— Да там разве что выплеск магии случится, — отмахнулась Нелла. — Защиты папиной лаборатории как раз хватит, если что вдруг пойдет не так. Ничего страшного или опасного. Для меня точно.

Федерико не был в этом уверен и приготовился к длительному спору, но инор Виллани неожиданно сказал:

— Хорошо. Разрешаю.

— Вы не боитесь? — не удержался Федерико.

— Нелла — девочка ответственная. Если говорит, что ничего страшного не случится, так и будет.

— Не всегда задуманное при осуществлении получается, как планировали. Я не хочу, чтобы моя жена пострадала.

— Федерико, ты такой смешной, — сказала Нелла и неожиданно поцеловала его в щеку. — Мне приятно, что ты обо мне заботишься, но поверь, ничем опасным заниматься я не собираюсь. Обычная предусмотрительность.

Поцелуй был очень приятен, но беспокойство никуда не ушло, Федерико не мог понять, беспокоится ли он о непонятной задумке жены или о скорой встрече с лицом, которое при других обстоятельствах непременно бы арестовал.

— Соблюдение правил — залог успеха, — довольно объявил инор Виллани. — Федерико, нам пора.

Скрепя сердце капитан пошел за ним. На пороге обернулся. Нелла помахала рукой и даже улыбнулась, но на ее лице была написана твердая решимость. Вот только на что? Он покосился на тестя, но тот был спокоен. Нет, Федерико в деле жену пока не видел, даже ее артефактов в руках не держал, возможно, у инора Виллани есть все основания ей доверять как специалисту. Возможно, но на душе все равно как-то неспокойно. И потом, она остается одна, без защиты.

— Федерико, не волнуйтесь, с ней ничего не случится. Нелла не склонна к лишнему риску. Во всяком случае, в отношении магии. Она девочка ответственная, иной раз в ущерб себе и интересам семьи.

Да, в отношении личной жизни склонность к риску была, в этом Федерико убедился. Но иначе они никогда бы не встретились. Но сейчас тесть намекал на визит Беттини, которого Нелла отправила к родителю за досье. С сослуживцем они не встретились, но это не помешало инору Виллани выразить свое недовольство, и не раз.

— Скажите, в собранных вами материалах по Гросси было что-то, касающееся Унарры? — Федерико спрашивал лишь для того, чтобы не молчать. Почему-то он был уверен, что ничего полезного там нет, иначе инор Виллани не преминул бы рассказать дочери и о Паоле. Ведь жуликоватая парочка наверняка закрепляла деловые отношения в постели не впервые, когда их застала Нелла.

— Нет, там только материалы о тех правонарушениях, по которым он привлекался, — расстроенно ответил тесть. — К сожалению, я не дал задания проследить за его текущими встречами. Был уверен, что он это предусмотрел и не станет глупо рисковать.

— Частный сыщик слишком много запросил? — догадался Федерико.

— Много, — подтвердил инор Виллани. — Но и сделал много. Я был уверен, что собранного хватит, чтобы Нелла поняла, с кем связалась.

— При личной встрече даже вы ему поверили. Что уж говорить о девушке, у которой опыта намного меньше.

— Он упирал на безопасность Неллы, — недовольно сказал инор Виллани. — У меня не так много дочерей, чтобы не волноваться за их жизнь и здоровье. В конце концов, маньяк в Унарре действительно есть, а ваш брак был слишком скоропалителен. И тем не менее я поверил вам и даже сейчас помогаю. Нас уже ждут.

Противоположная сторона ко встрече подошла со всеми предосторожностями: ожидающая карета была с наглухо закрытыми окнами, сквозь которые не пробивался ни малейший лучик света. Запоры тоже не радовали: изнутри не было ни одной ручки и дверцы кареты не открывались.

— Мне это не нравится, — сразу сказал Федерико, когда обнаружил такой однобокий подход к безопасности.

— Не нравится, можете не ехать, — заявил возница, облик которого скрывал маскирующий артефакт.

Надо признать, весьма неплохо сделанный. Типаж, не привлекающий внимания и не задерживающийся в памяти. Да и заметить артефакт мог не всякий маг. Федерико прекрасно понимал предосторожности, и все же… Все же он предпочел бы видеть настоящие лица.

— Федерико, это обязательное условие, — тихо сказал тесть. — Меня тоже так консультировали. Как видите, вернулся жив и здоров. Обычная предосторожность. Инор не практикует запретные разделы, только консультирует, но и этого достаточно для обвинения, вы же понимаете.

Федерико понимал. Понимал он также, что и выбора особого нет. Консультация нужна, и как можно скорее. И без этого дело затянулось до невозможности. В том, что Беттини продвинется хоть немного, Федерико сильно сомневался. А значит, по возвращении из навязанного отпуска дело снова вернется, и хорошо, если в первозданном виде, а то еще и затеряют те крохи, что удалось собрать.

Капитан вздохнул и решительно залез внутрь. После того как к нему присоединился тесть, дверца захлопнулась и карета тронулась. Возница специально кружил по городу, то ускоряя движение, то заставляя лошадей плестись еле-еле: то ли пытаясь запутать пассажиров, то ли выискивая возможную слежку. Инор Виллани, скрывая волнение, завел разговор, пустой и ни к чему не обязывающий. О ценах на магические услуги и всевозрастающей конкуренции в этой среде, Федерико слушал не слишком внимательно. Он пытался хоть примерно запомнить направление, в котором их везли. Не то чтобы он собирался это как-то использовать, все же данное слово несколько ограничивало, но от профессиональных привычек не так-то просто отделаться.

Карета остановилась. Послышался звук запирающихся ворот, потом еще какие-то невнятные шумы. Дверца долго не открывалась, а когда наконец распахнулась, Федерико с тестем вышли в полутемный каретный сарай. Видно было плохо. Капитан потянулся было к связке артефактов…

— Магию не использовать. Ни свою, ни артефактную.

— У меня постоянно активирована защита, ее я не отключу.

Пусть даже не так давно ему наглядно показали, что дезактивировать его артефакты не так уж и сложно, делать это сам Федерико не собирался. Не факт, что консультант — маг уровня инора Аркури, а Неллин профессор незаметно влезть не смог, что обнадеживало.

— Это можно. Но только защитные. Любое использование других будет считаться нападением.

Возница говорил небрежно, но как-то так, что было понятно: в своих словах он уверен, нарушителю не поздоровится, Федерико чуть прищурился. Весь дом был пронизан магией, огромное количество плетений наверняка снаружи было экранировано от посторонних глаз, иначе сложно понять, почему его жильцы не боятся, что их найдут по столь яркому энергетическому следу на фоне города.

— Я помню, меня предупреждали.

— Пытаться вскрыть личины тоже нельзя, — несколько нервно сказал возница.

Голос его явно был изменен артефактами, но даже артефакту оказалось не под силу замаскировать эмоции. Инору очень не нравилась порученная миссия, он боялся представителя Сыска и не мог этого скрыть. Пожалуй, его наниматель не столь уж и силен, Федерико приободрился.