По внутренним каналам весть о «ярмарке жен» распространялась среди заключенных. Кому-то она была неприятна в принципе, кто-то приезжал из любопытства, но, увидев, что там творится, не оставался и на день. Однако находились те, кто позицию создателей лагеря полностью разделял. Так похищенные «жены» обретали «мужей».

Первый опыт оказался удачным. На зиму проект свернули, потому что привязываться к определенному помещению не хотели, им проще было увозить девушек в лес. Зато весной охота возобновилась. Более того, в лагерь приезжали заочницы – не такие юные, не слишком красивые, зато согласные на все. Если они оставались, то помогали в «психологической обработке» пойманных девушек.

Больше всего Эрика поразила не готовность некоторых людей участвовать в этом – он знал, что моральные уроды встречаются в любой стране и среди представителей любой нации. Его больше шокировало то, что люди, увидевшие в этом несправедливость, никому ничего не сказали. Да, они не стали участвовать, уехали, не поддержали. Но не предупредили ведь полицию! Почему – мужчина не представлял. Скорее всего, боялись, что их найдут, отомстят. Но как они жить могли с таким грузом на душе?..

Первой угрозой проекту стала шестнадцатилетняя Маруся. Родители искали ее с таким отчаянием, что вполне могли добраться до лагеря. Тогда девушку решено было убрать, замаскировав ее убийство под деятельность заезжего маньяка. Жестокий приговор привел в действие тот самый мужчина, что ее похитил. Он был одним из тех, кто никакую жену не искал, ему просто нравился сам процесс отлова.

Аманду привез не он, да и ловить ее не пришлось – сама на дороге лежала. Однако узнав, что она иностранка, ни слова не понимающая по-русски, «бизнесмены» встревожились. Они всерьез собирались убить девушку, когда в дело вмешался Иван. Ее решили продать ему в качестве эксперимента, но пока присматривать за этой странной парочкой. Ведь сам Иван, ни разу не притронувшийся ни к одной из «общих» девушек, тоже вызывал подозрения.

При всем этом предположить, что Аманда – носитель смертоносного вируса, не мог никто. Случившееся с Антоном напрямую с ней не связали, разве что ведьмой окрестили. Среди бывших заключенных не было врача, способного распознать тревожные симптомы.

Эрик предполагал, что массовое заражение произошло через воду. Аманда сама упоминала, что вдова Антона устроила с ней драку возле канистры с питьевой водой. Достаточно было, чтобы туда попала одна капля крови…

Остальное – вопрос времени. Пили в лагере часто и много. Поэтому вирус был активирован еще до того, как он успел полностью распространиться по организму. Это обеспечивало хорошие шансы на выживание тем, кто пережил эту ночь.

Таких оказалось довольно много. Пленные женщины так и вовсе почти не пострадали, они к алкоголю не тянулись. Вирус подкосил в первую очередь мужчин, несколько человек умерли, остальных доставили в больницу. После выздоровления всех их ждал суд.

Женщин после вакцинации доставили в реабилитационный центр. Эрик надеялся, что грамотные психологи помогут им вернуться к нормальной жизни. К тому же он уже заказал дополнительную партию вакцины, чтобы обеспечить, если надо, жителей деревень. Хотя полномасштабной эпидемии можно было уже не бояться.

Он рассказал бабе Маре о том, что с ней происходит. К его удивлению, пожилая женщина поняла все сразу, спорить не стала, однако от укола отказалась.

– Пить я не буду, – заявила она. – Прослежу, чтобы никто от меня не заразился. А самой мне эта болячка нравится! Вот уж странно звучит… но так и есть!

Эрик не стал возражать, но планировал продолжить наблюдение за ней.

Аманда же вакцину приняла сразу. Она вообще очень стойко перенесла это испытание, хотя новость о том, что заключенный, который ей помог, умер, стала для нее серьезным ударом. Тем не менее от помощи психологов девушка отказалась, зато много беседовала с Викой, да и Сальери не отходил от нее ни на шаг. А она больше не возражала.

– И что теперь? – осведомилась Ева. – Продолжишь стройку?

– Конечно. Завтра начнется финальная зачистка леса от ядовитых капсул. А после этого все по плану – я намерен возвести эту больницу. Думаешь, этот случай заставит меня передумать? Да наоборот, он лишь подтвердил мою основную идею.

– Это какую же?

– О том, что знания нельзя просто хоронить, – пояснил Эрик. – Любое, даже самое худшее изобретение можно использовать на благо людям. Нужно только правильный подход найти. Разве ты не согласна?

– Я о таких глубоких вещах не думаю. Просто живу. Но ты прав. Что думаешь, прав, и что делаешь. По-моему, это справедливо.

* * *

На сельском кладбище было пусто и тихо. Это место вообще казалось заброшенным: единственные имеющиеся дорожки вытоптали гробовщики, работавшие здесь недавно. Все могилы были старыми, многие частично заросли мхом и травой. В таком окружении свежий холмик земли, прикрытый венками, казался тем более удивительным.

Они сидели на новой кованой лавочке вдвоем. Вика не сомневалась, что Сальери где-то поблизости, но он тактично создавал иллюзию своего отсутствия.

– Ты все правильно сделала, – сказала Вика. – Ты его не бросала. Поэтому тебе не в чем себя винить.

– Пытаюсь, – всхлипнула Аманда. – Но пока получается не очень.

– Догадываюсь… Постарайся не думать в таком ключе…

– Да мне сейчас все мрачным видится! И внутри пусто, а еще – какое-то разочарование…

Вика обняла ее за плечи и слабо улыбнулась:

– Какое может быть разочарование? Ты ведь жива!

Она не хотела обсуждать странную привязанность Аманды к человеку, который, по сути, помогал держать ее в плену. Да, во многом он поступил порядочно. Но основа его действий все та же!

Говорить об этом не обязательно. Иван мертв. Поэтому Вика не испытывала ни малейшего желания изобличать и обвинять его.

– Скорее, в своих мыслях разочарование, – призналась Аманда. – Тебе ведь известно, что я не слишком религиозный человек…

– Это еще мягко сказано!

– У меня есть на то причины. Они тебе тоже известны. Но пока я была там… В какой-то момент я поверила в некую высшую силу, которая приходит на помощь, когда людских сил уже не хватает. Понимаешь? Было такое чувство, что даже в самой темной ситуации ты не один, кто-то может защитить тебя от любого зла…

– Так и было, – мягко произнесла Вика. – Ты жива…

– Я-то жива, но было совсем не так. Все в итоге объяснялось наукой, Вик… Никакого высшего вмешательства, всего лишь вирус. Стечение обстоятельств, совпадения, случайности… И ничего больше.

– Я бы не была так уверена в этом. Я по таким делам совсем не эксперт… даже близко не подошла. Но мне кажется, многовато совпадений для одного случая. Что именно ты оказалась там, что ты накануне заразилась, что кровь твоя попала в воду и что нажирались до свинячьего состояния в основном мужчины. Когда совпадений так много, это уже не просто совпадения. Больше похоже на закономерность… или чей-то план!