Причём приветствие даже не выслушал. Он сидел на банкетке, в дорогом, парчовом халате перед огромным трюмо, а куафёр, с одной стороны, и лакей, с другой, держали зеркала и по команде показывали отросшие волосы. Волосы подросли и на лице. И бакенбарды, и усы, и борода выросли сантиметра на три.

— Ты, братец, как считаешь — ещё подрастут? Или стоит повторить лечение?

— Подрастут, Ваша Милость. Второй раз бесполезно.

— Думаешь? — и уже мастеру приказал, — ещё раз затылок покажи! Левее! Чуть-чуть ниже. Угу… Расчеши здесь. Густо?

— Ваша Милость! Как у вьюноша! Никакой другой раз не нужен.

— Да, оно вроде ничего… Причёску пока подождём, давай сначала бриться.

У военных усы, у статских бакенбарды, а вот усов с бакенбардами, без бороды, я не видел. Потому решил вмешаться:

— Ваша Милость, тысяча извинений за мою дерзость. Позвольте сказать.

— Позволяю. Давай, сегодня тебе многое можно.

— Как ваш преданный человек, не могу не спросить, хотя знаю, что слишком молод судить о таком. Как статский начальник вы изволите носить бакенбарды. Однако по слабости ума не могу понять, почему вы обижаете военных под собой, не нося совместно с бакенбардами усы?

— Хм… Чего-то мне невдомёк, про что такое ты говоришь.

Постарался описать растительность на лице у генералов и почтенных лакеев эпохи царизма. И принц, и парикмахер были весьма заинтригованы такой идеей.

— Мне попробуй так… Просто для примера… Только посмотреть, — получил приказ брадобрей.

Пользуясь моими подсказками, честно говоря, чисто номинальными, искусник бритвы и расчёски изобразил нечто пышно-внушительное и горделивое.

— Хм… Недурно… Весьма…

— И единение с военными и статскими совместно показано, Ваша Милость, — выдал я свои пять грошей.

Парикмахер, почувствовавший новую золотую жилу, рассыпался в комплиментах.

— Нет. Без одобрения Государя такое носить никак нельзя, — решил Его Милость. — И не для всех оно. Разве только первым трём разрядам можно разрешить, которые разные службы совмещают.

Именно в этот момент в туалетную стремительно вошёл Его Величество. Видимо, ему доложили о происходящем.

— Ну, давай! Показывай! — начал было Государь, но замолк, увидев усы, оставленные при бакенбардах. — Это что такое?!

— Вот, понимаешь, Тихий придумал. Говорит, статских бакенбардами поддерживаю, а военным обидно. Считает, надо и им поддержку показать.

Минут пятнадцать эта тема обсуждалась, совместно с внимательным разглядыванием отросших на затылке волос. Было решено отложить решение, но пока усы не сбривать. Для показа другим советчикам. Потом Государь поинтересовался у меня:

— А что, Тихий, для твоего короля у тебя ещё зелье осталось?

— Так точно, Ваше Величество! — выкладываю на стол флакон.

— А для кого ещё есть? — с хитринкой поинтересовался самодержец.

— Не могу знать! Ваше Величество, осталось одна доза. Следующую партию год делать.

Последний флакон тоже моментально был изъят. Затем меня отправили готовиться к гуляниям, а перед уходом Его Милость пожаловал перстень с приличным изумрудом. Его при всех переодел вместо своего, старый отцу отойдёт.

Дома еле успел переодеться, ведь саламандру на форму гимназиста надо было закрепить. Про сегодняшнее не рассказывал, итак из дому еле вырвался. Мама и тётя инструктировали — как надо и что не надо делать с девочками. За руку ходить на первом свидании приличная девочка не будет. Если очень нравитесь друг другу, можно держаться мизинчиками, но не раньше третьего свидания. Под ручку берут только после сговора между родителями, но это не мой вариант, потому ни в коем случае. Целоваться ни-ни… Ну разве что разок, когда точно никто не видит. ГДЕ ЛОГИКА?! За руку брать нельзя, а целоваться нельзя, но чуть-чуть можно! И это при том, что я от женщин отбивался и говорил, что не на свидание, а просто гулять иду. Обе соглашались, но улыбались и подмигивали. Хорошо хоть отец не подначивал.

В этой жизни прогулок с девочками у меня не было, но в прошлой, каюсь, был грешен. Даже не только гулял, а иногда оставался у них на ночь, бывало и к себе приводил. Однако и тогда не понимал — как можно так долго собираться?!

Пришёл ровно в полдень. Меня сажают в гостиную, наливают стакан чая, ставят печенье и всё такое. На вопрос об Эмме, говорят "собирается". Надуваться водой опасно, куда потом идти изливать душу? Хотя чай духовитый и, наверное, печеньки вкусные. Раньше мы их редко покупали, для нас было дороговато, а сейчас меня Государь наказал, на неделю сладкого лишил. Можно было бы и проигнорировать, здесь про него не знают, и до Двора не дойдёт, но уж совсем по мелкому нарушать не хочется.

Ждал минут двадцать, пока Эмка вышла. Одета в школьную парадку, девчачью только. Белый атласный фартук, такие же манжеты и бантики в двух косичках. Платье вроде школьное, подол на положенные две ладони от земли, цвет и фасон, но выглядит как-то… ну… даже не знаю, как сказать. В школе она была совсем другой, хотя одета так же. Тогда она была обычной девчонкой, а сейчас… красавица! Мысленно дал себе подзатыльник, что я девчонок не видел!

Вышли на улицу и пошли самым длинным и самым интересным путём. Сначала по главной улице нашего квартала мимо гимназии и магазинов до небольшого сквера, соединяющего два бульвара. Потом по бульвару к Крепости, в ней расположен Дворец. У стены Королевский Парк с клумбами, экзотическими деревьями и тремя фонтанами каскадом.

Чтобы туда пройти, в начале Дворцовой пришлось показать Приглашение наряду полицейских. Перед площадью стояли гвардейцы Лейб-гвардии 1-ого полка инфантерии, в парадной форме, им пришлось предъявить бумагу тоже. А в воротах самого парка стояли спешенные кавалергарды в своих красивых, тёмных, блестящих золотом, кирасах.

На аллеях стоят лавочки, встречаются киоски. В одном из них торговали ситро и другими прохладительными напитками. Решил купить нам по стакану. Девочка обрадовалась, но долго выбирала между грушевым и смородиновым сиропом, пока я не взял оба, а себе без сиропа, но минеральную. Редкая гадость оказалась, после первого же глотка это понял. Чем платить по талеру за стакан, лучше дома сироп развести. Но я же никогда раньше здесь воду не покупал. Эмка тоже первый раз тут попробовала. Ей, кстати, понравилось.

Между деревьев на газонах разбиты клумбы с разными цветами. Красивые. Особенно эти… шмели их ещё любят… ну… цветные…

Обычно школьники гуляли парами, мальчик с девочкой, реже две девочки. Совсем редко одиночки, но только мальчики. Гимназистов было немного, кадетов больше, небольшой стайкой держались пажи, реалистов мы не встретили вовсе.

Походили, потом посидели на лавочке, и я зачем-то купил у проходящей цветочницы букетик ландышей. Подружка мило покраснела, когда взяла его. А что? Это символ чистоты… кажется. Не надо было их покупать. Зря пять талеров потратил. Девочка на меня как-то так по-другому смотреть стала.