– Приоритетное! Это же илловский корабль! – Одну за другой я проверила три двери: санузел, коридор, шкаф. – Я только сообразить не могу, где… Алик нахмурился:

– Погоди, я ж тут был… сразу, как тебя… пульт был здесь! – Он ткнул пальцем в обзорный экран.

– Здесь? А, ну конечно! – Я плюхнулась в кресло и скомандовала: – Пульт, капитанский доступ.

Ничего.

Что не так?

Что не так?! Черт! Вляпались как миленькие, всё снова… спокойно, спокойно… СПОКОЙНО, АЛЬО! ДУМАЙ! Иллы ведь не признают паролей, так что же… ильвинг! Ну я и тупица!

– ПУЛЬТ, ПРИОРИТЕТНЫЙ ДОСТУП! – рявкнула я. На ильвинге.

Подействовало.

Алик облапил меня с диким ликующим воплем:

– Есть! Ну, кошка!

Я дернула плечом. Не до него… успеть бы разобраться. Ведь в последний момент, может, и поздно уже! Затянутая серыми облаками планета медленно наплывает на экран, вон разворачивается ханнский транспортник, а та черточка на самом краю видимости, кажется, «анаконда»… а вон идет на посадку земной эсминец, оставляя в серой пелене рваный след, и имперский курьер-блюдце держится рядом… и возле нас такой же.

– Повелители, – прошептал Блонди. И закричал чужим каким-то, мертвым голосом: – Не трогать управление! Запрещено!

– Алик, – быстро сказала я.

– Понял, – еще быстрее ответил Алик. Я не оглянулась на возню за спиной.

– Начинаем посадку, – сообщил корабль. – Ведет рубка.

Как я могла думать, что не боюсь их?!

Сейчас мы сядем, и…

– Приостановка посадочного протокола, – сглотнув, скомандовала я. – Оценка ситуации.

Я почувствовала, как изменилось напряжение на посадочных движках. Как вздрогнула громада «гадюки», зависая над бугристой облачной равниной. Низко-низко…

Что тут оценивать, хмуро подумала я, и так все ясно. Там, над защитной дымкой атмосферного щита, меня хорошо встретили в прошлый раз. А внизу…

Вдох… выдох… сейчас курьер должен замедлиться тоже… и… давай же!

Я отдала команду на прыжок. Замерла в жутком миге ожидания: послушается ли? Послушался. Курьеру крышка, злорадно подумала я. А эсминец… ну, эсминец тяжелый, сядет. Три секунды, выход, и снова прыжок, короткий, наугад, запутать направление. Эсминец сядет… капитан Чернов, который ненавидит иллов. Экипаж… они сейчас не люди. Но им можно помочь. Если успеем. Выход… чисто. И – вектор к Земле. На максимум. Два часа.

Всего два часа!

Так близко!

Ну, люди… такое гнездо под носом проворонили… гнать в шею половину СБ!

Напряжение отпускает, медленно, неохотно, сквозь звон в ушах и бешеный стук сердца… как там Вик? Я оглянулась. Дышит вроде… но и только.

– Всё путем, – поморщился Алик. – Оглушил и прикрутил к креслу. Перегрузки выдержит. Кстати, я рад отметить, что в моем хорошем самочувствии ты не сомневалась. И скажи, пожалуйста, мы ушли или еще не очень?

– Не очень, – буркнула я. – Дверь заблокируй.

– Уже, – фыркнул Алик. – Не дурак. Кошка, нас ведь на Полигон сажали. Я видел.

– До Земли два часа, – выдала я ему. И, когда он заткнулся, добавила: – Если ты подумал, что мы могли спуститься и забрать оттуда кого-нибудь, забудь. Не могли. Сами бы там остались.

– Я понимаю, – выдохнул Алик, – просто… ну, так… представилось.

– Мне тоже представилось. Какая там внизу ждет нас торжественная встреча. Конкретно нас с тобой.

– И на этот раз ты стартовала из атмосферы?

– Да. – Я помолчала и честно добавила: – Самым подлым образом. Но второй раз попадаться…

– Лично я самым смелым бываю, когда здорово струшу, – серьезно сказал Алик.

В дверь постучали. Сначала тихо, потом громче.

– Что делать? – шепотом почему-то спросил Алик.

Я пожала плечами. Лично я ничего делать не собираюсь. Хотя нет… вооруженные люди, это серьезно. Даже если без илловского контроля.

Мне пришлось поднапрячь память. И, уже вспомнив нужную фразу на ильвинге и отдав команду на полную боевую блокировку, я подумала, что у Блонди может быть разговорник. Что ж, Алик от страха смелеет, а я, видно, тупею.

Боевая блокировка включает внутреннее наблюдение. Забавно… Рубка, боевые посты… а вот и коридор перед нашей дверью. Двое. Это еще не тревога, наверное. Пришли за какой-то надобностью… но до тревоги теперь недолго.

– Капитан Блонди, – кричали за дверью, – капитан, отзовитесь!

Я все-таки пошарила у Вика по карманам и нашла разговорник. Вывела команды на ильвинге. Сверилась с пультом. Ого… похоже, имперские капитаны готовы драться не только с врагом.

– Алик, я могу их усыпить. Или парализовать. Или убить. Без проблем, простой командой на пульт. Здесь все предусмотрено.

– Ты с ума сошла!

– Нет. Просто я хочу, чтобы ты с ними поговорил. Ты человек, и они люди. Скажи им, что бессмысленно размахивать оружием. До нас они не доберутся. Здесь такая блокировка! Скажи… хотя это без толку, конечно, о чем с ними можно говорить сейчас!

– Я попробую. Куда говорить? Если бы я знала…

Но тут те двое развернулись и убежали.

– За подмогой, – хмыкнул Алик.

– На пульт, отследить, – выпалила я команду.

– Между прочим, это не матросня с эсминца, а космодесантники, – проинформировал меня Алик. – Вполне могут снять твою блокировку.

– Сомневаюсь. Хотя буду рада, если ты окажешься прав. Теоретически, исходя из того, что это все-таки вражеский корабль.

Алик поежился. Представил, видно, действия снявших блокировку двери десантников: капитан привязан к креслу в бессознательном состоянии, а распоряжаются кораблем сомнительные пассажиры. Да еще и на ильвинге, с приоритетного пульта! Я мстительно добавила:

– Кстати, ты в самом деле думаешь, что свободный капитан не отличит космодесантников от матросов? Без разницы, люди это, ханны или имперцы?

Десантники тем временем добрались до рубки. Ха! Гнать в шею из десанта! И тех, кто их учил, тоже. Один должен был остаться в коридоре…

– Внешняя блокировка рубки, отключение управления, усыпляющий газ.

– Зачем? – крикнул Алик.

– Зачем союзникам создавать друг другу проблемы? – фыркнула я. – Поспят до Земли. И голова болеть не будет. У тебя же не болела? Кстати, Алик… если хочешь добраться до Земли, хоть ты не создавай мне проблем, ладно? Честное слово, это трудно, справляться в одиночку с «гадюкой».

Алик умолк, и я сосредоточилась на управлении.