Я потёр шею. Да, противник меня почти достал.

— Так! Стоп! — посмотрел я на расширившиеся глаза сестры, — оставим все ужасы позади и поговорим о весёлом! Скоро у нас экзамены, и после них я хотел бы пригласить вас в своё княжество! Обещаю, вы запомните эту поездку надолго!

— Я не против, — кивнул Олег, — надеюсь там будет нечто и впрямь захватывающее.

— Ты не пожалеешь, — подмигнул и поднял кубок, — ну а теперь давайте выпьем за нашу удачу! Пусть она всегда будет с нами!

Вечер набирал обороты и проходил в весьма дружественной обстановке. В итоге мы все изрядно набрались и с весёлым хихиканьем разбрелись по своим комнатам.

Перед постелью Сергея сидел глава рода Ореховых. Целитель торопливо рассказывал о здоровье наследника:

— Я смог частично исцелить глаз, но видеть он не сможет. Такое чувство, что из энерготела вырвали кусок ауры и что удивительно, он не восстанавливается. Сожалею князь, но ваш сын будет слеп на один глаз.

— Пшёл вон, — тихо произнёс Виктор.

Целителя как ветром сдуло.

Сергей повернул голову набок. Князь нахмурился рассматривая подёрнутый белёсой плёнкой глаз сына.

— Доигрался, — скрежетнул зубами, — хорошо что жив остался.

— Я уничтожу его, — хрипло ответил Сергей, — найму убийц, они отрежут ему голову и принесут мне!

— Довольно, — перебил Виктор, — хватит твоих детских угроз.

— Я не прощу ему этого, — злобно выдавил пострадавший.

— Никто не говорит о прощении, — сухо ответил мужчина, — этим делом займусь я. Снеговым интересовались мои старые знакомые, они с радостью помогут избавиться от парня. Никто и никогда не найдёт Артёма. Уж в этом я ручаюсь. Перерыва в обучении как раз хватит чтобы всё подготовить. К слову, способностями Артёма заинтересовался наш давний партнёр. Помнишь его?

При упоминании об этом человеке по спине Сергея пошли мурашки, но он нашёл в себе силы ответить отцу:

— Я хочу лично убить его!

— Ты попытался. И вот к чему это привело. Отдыхай.

Сергей проводил взглядом отца и рухнул обратно на подушку. Он обязан лично прикончить соперника. Пусть отец плетёт свои сети, а он займётся делом. Так или иначе, но княжич будет убит.

Он никому не прощает обиды.

О! Как же он желал почувствовать глотку Артёма в своей руке! С какой радостью он бы его убивал, наслаждался криками, мольбами о пощаде! Хотя нет, сначала он бы взял эту чернокожую к него на глазах, а затем, наигравшись, прикончил. А если плюнуть на опасность, то можно похитить и его сестру. Он бы сломал Снегова, заставил ползать на коленях и молить о пощаде. Кромил его из собачьей миски и заставлял гавкать.

Одурманенный настойками и эликсирами мозг, подсовывал Орехову кровавые картины и тот упивался ими, смаковал как хорошее вино и наслаждался пламенем ненависти бушевавшем в груди.

Виктор Елисеевич неторопливо шёл в свой кабинет обдумывая следующие действия. Он рассчитывал получить от будущего устранения княжича, неплохие преференции. Как всё удачно складывается — юношей заинтересовались влиятельные люди. К сожалению от большинства предложений придётся отказаться и послужить тому, кому их род обязан благосостоянием на протяжении нескольких поколений.

Так или иначе — юноша покойник.

Жаль что с Сергеем так вышло. И как лучший целитель Москвы не смог излечить рану? Немыслимое дело! Пожалуй стоит сообщить об этом императору. Или не говорить? Виктор покатал мысль в голове и решил немного подождать. Спешить не следует, возможно он сможет угодить сразу нескольким силам и выгадает с этого больше чем с одной сделки. Могущества и денег никогда не бывает много. Скорее недостаточно. Эта ситуация хорошая возможность чтобы качнуть весы влияния в свою пользу.

После дуэли жизнь потекла ровно и без волнений. В Академии начались экзамены и я приложил все силы для успешной сдачи. В принципе, ничего сложного не было — фехтование сдал без особых усилий, благо владел клинком на очень хорошем уровне, монстрология, география, история, основы алхимии и артефакторики, также не вызвали затруднений, несколько бессонных ночей проведённых над учебниками мелочь, не достойная упоминания.

Этикет дался куда сложнее. Не знаю почему, но предмет вызывал тоску и зубовный скрежет. Ну вот какая разница, как класть ложечку — выемкой вверх или вниз? Подобных мелочей было очень много и старая грымза выпила из меня все соки. Она явно наслаждалась этим и отыгрывалась за моё фривольное поведение на занятиях.

Не стоит и упоминать что сдал предмет только в третий раз и то… с натяжкой. Ложечки и вилочки скоро во сне явятся! Вспоминать о них тошно!

Так, что дальше… противодействие боевой магии. В принципе, ничего сложного. Всего лишь нужно иметь отличную реакцию и парочку защитных заклинаний. Думаю справлюсь.

Прошёл по коридорам и вышел на боевую площадку. Здесь уже собрались студенты. Они шептались, галдели и сидели на скамейках готовясь к сдаче. Слышался нервный смех и взволнованные восклицания.

Вскоре на площадку вышли трое — Иван Афанасьевич, Елена Васильевна и парочка целительниц с врачебного факультета. Женщины встали возле ограждения а наставник вышел вперёд и гаркнул:

— Построиться! Надеюсь написали завещания? Нет? Вам же хуже. Ну, приступим.

Кратко объяснив как будет проходить экзамен, наставник отошёл к преподавательницам и начал вызывать студентов на арену.

Я внимательно следил за элементалистами. Ростов был прав. Они действительно не мелочатся. Хорошо что умеют контролировать свои силы и менять мощность плетений, иначе две трети студентов точно бы погибло.

Не сдавал каждый третий-четвёртый. Его подлечивали, указывали на ошибки, назначали дату пересдачи. Очередь двигалась быстро и настал мой черёд. Я спокойно вышел в центр поля и приготовился отражать атаку. Десятки любопытных взглядов скрестились на мне.

Елена вскинула руки.

Мог бы убить её раз пять. Активация плетений элементалистов занимала слишком много времени. Но цель экзамена другая.

Началось. Интересно, что она придумает на этот раз?

Песок пошёл волнами и взлетел в воздух. Он закружился по арене и наверняка вышел бы за её пределы, если бы не экранирование поля. Я накрылся щитом и наблюдал за мечущимися песчинками. Они двигались не очень быстро, но думаю Елена наверняка может ускорить их.

Представив что они сделают с плотью врагов, поморщился.

Наконец песок опал на землю и я убрал щит.

— Сдал, — кивнула Елена Васильевна, — думаю не стоит тратить энергию на другие элементы. Я видела твой бой Артём, и могу сказать что тебе повезло с защитой.

— Спасибо, — поблагодарил и пошёл прочь.