— Нет.

— Всё ясно.

Александр, Олег и Алексей Бельский ушли за пределы поляны остановившись под деревьями. Я впился в противника взглядом. Он ответил тем же.

Громкий возглас Александра раскатился по зимнему лесу:

— К бою!

Я сжал рукоять клинка и приготовился к активации щита.

Орехов криво усмехнулся и вскинул левую руку.

Снежинки зависли в воздухе. Показалось, что мир застыл на краткий миг. Снежинки ринулись ко мне и я еле успел активировать защиту.

Сотни тончайших игл врезается в купол. Тонкими струйками воды стекают по щиту и замерзают коркой льда. Стою под обстрелом и с любопытством наблюдаю за атакой. Похоже Сергей не может использовать снег в качестве оружия, судя по атаке ему необходимо преобразовать его в воду. Вероятно какие-то тонкости связанные с состоянием вещества. Это хорошо. Подозреваю такие манипуляции весьма энергозатратны.

Хотя… вода всё же превратилась в лёд, несмотря на оттепель. Похоже Орех всё таки умеет трансформировать воду.

Резко расширяю купол. Ледяные оковы лопаются, разлетаются крошевом. Выскакиваю из сверкающего облака, сворачиваю щит в линзу на левой руке и бегу к Орехову.

Не даю врагу время на раздумья и атакую.

Звенят клинки. Противник пятится под бешеным напором и старается разорвать расстояние. Он опасается сближаться и шпаги скрещиваются лишь верхней третью лезвия. Не могу дотянуться.

Темп боя ускоряется. Усиленные энергией тела в несколько раз превосходят скорость обычных людей.

Орех делает выпад, я парирую и он сразу отпрыгивает назад. С размаху впечатывает пятерню в землю и рявкает на неизвестном языке.

Кучи снега взлетают в воздух и густой туман окутывает поляну. Мелкая холодная взвесь не замерзает, висит в воздухе, закрывает обзор. Я окружаю себя защитной сферой и прислушиваюсь.

Что он задумал?

Удар!

Поворачиваюсь влево, убираю часть защиты и выпускаю нить. Струна рассекает туман, но противника там нет.

— Ослеп? — издевательский голос Орехова звучит со всех сторон, — выходи из своей ракушки, и я убью тебя быстро.

— Попробуй достань! Думаешь ты самый умный, орешек? Уверяю, на каждый орех найдётся свой орехокол, — насмешливо бросаю я.

Во мгле показался силуэт и я атакую. Фигура рассыпается.

Двойники.

— Я убью тебя, — шипит противник, — заберу дроу и как следует развлекусь с ней. А после займусь твоей сестричкой. Будет приятно слышать её мольбы о пощаде, когда начну насиловать её.

Стискиваю зубы.

Противник видит что провокация не удалась и вновь атакует.

Удары сыплются на щит, но он держится и Сергей отступает. Туман рассеивается и я вижу что меня окружил десяток двойников.

Открываю бреши в щите и струна атакует, извивается в воздухе как змея, пронзает копии врага.

Они отпрыгивают. Я сворачиваю щит и бросаюсь вперёд.

Двойники разделились. Часть бросилась на меня со шпагами, остальные хлещут водяными хлыстами. Да, они иллюзорны, но мне хватит и одного удара от оригинала.

Ужом кручусь среди соперников и чередую защиту с атакой. Принимаю удары на щит, бью шпагой и нитью. Двойники водой проливаются на землю, но мне нужен настоящий Орехов.

Работаю на пределе возможностей. Каждая ошибка может стать роковой.

Смертельной.

Парирую клинок шпагой и нить пронзает сразу парочку противников.

Настоящий Орехов смеётся и поднимает оружие. Клинок покрыт слоем инея.

Всё же я оказался прав. Ореховы могут преобразовывать воду в лёд. Посредственное владение клинком он нивелирует разнообразными техниками.

Краткая передышка закончилась.

Орехов взмахивает клинком и от него летит полупрозрачное марево в форме полумесяца. Я пригинаюсь, пропускаю серп над головой. От волны холода похрустывают волосы на голове.

Перекатываюсь в сторону, вскакиваю и по дуге огибаю соперника. Орехов крутит шпагой как пропеллером и клинок сыплет заклятиями.

Бегу. За спиной лопается земля. Трещат деревья попавшие под удар. Спину обжигает холодом.

Я кружусь по спирали и каждый виток приближает меня к противнику. Орехов закусил губу и пытается меня подловить.

Одна ошибка и я труп.

Сергей поднимает руку и я понимаю шестым чувством, что нужно прыгать. Отталкиваюсь от земли и позади схлопывается ледяная клетка.

Чудом ушёл из ловушки.

Моя очередь! Атакую и… какое то поле не даёт мне ранить врага.

В глазах Ореха торжество и превосходство. Он насмешливо скалится.

Противник пытается отойти чтобы вновь возобновить дистанционные атаки, но я не даю этого сделать и навязываю ближний бой.

Удары, выпады, парирования. Укреплённые магией клинки выдерживают невероятные по силе удары, не ломаются, не гнутся. От звона болят уши. Я принимаю выпады противника на щит. Мой клинок пытается пробить защиту врага, но всё тщетно.

Орехов выдыхается. Он не поспевает за мной и всё чаще его защита идёт волнами от моих ударов. Сергей тяжело дышит. Улыбка исчезла с лица. Он понимает что нужно что-то делать пока я не дожал его. Но я не даю ему время на активацию плетений.

Сергей вонзает оружие в землю.

Я пытаюсь пробить его защиту. С каждым ударом клинок останавливается всё ближе к телу.

Ещё немного и он напьётся крови!

Орехов складывает руки на груди.

Я рывком расширяю щит до полусферы. Вовремя! В щит словно врезался носорог, меня несёт по воздуху и я падаю в сугроб. Снег смягчил удар, но я потерял контроль над тату. Встаю на ноги и смахиваю снег с лица. В последний момент отвожу шпагу соперника и пропускаю удар ногой. Меня вновь швыряет на землю.

Остриё клинка летит к моей шее. Время словно замедлилось. Хотя скорее всего виной тому отсутствие энергии у противника. В последний удар он вложил слишком много.

Я призываю Нити Сварга. Струна скользит под снегом и взлетает за спиной врага.

Враг слишком увлёкся и не замечает ничего вокруг.

Орехов торжествует, но его взгляд падает на шевелящийся снег и он начинает понимать что ещё не победил.

Нить взлетает в воздух за его спиной и летит к голове.

Сергей отклоняет голову и начинает разворачиваться.

Не успеет!

Из-за его движения я промахиваюсь и вместо затылка, струна вонзается возле уголка глаза, дробит кость и разрывает глазное яблоко.

Орех кричит и дёргает рукой. Клинок вонзается в снег. Я чувствую как сталь холодит горло.