– И?.. – подбодрил меня напарник, которого, похоже, очень увлек мой рассказ. – Не удался ритуал, что ли?

– В том-то и дело, что удался, – вздохнул я. – Вот только оказалось, что в предках у меня был какой-то гребаный маньяк-убийца. Ну, не совсем, конечно, маньяк, а… Берсерк, в общем. Причем неправильный. Короче, стоит мне в бою схватиться за нож, как тут же срывает планку. Основательно так срывает – я после ритуала чуть было наставника не зарезал. А если учесть, что до этого, на тренировках, я его вообще ни разу достать не мог, то вот… Фигня, в общем, получилась. Поэтому ножи я с собой и не беру теперь. Мне от них посоветовали держаться подальше. Настоятельно так посоветовали. Самое обидное, что проведи они ритуал в первый год обучения, а не в последний, то владению холодным оружием меня не обучали бы совсем. Было бы больше времени на всё остальное.

– О как! – в который уже раз за сегодня повторил Кирилл.

– Тебя заклинило, что ли? – хмыкнул я.

– Да просто новости сегодня все такие, что других слов и не остается, – пожал плечами напарник. – Кстати! Ты сказал, что элементали сменили тела… А со старыми что? Потерли память?

– Нет, – помрачнел я, вспомнив то, что мы нашли в доме. – Эти твари их убили. Тела были словно выжжены изнутри.

К тому моменту, когда наш автомобиль выехал на трассу, у нас с Кириллом просто слипались глаза. Что и не удивительно – двое суток без сна выведут из строя даже самый тренированный организм. В принципе, можно было бы остановиться в какой-нибудь придорожной гостинице и выспаться. Спешить нам теперь было некуда, так как Мастер, перед тем как отправить меня домой, еще раз повторил свой приказ – отдыхать. Не меньше недели. Никаких дел, расследований и даже Прорывов. Но вариант с гостиницей мы единогласно отмели, решив потерпеть до дома. Правда кратковременную остановку все же сделали – немного перекусить и выпить крепкого кофе.

Кроме кофе я купил еще и банку энергетика, которую выпил залпом перед тем, как сменить Кирилла за рулем. Вредно, конечно, но хоть немного взбодрюсь.

Напарник, развалившись на пассажирском сиденье, моментально отключился. А я приоткрыл окно со своей стороны, и в машину ворвался поток свежего и прохладного предрассветного воздуха. Он окончательно разогнал остатки сна, и на меня снизошло некое умиротворение, которое совсем не соответствовало моменту. Даже захотелось позвонить Оксане и извиниться за неудачную шутку. Но, взглянув на часы, я решил немного повременить со звонком.

Подумав об Оксане, я вспомнил и про Йонель. Призрачная эльфийка так ни разу и не появилась после столкновения с рыжей вредительницей, и это меня расстраивало. Никогда не думал, что буду скучать по ушастой. Самое поганое – я даже не представлял, что лжежурналистка с ней сделала. То ли временно лишила ее возможности хоть частично материализоваться, то ли упокоила ее с концами. И спросить не у кого. Обратись я с таким вопросом к Шефу или Мастеру – они меня попросту не поймут. Ведь сам же мечтал избавиться от призрака, а теперь чем-то еще и недоволен.

Город встретил нас шумом и утренними пробками. Из-за частых остановок снова вернулась усталость, и я, чтобы не задремать, растолкал Кирилла.

Напарник встрепенулся, осмотрелся по сторонам и непонимающе уставился на меня.

– Засыпаю, – признался я.

– И чего? – не понял он.

– От скуки.

– Спеть тебе, что ли? – хмыкнул Кир и заразительно зевнул.

– Можешь и спеть, – согласился я. – Только что-нибудь веселое.

– Хм… – задумался он. – Ну ладно, уговорил. Слушай…

– Стоп, стоп! – махнул я на него рукой, чувствуя, что сон вновь отступил. – Шутка это.

– А зря. Я, между прочим, очень хорошо пою. И если другие этого не понимают, то это только их проблемы.

– Даже боюсь спрашивать, кто такие эти другие и что с ними стало после твоего пения, – улыбнулся я.

– Вот зря ты так, – укоризненно покачал головой напарник и вздохнул. – Никто не ценит творческих людей. А ведь мы несем добро в массы.

– Даже не сомневаюсь. Лучше скажи, куда тебя отвезти?

Высадив Кирилла у подъезда его дома, я бросил взгляд на заднее сиденье и решил, не откладывая на потом, зайти в зоомагазин. Благо, насколько я помнил, один попался мне на глаза недалеко от моего дома.

К магазину я подъехал практически сразу после открытия. Зашел внутрь, осмотрелся и улыбнулся молоденькой и симпатичной продавщице.

– Здравствуйте! – поприветствовала она меня, отзеркалив улыбку. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да, – кивнул я и постарался собраться с мыслями, что получалось с трудом. – Я подобрал кота и решил оставить его себе. Но он такой грязный…

– Вам нужен специальный шампунь от блох? – еще сильнее заулыбалась девушка.

– А у него еще и блохи могут быть? – удивился я.

– Если уличный, то конечно, – уверенно кивнула она. – В таком случае я порекомендовала бы помимо шампуня взять еще и ошейник.

– А ошейник-то зачем? Он же кот!

– От блох, – мило захихикала продавщица, смотря на моё озадаченное лицо. – Специальный. Шампунь может сразу всех паразитов и не вывести, а ошейник их добьет.

– Хм… Понятно. Ну, давайте тогда и ошейник, – согласился я, раздумывая, стоило ли вообще оставлять животное себе. Вначале, после того как утырка сдали на руки полицейским, я про кота попросту забыл. А потом как-то жалко стало его выкидывать.

– Отлично! – девушка выложила на прилавок небольшой тюбик с шампунем и миниатюрный ошейник в прозрачной шуршащей упаковке. – Что-нибудь еще?

– Да вроде нет, – пожал я плечами и протянул ей карточку для оплаты.

– А корм? – укоризненно спросила она. – Кормить вы его чем собираетесь?

– Сосисками и молоком, – ответил я.

– Какими сосисками?! – возмутилась она. – Кошкам нужен специальный корм! Или вы хотите, чтобы у него мочекаменная болезнь развилась?

– Какая еще болезнь?

– Мочекаменная! – чуть ли не по слогам повторила продавщица. – Если кормить его всякой гадостью, то обязательно заболеет.

– Девушка, да какая болезнь?! – не выдержал я. – Он раньше, скорее всего, вообще питался редко. Привычный ко всему.

– И тем не менее! – не сдавалась она. – Вы же его подобрали? Подобрали. Значит, взяли на себя ответственность. Мало ли что он ел раньше, когда был бездомным. Теперь у него есть хозяин.

– Хорошо, хорошо, – закивал я, устав спорить. – Давайте свой корм.

– Он не мой, он кошачий, – насупилась продавщица. – Кот стерилизованный?

– А это тут при чем?

– Так корм разный. Для стерилизованных и для обычных.

– Хм… А может быть, я его вам подарю? – спросил я. – Кота в смысле. Вы животных любите и знаете, что с ними делать.