– Дошло? – еще шире улыбнулся маг.

– Не совсем, – покачал я головой.

– Эх… – перестав улыбаться, вздохнул Мастер. – Урок это был, Грин. Просто урок.

– И в чем его смысл? – осторожно поинтересовался я.

– А сам не понимаешь?

– Есть пара догадок… Но… Нет, не понимаю. Разве что вы хотели показать, что до настоящего мага мне еще расти и расти?

– Нет, не угадал. Хотя до настоящего боевого мага тебе действительно еще далеко. Сколько раз я повторял, что в магии сила не главное?!

– Много.

– Вот! Много! И ты сегодня в этом в очередной раз убедился.

– Угу, – недовольно пробурчал я, – на собственной шкуре опробовал.

– Вот какой же ты все-таки болван, Грин! – зло воскликнул Мастер и неожиданно дал мне подзатыльник. – На какой такой собственной шкуре?! Смысл урока был в том, чтобы показать тебе возможности собственного организма в экстремальных условиях! Возможности, которые в тебе раскрывали пять лет! И у тебя ведь получилось. Ты, доведенный до белого каления, очень быстро вошел в боевой транс и сражался именно так, как от тебя требовалось. А то, что со мной не справился – уж извини. Не дорос еще.

– Все равно не понимаю, – совсем уж растерялся я.

– Боги, за что вы меня наказываете? – посмотрев на небо, спросил Ризикус. Немного так постоял, словно ожидая ответа, и вновь посмотрел на меня. – Объясни мне, мальчик, почему во всех предыдущих боях, которых за последние дни было не так уж и мало, ты не использовал все свои резервы?

– Вы про боевой режим? – наконец-то дошло до меня. Дождался легкого кивка и продолжил: – Мастер, ну вы же сами в курсе, что у меня не всегда получается поймать нужный настрой. А если совсем уж честно, то вообще редко получается.

– Сейчас же получилось, – погрозил мне пальцем Ризикус.

– Так сейчас вы меня просто довели.

– Грин, запомни, – снова вздохнув, негромко произнес он, – все эти «не могу» только у тебя в голове. Ты сам ставишь перед собой всевозможные преграды, которых на самом деле не существует. Если у тебя это получилось один раз, то всё – ты уже научился! Осталось лишь оттачивать нужное умение. И моментов для этого у тебя было предостаточно. И, что самое главное, действуй ты как надо – всё было бы по-другому. Взял бы живьем эльфийку. Задержал бы эту чертову Настю. И, возможно, сумел бы спасти одного очень необычного гостя. А ты вместо этого тупишь и возводишь стену в своем сознании.

Я опустил голову и молчал. Не то чтобы мне было стыдно… Скорее неприятно, так как Мастер всё говорил верно.

– Ладно, – так и не дождавшись от меня каких-либо слов, махнул рукой маг. – Всё придет с опытом. Главное – не забывай сегодняшний урок. И пошли уже, посмотрим, что осталось после элементалей.

Спустя полтора часа я устало плюхнулся на пассажирское место своего «Туарега», прикрыл глаза и откинул голову на подголовник.

– Снова секретная информация? – немного подождав, нейтральным тоном поинтересовался Кирилл.

– Да нет, – ответил я, открыв глаза и посмотрев на напарника. – Скорее очередной провал. Хоть и частичный.

– А немного подробнее?

– Опоздали мы, – вздохнул я. – Элементали сменили тела и ушли. Причем им явно кто-то помог, так как ушли они через портал. А если учесть, что порталами легко прыгает одна знакомая мне девица, то выбор помощников невелик. И самое хреновое, что я так и не понимаю, какого черта ей нужно.

– О как, – задумчиво произнес Кир. – А сами элементали не могли?

– Вряд ли, – покачал я головой. – Мы, конечно, не знаем всех их возможностей, но судя по тем двум, с которыми довелось столкнуться, такой вариант очень маловероятен.

– Двум? – зацепился за оговорку напарник.

– Ага, двум, – кивнул я и поведал ему про Кочеткова.

– О как, – повторил Кирилл. На этот раз удивленно. – А ведь получается, что ты был прав на его счет. А я отмахнулся, как дурак.

– Да оба мы хороши. Я вообще, по-хорошему, должен был сразу понять, что он такое. Ведь чувствовал же что-то… А проверить не догадался.

– Опыта не хватает, – пожал плечами напарник, заставив меня нервно рассмеяться. – Что не так?

– Да нет, всё нормально, – махнул я рукой, все ещё улыбаясь. – Просто мне Ризикус то же самое сказал совсем недавно. Да еще и очередной урок преподал, скотина такая.

– Расскажешь? – заинтересовался Кирилл.

– Расскажу, – не стал я отнекиваться. – Только по пути. Поехали домой. Здесь нам делать больше нечего.

– О’кей, – навострил уши Кир и завел двигатель.

– …вот как-то так, – спустя несколько минут закончил я рассказ и развел руками. – Довел меня этот старый хрен! Причем довел на славу – видимо, еще и ментально воздействовал. Урок, блин! Хорошо, что ножа под рукой не было, а то зарезал бы его нафиг!

– Учитель, он на то и учитель, – наставительно произнес напарник и рассмеялся. – Кстати, давно хотел спросить: а почему ты каждый раз от ножа-то отказываешь, когда экипируемся? Причем отказываешься категорически, если не сказать жестко.

– Ножи… – я побарабанил пальцами по приборной панели, решая, стоит рассказать Кириллу или нет. В итоге решил, что если расскажу, то ничего страшного не будет. Да и тайн, в принципе, никаких не выдам. – Ты в курсе, как у нас готовят боевых магов, подобных мне?

– Ну-у… В общих чертах, – задумался напарник. – Вроде как учат не только магии, а вообще всему, что помогает отправлять на тот свет себе подобных. Правильно?

– Что-то вроде, – улыбнулся я такой формулировке. – Вообще – наша основная задача встречать гостей и брать их живыми.

– Это я в курсе, – перебил он.

– Так вот… Желательно не просто взять гостя живым, но и самому на тот свет не отправиться. Потому и учат нас на совесть. Помимо магии есть еще стрельба, рукопашный бой и даже владение холодным оружием. Причем на основах не останавливаются, заставляя во всем добиваться максимума. А так как сама Школа место необычное, то и методы обучения, и учителей стандартными не назовешь при всем желании.

– Это я тоже в курсе, если ты не помнишь, – вновь влез Кирилл.

– Не перебивай, – попросил я, – я сам собьюсь. На чем я остановился?

– На методах и учителях.

– Ага. Так вот, обучают там по максимуму. Стараются выжать все из организма и даже больше того. И если со стрелковой подготовкой все еще более-менее привычно, то рукопашка и владение холодным оружием идут отдельной статьей. Про рукопашный бой сейчас распространяться не буду, с ним у меня все нормально, а вот с холодным оружием учителя накосячили.

– Это как? – все же не сдержавшись, спросил Кирилл с неподдельным интересом в голосе.

– Начнем с того, что обучали меня не только бою на ножах, но и многому другому. Мечи, топоры, шпаги… Даже глефой заставляли махать. Причем обучали серьезно, на износ. По большому счету к пятому году обучения я мог бы зарабатывать на платных дуэлях, живи мы в каком-нибудь средневековье. И все бы ничего, остановись мои учителя на достигнутом. Но они не остановились и провели один довольно сложный магический ритуал, который… Скажем так – он пробуждает память крови. Что это за хрень – лучше не спрашивай, сам толком не понимаю, но человек, которому ее пробудили, получает возможность владеть оружием на том уровне, на каком владел кто-нибудь из его предков. Конечно, с учетом того, что в предках были воины.