бандиты присели в ужасе, когда где-то невдалеке прогремел взрыв.

– Точно в назначенное время, – удовлетворенно кивнул наемник. – Гигабайт не подвел. Ну что, господа, должен вас огорчить: из всей банды остались только вы пятеро.

– Он взорвал наших! – воскликнул один из бывших охранников. – Вот сволочь! Мочи его, братва!

Ни один из пленников не дернулся с места. На лбу говорящего горела красная точка, но он не видел этого. Разъяренный уголовник бросился к невозмутимо глядящему на него наемнику, но упал, пропахав лицом пару метров. Затылок его превратился в кровавое месиво.

Трое бандитов тут же воспользовались моментом и кинулись врассыпную. Четвертый замешкался, Фотон моментально поразил легкую мишень. Кельвин досадливо сплюнул и убрался с линии огня. Вовремя, успевшие занять укрытия охранники начали стрелять туда, где он только что находился.

Один бандит неудачно выбрал место, бедняга был для Фотона как на ладони, и снайпер прострелил незащищенную спину. Двое оставшихся мародеров этого даже не заметили, они огрызались короткими очередями, не видя цели.

– Эй, пацаны! Заканчивайте палить! Дело сделано, убирайтесь на все четыре стороны!

– Да пошел ты! Мы тебя на лоскуты порежем! Ты корешей кончил, козлина! – заорал в ответ один из осиротевших охранников. Одиночный выстрел разбил на осколки кирпич над его головой.

– А вы думали, так и будете мародерствовать? Превратили научный городок в притон и можете безнаказанно грабить да к секретарше приставать? А вот хрен вам! – При мысле о Бэллочке полковник нахмурился, и еще один выстрел заставил пострадавший кирпич окончательно разлететься. Острые куски до крови подрали лицо бандита.

– Надо было эту курву всей братвой уговорить! – заорал отморозок, пытаясь остановить горячие капли, падающие на автомат.

– Сам-то зачем общагу взорвал? – подал голос его напарник. – В ней еще жить можно было!

– Кто же захочет туда селиться после вас? Ничего, новую построят! В ней нормальные люди будут, не вам, отбросам, чета!

Посеченный осколками охранник высунулся из-за стенки и застрочил из перепачканного автомата. Кельвин прострелил ему голову. Последний живой бандит понял, что остался один, вскочил на ноги, не целясь, пустил длинную очередь. Пуля из бесшумной винтовки швырнула обреченного парня на остатки стены, и он замертво сполз на землю.

– А могли бы и выжить, – будто извиняясь, проговорил полковник, когда к нему подошел Фотон.

– Так ты на самом деле собирался их отпустить? – поинтересовался снайпер.

– Что ж я, зверь, что ли? – удивился наемник. – Пусть бы себе шли.

– Надо было их разоружить, чтоб не дергались.

– Соображаешь, что говоришь? Как бы они без оружия по Зоне шли? – удивился полковник и негодующе помотал головой. – Думать надо!

У дымящегося корпуса их встретили Гигабайт и пара молодых научников. Изготовленная ученышами взрывчатка оказалась на редкость мощной, небольшого количества хватило, чтобы решить проблему с бандой.

– Проверил? – коротко спросил полковник, кивая на чадящее здание.

– Да, живых не осталось, – ответил молодой наемник. – Прогулялся по этажам в противогазе, вспомнил учебку. Хорошо рвануло, живую силу покрошило в труху, а домишко устоял. Государству меньше расходов. Только проветрить надо, воняет жутко. Из чего вы заряд