все обошлось. Она поочередно вкачивала силы в лошадей, чувствуя, как они успокаиваются, как выравнивается их дыхание, как утихает в их крови болезненный жар. Противоядие подействовало, их больше не мучила боль в животе.

Убедившись, что теперь с ними все будет хорошо, Тэбби попыталась внедриться в их нейронные связи, прося разрешения на доступ к их воспоминаниям. Шесть рысаков мгновенно заблокировали ее, и Табита уважительно отступила. И только один жеребец, из уважения к Табите, разрешил посмотреть свои воспоминания.

В открывшемся окне недавних событий Тэбби увидела Барта-младшего, сына Бартоломью Гедни: вот он крадется по конюшне, останавливаясь возле каждого денника. И каждой лошади он протягивал по красному яблоку, наполированному до такого же блеска, что и его собственные кожаные туфли.

Кто бы мог сомневаться, – мрачно подумала Табита.

Это только в сказках детей пугают ведьмами в облике старушек, которые якобы из добрых побуждений пытаются угостить вас каким-нибудь отравленным фруктом. Но в реальной жизни так поступают плохие дяди в костюмах, и они даже никем не притворяются – настолько они уверены, что их никто не поймает.

Вот же негодяй, – подумала Табита. – Так вот как они поступают с теми, кто отказывается продать им свою землю. – Табита хотела было позвать Квини, чтобы поделиться своим открытием, но голова так раскалывалась, что не было сил озвучивать свое видение.

Тэбби так и стояла, согнувшись, с закрытыми глазами, чувствуя, словно в полусне, как рука Магнуса ложится ей на плечо и как он шепчет ей слова благодарности. Затем он отошел, в стороне завязались какие-то разговоры, вокруг стояла радостная шумиха, а потом вдруг послышалось завывание, усиливаясь с каждой секундой.

Тэбби была настолько измотана, что даже не могла понять – исходит ли этот звук извне или она слышит его внутри своей головы. Уж лучше второе, чтобы снова не испугать бедных лошадей. Наконец, Табита почувствовала их нарастающую тревогу, поняла, что звук исходит извне, и только тогда открыла глаза и выпрямилась.

Виджет, примостившаяся на стропилах, вспорхнула и опустилась на плечо Табиты. Птица нервно подрагивала, утомившись не меньше своей хозяйки. Тут звук сирены оборвался, захлопали двери автомобилей, послышались неразборчивые крики. Тьму прорезал свет, окрасив место действия сюрреалистическими сине-красными вспышками.

Тэбби двинулась на шум, двигаясь как сомнамбула, входящая в чей-то чужой сон. Платье Руби переливалось словно дискотечный шар, цветные искры света летали в воздухе точно свадебные конфетти. И Табите подумалось, что и впрямь скоро свадьба – их Руби первой выйдет замуж. И эта мысль заставила ее улыбнуться, потому что так и должно было случиться, и именно с Руби.

– Руки вверх!

От этих слов Тэбби чуть не расхохоталась в голос. Пятьдесят лет такого не было, и вдруг тебе велят поднять руки, да еще три раза подряд за один день.

Поскольку в дверях понабилось людей, Тэбби не могла видеть, кто выкрикнул эту команду по громкоговорителю. Но даже если б в дверях никого и не было, она все равно ничего не разглядела бы, потому что в ее глаза с расширенными зрачками хлестал свет фар, ослепляя ее, тыкая лучами в раскалывающийся от боли мозг.

Словно завороженная, Тэбби видела, как пять силуэтов в дверях дружно подняли руки. В мареве света эти руки и отходящие от них пальцы колыхались словно актинии – да, она их изучала десять лет назад, совершая ночные погружения в море на Большом Барьерном Рифе [92].

И тут она вспомнила про рослого австралийца Шейна, морского биолога. Табита познакомилась с ним в то время и влюбилась по уши. Всякий раз, думая о нем, она испытывала тоску, но Тэбби давно свыклась с этим чувством, неотъемлемым как ваша тень. Но почему-то именно сейчас тоска эта ощущалась ею особенно остро. И Тэбби вдруг поняла, что с нее хватит.

Она вдруг поняла, что обязательно поедет в Австралию и узнает, как поживает Шейн. И если он до сих пор свободен и не забыл ее, она больше не станет отталкивать его. На этот раз она позволит поцеловать себя – она даже станет умолять его об этом, обняв его, такого большого, широкоплечего. Да, пусть он шепчет ей на ушко всякие ласковые слова на своем смешном наречии, потому что Тэбби вдруг всем своим существом осознала, насколько скоротечна жизнь – для вселенной просто миг.

И вот с таким мысленным решением Тэбби прошла мимо Магнуса с Руби, что стояли слева, мимо Квини с Урсулой по правую сторону и мимо какой-то вообще незнакомой женщины. Приложив ладонь ко лбу козырьком и отгораживаясь от света, Тэбби, кажется, увидела (что за чушь?) шестерых полицейских, наставивших на них оружие.

И тут до нее дошло. Полиция уже прознала про ограбление. Должно быть, их подвела выходка Клепто, и теперь их всех арестуют. Только нет, погодите, тут что-то не так: полицейские целились в Магнуса, выкрикивая его имя, требуя, чтобы он отошел от женщин, сделав несколько шагов вперед.

Но это же глупость какая-то, Магнус тут ни при чем, нужно срочно сказать об этом полиции.

Но когда Магнус двинулся в сторону полицейских, Руби вытащила волшебную палочку и направила ее на Магнуса, должно быть, создавая невидимый щит. Табита сделала еще один шаг и тоже потянулась к своей волшебной палочке, одновременно призывая полицейских опустить оружие и не целиться в невиновного человека.

Первая выпущенная в нее пуля вызвала удивление – что за наглость! Пуля просвистела мимо уха, и сам факт, что кто-то ее выпустил, воспринимался как чудовищная ошибка, результат случайного выстрела.

Но вторая и третья пули подтвердили намерение первой, теперь смысл был ясен. А четвертая пуля угодила Тэбби прямо в сердце. Нет, тут не могло быть никакого недопонимания.

И Табита упала, как бывало только в детстве, когда она летела в траву, запрокинув голову к небу и раскинув руки – беззаботный детский поступок, когда ты полностью доверяешься земному притяжению, его верховенству над твоим телом. И когда сейчас она обрушилась на гравий, у нее перехватило дыхание, и грудину прожгла боль, наверное, подобная той, от которой она совсем недавно освободила лошадей.

Табита повернула голову налево и увидела, что весь мир накренился, сдвинувшись со своей оси. Волшебная палочка Руби выстреливала зеленым светом, чем-то напоминая оружие полицейских. И тут Магнус рванул к Руби и накрыл ее своим телом.

Тэбби заморгала, взгляд ее затуманивался. Когда она снова открыла глаза, то увидела неподалеку бесформенную человеческую кучу, много рук и много ног. Тэбби снова заморгала, чтобы разогнать туман. Теперь она поняла, что на