земле лежит Магнус, а под ним Руби. На спине его расползалось чудовищное красное пятно, и его кровь стекала на платье Руби.

Повернув голову направо, Тэбби видела, как незнакомка упала на колени, обхватив голову руками, и она кричала что-то нечленораздельное, и то был крик животного ужаса. Урсула, низко пригнувшись, направляла свою волшебную палочку куда-то мимо Тэбби, бормоча заклинание. Судя по зеленым искрам, она тоже хотела создать защитное поле, как до этого пыталась сделать Руби.

Урсула немного выпрямилась и, подняв волшебную палочку к небу, прокричала: Гравис перикулумис [93]! Это был знак тревоги, о котором объявлялось всему сестринству.

И пока волшебная палочка Урсулы извергала серебристо-красные искры, Табита чувствовала время как неумолимое убывание песчинок в песочных часах.

А потом Тэбби уловила краем глаза какое-то движение – это уже была Квини, она пыталась подползти к ней поближе. Но когда прозвучала тревога, она замерла, парализованная страхом, и это было странно, потому что никогда прежде Тэбби не видела у Квини такого выражения лица. Ну разве не удивительно? Знаешь человека всю жизнь, и вдруг он удивляет тебя до крайности.

Тэбби подняла глаза к небу, но вместо звезд увидела луну, точнее – лицо Квини. Она что-то кричала, но Тэбби ее не слышала, да и неважно. Слова можно было разобрать через соленый вкус слез Квини, что падали на губы Тэбби, лишая их сухости.

А потом случилось и вовсе непонятное.

Квини вдруг отпрянула, потому что на нее спикировала Виджет. А потом птица уже сидела на груди Тэбби, прижавшись своей маленькой черной головкой к тому самому месту, где было больней всего. Жгучая боль начала стихать, и тьма превратилась в сияющее белое пространство.

Увиденное Табитой в последние мгновения своей жизни было то, о чем она никогда не позволяла себе вспоминать – ту ночь, когда ее родители были убиты одним из экзотических животных, которых всю жизнь они мучили и эксплуатировали, наживаясь на их контрабанде.

Кто его знает, была ли то насмешка судьбы или карма, но у этих двух ужасных людей родился ребенок, способный глубоко чувствовать боль животных и оттого страдавший вместе с ними от несправедливости, что творили ее собственные родители.

Маленькая Табита была столь же беспомощна, как и сотни этих несчастных существ, что проходили на черном рынке через руки ее родителей. Уход за зверями был ненадлежащий, с ними плохо обращались, поддерживая в них жизнь лишь ради перепродажи по наиболее высокой цене.

Следует ли говорить, насколько Табита была рада, когда однажды ночью бенгальская тигрица, привезенная из Индии, вырвалась из клетки, за которой поручили присматривать ей, восьмилетней девочке. Тигрица жестоко расправилась с ее родителями, но цена была справедлива: две человеческие жизни в обмен на сотни спасенных животных.

Выпустив зверей из клеток, Табита взяла яйцо фальчизарда и пошла вослед за тигрицей. Они шли и шли, преодолев много миль, шли туда, где, как обещала тигрица, Табита будет в безопасности. Именно во время этого путешествия девочка решила посвятить свою жизнь заботе о животных, чтобы каждый ее вздох стал искуплением за родительское зло, которому не было прощения.

Жестокость той ночи лишила Тэбби дара речи на целых два года. Да и какой смысл в словах, если она была готова без конца повторять лишь только одно: простите меня, простите, простите. То был плач о животных, которых она не смогла защитить. Да и какое право голоса она могла иметь, не защитив бессловесных?

Когда Тэбби испускала последний вздох, ворона склонилась над ней (ее блестящие черные бусинки глаз походили на двух галактик-близнецов) и просипела: «Ты столько лет была нашим голосом, а теперь я буду твоим».

Наконец-то малышке Виджет было что сказать.

Гримуар поместья Муншайн

Глистогонное и тоник для фальчизарда. Рецепт от Табиты

Ингредиенты:

½ чашки гвоздичных головок

1 чашка порошка семян аниса

1 чашка молотой скорлупы черного ореха

1 чашка порошка кайенского перца

1 чашка порошка корицы

1 чашка измельченного чеснока

1 чашка порошка имбирного корня

1 чашка порошка семян горчицы

1 чашка порошка семян подорожника блошного

1 чашка порошка листьев розмарина

2 чашки листьев шалфея

2 чашки листьев тимьяна

2 чашки полыни

1 галлон мочи единорога

Утварь:

Большой котел

Способ приготовления:

Смешайте все ингредиенты в большом котле и доведите до кипения. Убавьте огонь, поддерживая кипение ровно столько времени, сколько потребуется для прочтения «Тельмы» Мари Корелли [94]. Храните в прохладном темном месте. Давать фальчизардам в течение 7 дней, утром и вечером, по мере необходимости повторяя курс каждые 6‒8 недель.

Держите под рукой аптечку, так как фальчизардам не понравится вкус отвара, и они могут выразить свое недовольство.

Не давать другим животным и людям.

53

Суббота, 30 октября Вечер. Осталось двадцать восемь часов

К тому времени, когда Виджет закончила пересказ воспоминаний Тэбби (с небольшими дополнениями от Урсулы и Квини), голос ее совершенно осип. Рассказ длился полчаса – в жизни своей ворона не говорила так долго.

Все ошеломленно притихли, а потом Квини спросила:

– Значит, лошадей отравил отец Брэда – Барт Гедни-младший?

Тэбби с удивлением кивает:

– Я только сегодня и вспомнила. – То есть это не она сказала, а Виджет, конечно.

– Каков сукин сын, – возмущенно говорит Квини. – Вот уже третье поколение эти Гедни не дают нам покоя. Они настолько хотят заполучить нашу землю и землю наших соседей, что ради этого готовы на убийство и террор. – Это Квини только еще разогревается и намерена продолжить свою тираду, как взгляд ее падает на Руби, и она осекается.

По лицу Руби текут слезы, она что-то бормочет и раскачивается вперед-назад, обхватив себя руками и поскуливая:

– О, мой дорогой Магнус, мой любимый Магнус. – От расстройства Руби начинает икать, вздрагивая всем своим тщедушным телом.

И тут Урсула понимает, что сил ее больше нет. Тридцать лет она держала в себе эту вину, отравляясь ее ядом, даже не догадываясь, что если в себе долго держать это чудовище, оно начинает пожирать тебя изнутри.

Руби была потеряна для Урсулы сразу же после ее ареста, а Урсула-то надеялась, что они снова будут вместе, когда срок заключения истечет.

Но Руби никогда не выйдет из тюрьмы. Домой вернулся кто-то совсем другой, но только не Руби, которую она так ждала. Та, другая, Руби сгинула внутри себя словно в лабиринте, из которого она вряд ли найдет выход.

Возможно, правда станет тем самым