– Я не говорила, что ты слепая. Глаза у тебя работают. Но ты не умеешь их правильно использовать.

Эрик тоже ничего особенного не замечал, он ждал пояснений молча. И Ева указала трубочкой на ближайшую ветку.

Туда осел один из пузырей, но приземлился он не непосредственно на кору. В мыльном «коконе» оказался небольшой шарик, похожий на стеклянный. Ничего подобного Эрик раньше не видел, да и теперь бы не заметил, если бы не радужный блеск пузыря. До этого шарик был невидим… возможно, рядом с ним и сейчас хватает точно таких же!

– Ждите, – велела Ева.

Сама она достала из кармана пластиковый контейнер с крышкой и подошла к дереву. Лопнула ногтем мыльный пузырь, осторожно взяла шарик и поместила в контейнер.

Лишь когда крышка была плотно закрыта, Эрик рискнул задать вопрос:

– Что это такое?

– Один из способов распространения яда, – пояснила Ева. – Внутри шара скрыта смертельная доза, рассчитанная на одного человека.

Такой ответ лишь порождал дополнительные вопросы. Как она узнала? Что за яд такой? Почему он ничего не слышал? Но первым Эрик озвучил все-таки тот вопрос, что имел наибольшее значение.

– Из-за этого базу покинули, да? Из-за шаров этих?

– Нет, конечно, – усмехнулась Ева. – Базу покинули, потому что здесь завелись злые духи. А яд – вполне нормальное явление.

* * *

Подтверждение того, что Аманда все-таки у них, Сальери получил даже раньше, чем надеялся. Для этого достаточно было немного походить за странной троицей по рынку, благо толпа делала его совершенно незаметным.

Женщина вообще не говорила, а к ней никто и не обращался. С тем же успехом они могли таскать за собой покорного ослика, нагруженного покупками: слов и самостоятельности было бы не больше. Зато мужчины вели себя прямо как две барышни на прогулке: постоянно о чем-то трепались.

Обсуждение каких-то телок и того, что скоро будет новенькая, за которой кто-то уже поехал, Сальери не волновало. А вот когда речь зашла об «иностранке», он мгновенно насторожился.

– Не надо было ее к нам привозить, – приглушив голос на полтона, заметил один из них. – Я ведь сразу говорил: что чужое, то нам непонятно. Что, русских баб мало, зачем надо было еще с этой связываться?

– Баба как баба, только говорит не по-нашему. Вон, Кость ею вроде как доволен. Пусть радуется! Что, тебе так хотелось по кругу пустить?

– Да при чем тут по кругу? После того, что случилось с Тохой, я до этой ведьмы не дотронусь!

– Глохни, а? Тоха помер… потому что помер! Иностранка тут ни при чем.

– Зашибись объяснение! А ничего, что он помер после ссоры с ней?

– И чо? Она убила его силой мысли? Она ж в это время с Костью была!

– Не знаю, как… Но нервно мне от того, что это чмо рядом торчит!

– Не с тобой же!

– Со мной – тоже. Со всеми нами!

– И что ты предлагаешь? Извиниться и отпустить?

– Зафига? Сделаем, как с той малолеткой: кинем труп в лесу, пусть радуются! Ведь ее ж наверняка ищут! Только на этот раз надо куда подальше отвезти! А то малолетку поблизости кинули, так теперь по тем лесам маньяка ищут!

– Так пусть ищут! – отмахнулся мужчина, остававшийся спокойным. – Это лучше, чем рисковать и везти подальше. Потому что если вдруг менты остановят, а у нас баба в багажнике, проблем не оберешься. Но я не думаю, что иностранку так быстро убьют! Кость ею доволен, ничего слишком плохого она не делала. То, что тебе не нравится… так и не смотри на нее, и проблема решена!

– Не только мне она не нравится. Много кому. Думаю, очень скоро все решится!

Сальери по-прежнему не понимал, куда угодила Аманда и что это за люди. Особенно его напрягала персона некоего «Кости». Однако сейчас главным было не это. Уже ясно, что паинькой она себя там не ведет. Как и следовало ожидать – и Сальери даже гордился ею за это.

Вот только за счет демонстрации характера она поставила себя под удар. Прямо сейчас ей ничего не угрожает, а что будет завтра? Послезавтра? Сальери не собирался ждать так долго. Это не означало, что он готов был позабыть об осторожности и кинуться на этих двоих с кулаками. По возможности, он собирался дождаться подкрепления. Но если такой возможности не будет, можно и решиться на что-то самому.

Он держался от этих троих на безопасном расстоянии, но из виду не упускал никогда. Пока они бродили между рядов, можно было вообще следовать за ними тенью. Мужчины разговаривали, смотрели на товар и не обращали внимания на людей вокруг. Заметить преследователя могла разве что женщина, однако она постоянно глядела себе под ноги.

Потом стало сложнее. Они направились с рынка к парковке. Сальери выбрал обходной маршрут, скрывающий его за декоративным кустарником. Оставалось лишь радоваться собственному хорошему зрению, потому что иначе он бы их упустил.

Эти трое приехали на относительно новом пикапе. Машина хорошая, а главное, подходящая для бездорожья. Это косвенно подтверждало догадку Евы о том, что они скрываются где-то за чертой деревень.

У самого Сальери машина была не слишком приметная, поэтому он уверенно двигался за ними по дороге. За счет близости рынка транспорта тут хватало, и его слежка все еще не была очевидной.

Свернуть мужчине пришлось, лишь когда пикап съехал с нормальной дороги на еле заметную земляную, протянувшуюся через луг к лесу. Во-первых, тут его преследование стало бы очевидно. Во-вторых, он не был уверен, что его собственный автомобиль выдержит такое испытание.

Это не означало, что он собирался остановиться. Преимущество дороги, выбранной пикапом, в том, что на нее не выезжают просто так. Сворачивать там некуда, получается, это финальный этап маршрута.

Поэтому Сальери припарковал свой автомобиль в деревне, на самом ее краю, и направился по земляной дороге пешком. Он знал, что это рискованно. Радовало лишь то, что мобильная связь не исчезала – он специально проверял телефон каждые пять минут. Получается, от цивилизации они не так уж далеко.

Дорога, расчертившая луг, нырнула в лес. Там условия были еще хуже, одни только ямы легко бы остановили машину с низкой посадкой. Но пикап проехал. Правда, это в сухую погоду – если бы дожди размыли землю в грязь, тут бы и трактор застрял!

«Поэтому они и ориентируются на теплый сезон, – напомнил себе Сальери. – Но неужели не боятся, что их деревенские найдут?»

Как оказалось, причин для такого страха было совсем немного. Это сначала лес был светлым и не слишком густым. По мере продвижения вперед деревья росли все ближе друг к другу, появился серьезный бурелом, почва стала болотистой. Если в деревне живут одни старики, сюда они не потянутся.

Единственной ниточкой связи с внешним миром оставалась дорога, но и она постепенно тонула в грязи. Сальери сначала даже поразился: никакой пикап тут не проедет! А потом заметил, что в кустах у дороги припрятаны доски. Получается, они тут импровизированный мост для себя делают, когда им проехать надо… Ведь в этом участке леса под тяжелыми лапами елей грязь не просыхает вообще.