Узнав о прорыве Франке к судам конвоя, Дениц обратился к Гитлеру с ходатайством о награждении его. Вот что говорилось в обращении Деница по этому поводу ко всем командирам подводных лодок и надводных кораблей:

«По моей просьбе фюрер наградил лейтенанта Франке Рыцарским крестом. Одной из причин награждения стало то, что Франке во время операции против конвоя оказался единственным (всего в нападении участвовало 15 подводных лодок. — Прим. авт.), кто сумел преодолеть сильную воздушную и надводную защиту судов. В подобной ситуации у него почти не было шансов на победу. И я больше всего ценю упорство и настойчивость этого командира, пусть даже они и не увенчались успехом». 20. На грани награждения Рыцарским крестом были и командиры «U-802» и «U-541» (X. Шмекель и К. Петерсон) летом 1944 г. после патрулирования в районе Канадского и Восточного побережья США. Общее количество суток боевого патрулирования этих двух лодок — 213. Результат — одно небольшое судно «Ливингстон». Однако в большей степени результатом этого «бесплодного» патрулирования было то, что в Оттаве произошли паника и замешательство как среди руководства вооруженных сил, так и среди населения (как и в США на Восточном побережье): немецкие лодки вдруг оказались не только в заливе Святого Лаврентия, но и внезапно прошли довольно высоко по течению реки Святого Лаврентия, подойдя чуть ли не к Квебеку и Тура-Ривьеру (а там и до Монреаля недалеко).

В штабе «Кригсмарине» обсуждался вопрос о награждении командиров этих лодок. Стоит только посмотреть на географическую карту (а еще лучше — на навигационную карту Северо-Восточной Атлантики) и последить, каким путем прошли эти лодки так далеко внутрь Канады, как возникает чувство уважения к этим командирам за их отвагу. Им нужно было пройти несколько сот миль, преодолев пролив Кабота между о. Ньюфаундленд и Новой Шотландией, затем пролив Онгедо между о. Антикости и полуостровом Гаспе, а потом войти во все сужающееся горло западной части залива, продвинуться по нему более 120 миль и выйти в реку Святого Лаврентия.

За это можно было бы и Рыцарским крестом наградить. Но Дениц все-таки в основном награждал за потопленный тоннаж, придерживаясь своей идеи «тоннажной войны». Хотя в это время (лето 1944 г.) он уже понимал, что война «за тоннаж» им проиграна окончательно и бесповоротно.

Затронув тему о паникерах, поговорим об этом подробнее несколько позже.

«Henker» — в переводе с немецкого — «палач». Как по-другому можно назвать тех мерзавцев — командиров лодок после того, что они сделали.

1. Один из них, прославившийся особой «доблестью» убийца — подводный «асе», командир «U-852» корветтен-капитан Экк. До назначения на подводную лодку служил на надводных кораблях (с 1934 г.). В марте 1944 г. в Южной Атлантике двумя торпедами потопил греческое одиночное судно «Пелеус» водоизмещением 4700 тонн, шедшее в балласте. Естественно, со стороны безоружного судна никакой попытки противодействия не было. На судне находился интернациональный экипаж: греки — 18 человек, англичане — 7 человек, китайцы — 3 человека, египтяне — 2 человека, из СССР, Польши, Чили и Адена — по одному человеку. Всего — 35 человек.

После гибели судна около половины команды осталось на воде, живыми и ранеными. С большими усилиями, цепляясь за обломки судна, большинство из них добрались до спасательных плотов и вылезли на них. Командир лодки вызывает офицеров на мостик и приказывает стрелять по фонарям, которыми оборудованы спасательные плоты. Довод командира: «фонари могут привлечь внимание самолетов и выдать присутствие лодки». Вместо того чтобы погрузиться и отойти от места катастрофы, он в течение нескольких часов ведет расстрел людей. Беспорядочная стрельба по фонарям приводит, естественно, к гибели людей. Некоторые офицеры выражают сомнение в целесообразности такой жестокой бойни. Экк, ссылаясь на командирские права, предоставленные ему уставом, заставляет их выполнять свою команду. В течение 5 часов лодка маневрирует в близком расстоянии от плотов, продолжая эту жестокую операцию. Прежде чем погрузиться и уйти, командир, войдя в раж, приказывает открыть пулеметный огонь по плотам и всем оставшимся живым людям на них. После этого варварства в живых к первой половине ночи 14 марта осталось только 3 человека. Четвертый, тяжелораненый, позже умер от ран. Решив, что больше никакой опасности быть обнаруженным самолетом нет, Экк погрузился, оставив на одном из плотов людей, считая, что все они мертвы, а если кто и остался жив, все равно погибнет, т. к. до берега несколько сот миль. Свидетелей не будет. Но эти, оставшиеся в живых, через 40 суток были подобраны португальским судном «Александр Сильва».

17 октября 1945 г., на военном суде в Гамбурге пять офицеров из команды «U-852», принимавшие участие в расстреле, получили свое. Трое из них, во главе с командиром, были расстреляны, механик был приговорен к пожизненному заключению. Доктор — к 15 годам тюрьмы. В 1951 г. механик, отсидев 7,5 года, был условно освобожден, доктор был отпущен на свободу, отсидев 8 лет.

2. Еще один henker — мерзавец Генрих Бродда, командир подводной лодки «U-209», совершил «подвиг» 17 августа 1942 г. в районе острова Матвеева. Уничтожив огнем советский буксир «Комсомолец», он торпедировал баржу, шедшую у «Комсомольца» на буксире. Многие из оставшихся в живых пытались спастись на шлюпках, намереваясь добраться до берега. Бродда приказал артрасчету открыть по людям, оставшимся на плаву, зенитно-пулеметный огонь. В этой кровавой бойне в общей сложности погибло 305 человек. Такого мерзостного «подвига» командира лодки в истории подводных сил мира никогда не было ни прежде, ни после.

3. Командир «U-255» Райнхард Рехс тоже вошел в историю «Кригсмарине» как подлый и жестокий палач. Потопив артогнем 27 июля 1943 г. советское гидрографическое судно «Академик Шокольский» водоизмещением 300 тонн, он приказал открыть пулеметный огонь по беззащитным людям, находящимся в спасательной шлюпке. Не удовлетворившись этим, таранным ударом форштевнем лодки он раскалывает и топит ее. Нескольким членам экипажа, из оставшихся в живых после потопления шлюпки, удалось выбраться из воды на лед. Рехс приказывает открыть по ним пулеметный огонь. Половина из погибших членов экипажа судна оказались расстрелянными из пулемета.

Были и такие «легендарные» «ассы» из состава командиров немецких ПЛ, которых К. Дениц называл «мальчиками», «детьми», «морскими рыцарями».

4. Нельзя никак по-другому назвать и палаческие действия американских воздушных асов, которые устроили бомбометание по людям, находящимся в шлюпках и в воде после потопления немецкой ПЛ английского пассажирского лайнера «Лакония».

Не лучшим образом проявил себя в этой ситуации и К. Дениц, которого многие писатели и журналисты, пишущие о подводном флоте, представляют этаким интеллектуалом, «играющим по правилам».

Когда командир одной из немецких подводных лодок подошел к месту катастрофы и принял на борт часть людей, не вошедших в спасательные шлюпки (среди них были женщины и дети), а потом Дениц узнал о бомбежке американского самолета, что могло быть чревато для лодок, участвующих в операции, он резко осадил командира лодки, дав радио: «Действия были неправильными. Лодку послали на спасение итальянских союзников, а не для заботы об англичанах и поляках». Через 3 дня после катастрофы и к концу спасательной операции Дениц дает еще одно «разъяснение»: