— Именно поэтому. Если он рассчитывает поймать меня врасплох, то зря, скорее я поймаю его с поличным.

— Тогда уж мы, — проворчала Нелла, которую хоть и не радовала перспектива бессонной ночи, но не бросать же бестолкового супруга без поддержки? — Не могу же я позволить, чтобы ты занимался подобным в одиночку?

— Нет, ты отправишься к родителям, — безапелляционно заявил Федерико. — Чтобы я не волновался за тебя во время операции.

Нелла застыла на месте. Так, значит? В самый ответственный момент ее бросить? Когда она уже почти, да что там почти — полностью решила остаться с Федерико, то получила вот такой неприятный сюрприз. Значит, он спасает Паолу и собирается потребовать с той награду, положенную победителю, а ее, законную, между прочим, супругу, отправляет к родителям? Нет, мужчинам нельзя доверять! Нелла разозлилась так, что, даже ни на минуту не задумываясь, выпалила:

— Чтобы волноваться только за Паолу, да? Вот и нужно было на ней жениться с самого начала!

— Нелла, если бы ты была мне безразлична, я, напротив, взял бы тебя с собой, — Федерико сделал попытку обнять жену, но она оскорбленно сбросила его руку. — Пойми, я рядом с тобой даже думать ни о чем другом не в состоянии. И ни о ком. О какой засаде может идти речь?

Ему все же удалось обнять жену, и не только обнять, но и увлечь в ближайший переулок, где почти не было прохожих. Нелла уперлась руками ему в грудь, но больше из упрямства, чем из желания, чтобы он оставил ее и ушел. Ей хотелось, чтобы он ее обнял еще сильнее, чем сейчас, и сказал то, что ей так давно хотелось услышать. А не отправлял к родителям, как какую-то досадную помеху.

— Нелла, да даже когда тебя нет рядом, я продолжаю о тебе думать, — горячо заговорил Федерико. — Ты моя жизнь, я не представляю, что со мной будет, если ты погибнешь.

— А Паола?

— При чем тут Паола? Она жертва и свидетель по делу, которое я веду… вел и в которое вовлечена ты. А сейчас идет речь о нас двоих. Давай не будем про нее?

— Но вы же с ней были… близки?

Нелла чуть смягчила то, что хотела сказать. Выговорить «любовники» оказалось для нее почему-то слишком больно. Пусть это было до того, как они познакомились, но ведь было же, и она не представляла, что с этим теперь делать.

— Были. Но это в прошлом.

Нелла чуть отвернулась, но не смотреть на Федерико было выше ее сил. Она слегка опустила ресницы, что позволило ей сохранить хотя бы иллюзию независимости, но взгляд ее все равно был прикован к мужу, и то, что она видела, внушало ей уверенность и в себе, и в том, что у них действительно что-то получится. Что-то настоящее.

— Нелла, между нами с Паолой не было любви, никогда не было.

— А между нами?

Руки уже упирались в грудь Федерико не с такой силой, оставалось совсем немного, чтобы они окончательно ослабели и сомкнулись на шее мужа. А губы слились с его губами. Да, именно поцелуя ей сейчас не хватает.

— Богиня! Нелла, да я жизни без тебя уже не мыслю! — взвыл Федерико. — А ты только и знаешь, что меня отталкиваешь да поминаешь Паолу.

— Ты сам меня собирался отправить отсюда подальше и остаться с ней, — неуверенно сказала она.

— Есть «надо» и «хочу». Сейчас «надо» с ней, но «хочу»-то я с тобой. Да и выражение «остаться с ней» по отношению к инорите, находящейся в целительском сне в лечебнице, не совсем правильно, не думаешь?

Вдруг он так резко рванул Неллу на себя, что она ахнула от неожиданности, но возмутиться не успела: когда целуешься с полным самозабвением, возмущаться почему-то не получается. Не остается для этого ни сил, ни желания. Поцелуй длился и длился, голова туманилась, дышать было нечем, и когда все закончилось, Нелла просто уткнулась в грудь Федерико, бездумно слушая, как стучит его сердце. Наверное, ее сердце стучало не тише и в такт сердцу мужа.

— Поэтому тебе надо срочно уехать, — глуховато сказал Федерико.

— Нет, — она оторвалась от упоительного прослушивания и покрутила головой, — я никуда не уеду. И ты это прекрасно понимаешь.

— Нелла, я не могу тебя взять с собой и оставить одну тоже не могу: ты окажешься легкой добычей для маньяка, о планах которого мы не знаем ровным счетом ничего.

— Может, в этом и состоит его план? Убить нас поодиночке? — недовольно спросила Нелла.

— У родителей тебе будет безопаснее.

И тут Нелле пришла в голову идея, показавшаяся ей просто замечательной. В самом деле, у них еще столько времени до этой засады, а они его так бездарно тратят. Да и вообще, целоваться на улице не слишком прилично. Хорошо еще, что сейчас в переулке никого нет, но если вдруг кто появится, то что он подумает об их воспитании? Нет, нужно отсюда срочно уходить.

— Безопаснее мне будет, когда я перестану подходить для целей вашего маньяка, — заметила Нелла. — А ты для этого ничего не делаешь.

— Что? — удивился Федерико.

Нелла понимала, что не она должна об этом говорить, но другой возможности остаться в Унарре не видела. И Федерико скорее был рад, чем озабочен ее непристойным предложением. И непристойным ли? Если он хочет сохранить брак, так самое время заняться его укреплением. Но не в темном переулке, а за закрытыми дверями супружеской спальни.

— Я говорю, что поцелуев для этого недостаточно, — ехидно сказала Нелла. — Нужна правильная противоманьячная профилактика. Экстренная. Ты же мне сам предлагал в начале нашего знакомства. Мне кажется, что мы с ней уже непозволительно затянули. Этак маньяк неожиданно появится, а мы и не готовы его встретить.

К ее удивлению, радость на лице мужа сменилась каким-то странным выражением. И это выражение ей ужасно не понравилось. Неужели она должна теперь соблазнять его? И это после того, как раньше он предлагал сам?

— Нелла, в любом случае я не оставлю тебя одну, без охраны, — заупрямился Федерико. — И ты должна знать, что неприятности у меня точно будут. Возможно, даже останусь без работы. В таких условиях неблагоразумно…

Говорить сейчас о благоразумии с его стороны было совсем неблагоразумно, потому что Нелла восприняла его слова как очередной вызов. Правда, уверилась в том, что он действительно о ней волнуется, а не хочет избавиться.

— Ты меня любишь?

— Я не хочу, чтобы ты потом пожалела.

Говорил он это, ничуть не ослабляя объятий, и глядел так, словно боролся с собой из последних сил. Любое слово, которое скажет сейчас Нелла, перевесит одну чашу весов из того состояния зыбкого равновесия, в котором они находились.

— Ты меня любишь? — упрямо повторила она.

— Я тебе только об этом и говорю последние полчаса, — язвительно заметил Федерико. — Но когда любят, хотят защитить, а не подвергнуть опасности. Поэтому и речи не может быть, чтобы ты сидела в засаде со мной и Бонетти. Я ему не доверяю. Я не вижу ни единой причины, по которой он собирается это устроить. И его сказки о необходимости такого поступка для всего магического сообщества меня не убедили.