Меня поставили в известность, что все танцы Розового Бала я буду танцевать, причём с разными девицами. С кем именно? Сейчас решают. Тут не просто так, тут политика замешана. Поумнее меня люди расклады подбирают, чтобы для леди Лауре умаления её рыцарю не было.

Ровно в полдень, я, одетый в летний мундир, явился к сюзерену. Она сидела в окружении нескольких женщин, одна из которых Её Светлость. Вообще, перед великой герцогиней у меня должок. Та первой согласилось на моё рыцарство. При возможности надо будет отплатить, а пока лишь склонился в низком поклоне.

— Стах! — радостно воскликнула моя леди. — У меня к тебе дело. Ты же мой вассал, ты же не сможешь отказать в моей просьбе? А я выполню любую твою. Договорились, да?

— Я не смогу отказать в любой просьбе моему сюзерену.

Что-то мне не нравится такой подход. И Силестрия глазки щурит. Точно гадость попросят сделать.

— Я знала! Ты благородный человек! Понимаешь, одна девица, причём фельдфебель тётушкинова полка, тоже должна дебютировать на Розовом балу. Ну ты понял?

— Надо пригласить её на танец?

Девочка даже шлёпнула ладошкой по столу в досаде.

— Стах! Вспомни, кто из твоих знакомых девиц в гвардии?

— Никого не было.

Мой сюзерен тяжело вздохнула:

— Значит, ты ничего не знаешь. Это Фрида Губерласк. Я слышала, что ты дал слово её матери не иметь с ней никаких дел. Но ты и обещал не отказать в моей первой просьбе.

Тут вмешалась Её Светлость:

— Вина за нарушение слова ляжет на твоего сюзерена, ведь это её воля.

Обложили. Женщины вообще могут делать с нами, мужиками, что хотят. Да и не откажешь таким людям. Ну и ладно, я против Фриды ничего не имею. А в глазах светского общества просто обязан повиноваться. Повторяю ранее озвученный тезис:

— Я не могу ни в чём отказать своему сюзерену.

Лаура горделив вскинула голову и удовлетворённо улыбнулась:

— Я же говорила, что мой рыцарь сделает для меня что угодно!

Судя по взгляду Силестрии, мою командиршу развели "на слабо", как маленькую.

Далее дело в свои руки взяла герцогиня. Она очень вежливо попросила… не приказала, именно попросила… убрать до бала оспины хотя бы с лица фельдфебеля. Жемчуг будет в достаточном количестве. Тут я пояснил:

— Ваша Светлость, для лечения стоит сделать мазь. Тогда можно использовать самый дешёвый, мелкий жемчуг, не ювелирного качества. Он же всё равно будет растворён в специальном составе.

— Мы не будем экономить на здоровье. Пусть будет дороже жемчуг, но лучше результат, — гордо заявила герцогиня.

Решили, что гвардии фельдфебель придёт ко мне в понедельник. Дабы соблюсти приличия, встреча произойдёт в присутствии статс-дамы и с двумя офицерами полка.

Далее разговор переключился разговор на приданое Лауры. Женщины обсуждали что уже есть. Четыре шубы, шесть дюжин платьев, золотой кофейный сервиз, серебряный столовый сервиз весом в двенадцать пудов, ткани для несшитых платьев, кружева, много другого разного и всего… ВСЕГО! Три дюжины украшений! Большей частью с аметистами, бриллиантами и изумрудами. Девочке же хотелось больше, дабы не ударить перед женихом в грязь лицом. Тётя стала её успокаивать — скоро ещё кое-что из герцогства подвезут, наверняка там хоть сколько-нибудь драгоценностей будет.

Оказывается, на снаряжение первого сына своего господина, на приданное первой дочери и на выкуп самого господина из плена подданные должны скидываться. По одному разу на каждое событие, но таки обязаны. Лаура сейчас и есть властелин, вот ей на приданное сейчас по герцогству и собирают с каждого владельца земли, а с её личных земель наособицу.

Ну я попал! У меня тоже там имения, опять же я вассал. Пришлось отпроситься на четверть часа.

Я чего подумал? Вот что у меня есть на ритуальный подарок? Почитай, ничего такого кроме кольца с алмазом и ракушки с жемчугом… Жемчуг хорошо пойдёт невесте на свадебное платье… Немного жаба давит, однако переживу.

Никогда не дарите девушкам подарки! Принёс перламутровую раковину и с приличествующими словами о свадебном даре положил её на стол. Раковина была немедленно вскрыта, а жемчуг пересчитан и оценен. Не поверите! Каждая жемчужина была осмотрена. Без исключения! Лаура и Селестрия сразу начали решать какому ювелиру отдать жемчуг и что из него стоит сделать. Остальные женщины давали советы, участвовали в обсуждении и хвалили подарок. А мне даже забыли сказать "спасибо". Оно, конечно, полная ерунда, но знаете ли неприятно как-то. Правда, когда ажиотаж улёгся, вспомнили, поблагодарили, отпустили отдыхать и даже велели служительнице подготовить соответствующую бумагу. Дескать, подарок на свадьбу получен, причём рыцарь герцогини преподнёс его самым первым из подданных. Кстати, количество, качество и примерную стоимость подаренного принято писать. Но осадочек остался, жемчуг интереснее меня.

Пошёл в комнату переодеваться, докладывают — меня портной на примерку гражданского костюма ожидает. И служитель со значением информирует:

— Граф Иснадор опять в карты изволил проиграться. Долги у него неподъёмные. Даже свой выезд продал. Всю прислугу рассчитал. Как бы на меч не бросился.

— Интересно, конечно. Однако я с ним не знаком.

— Пока его бывший камердинер свободен, можно его успеть вам на службу нанять. Очень удачный и редкий вариант. Человек он опытный, знающий и преданный.

Вообще, прислуга мне нужна. Договорились встретиться в моём доме, в котором судейский раньше жил.

Портной явился с практически готовым костюмом. Зачем примерка была нужна не понимаю. Зачем костюм тоже. Да, по фасону не мундир, но никакого разницы с аналогичными костюмами нет. Представьте себе фрак в нашем мире, так и здесь торжественный костюм для выходов, тот же мундир. Среди других таких же ничем не отличается, разве вместо погонов и петлиц знаки отличия на обшлагах, а награды вышиты на лацканах. Мне обычный, партикулярный костюм больше нужен, но его куплю себе сам.

Уже почти ушёл, как вызвали к Его Милости.

— Ты, братец, зелье своё принёс? Обещал дать мне посмотреть.

— Так точно, Ваша Милость!

С поклоном подаю флакон, и мой принц с интересом стал его разглядывать. Потом сообщил:

— Видел твоего отца. Причёска точно хороша. Я решил сам попробовать, как оно действует. Скажи там, как и что с ним делать. Мой куафёр ждёт тебя. Объясни в подробностях, чтобы не ошибся.

— Так точно, Ваша Милость!

— Погоди. Ещё вопросы остались. Если кто спрашивать будет, про причёску ты мне объяснял. Как долго отвод глаз держать можешь? Хотя бы минуты три продержишь?

— Если не на солнце, то и пять минут спокойно продержусь, Ваша Милость. А на солнце вовсе не смогу. В битве или если что делать начну — сразу появляюсь.