истории всех Цивилизаций в другое русло, а само понятие войны искоренить с корнем. Чтобы построить, новое, следует разрушить старое. Теперь ты понимаешь меня?

Мужчина не понимал.

- Эйдан, твои сомнения объяснимы. И я сам когда-то сомневался, пока не увидел, пока не понял.

- Мне кажется, Глава, что вы вообразили себя богом. – Эйдан не смел поднять глаз.

- Я далеко не бог, мой мальчик. – Предводитель говорил ласково и спокойно. - Когда-нибудь ты поймешь, потому что изо всех Теней, только тебе я могу открыть всю правду!

Эйдан весь обратился в слух.

- Но сейчас не время! Не время! Та Бездна в руинах, - она страшный отголосок того, до чего сможет дойти вся жизнь народов, если они все также будут, как голодные псы рвать друг другу горло за каждый кусок хлеба, за клочок земли, за любой малейший ресурс!

- Вы говорите, слишком абстрактно! А мне нужна конкретика! – Эйдан снова начал злиться.

- Если я расскажу, ты мне не поверишь! – Глава вдруг поник всем телом и развел руками. – Единственная конкретика храниться в кристаллах. А поверить сможешь, только когда встанешь рядом со мной. Просто скажу тебе одно, - это устройство. Устройство, которое изобрели одни, и пеллоры захотели присвоить его в своих целях, а не для общего блага. К этому величайшему изобретению многих умов и ведет Благословенный Путь. Мне удалось хоть как-то прояснить тебе?

Эйдан снова помолчал, а потом кивнул, совершенно успокоившись.

- Кто вы, Глава? Откуда столько знаете о Древних?

- Мне много лет. И я многое изучал. Когда-нибудь изучишь и ты! Ты найдешь кристаллы?

Он снова кивнул.

- Я верю тебе, Эйдан. И еще, в отряде есть одна интересная особа. Кажется, ее зовут Алесса, верно? Она многое чувствует, хоть и не понимает, что с ней делается. Она чувствует Эн-тэллѝ, и это чувство похоже на отголоски чувств Древних. И при этом, она не сходит с ума, как другие. Прошу, приведи ее ко мне. Мне очень важно понять, как у нее это получается! Это не приказ, Эйдан. Это просто просьба, можешь считать, мольба! Это действительно очень важно для меня.

Эйдан был несказанно удивлен. Глава не врал ему, весь его поникший и даже, старческий вид просто не могли лгать. И прежде чем, он отключился, с его губ сорвалось два единственных слова:

- Хорошо. Приведу.

Сомнения приутихли, но раздражение осталось. Эйдан узнал немножко больше, но опять же – не так, как хотел. И почему, эта девчонка сдалась господину? На какой-то момент, мужчине стало жаль человека в маске. Он глубоко страдал от своей цели, и все страдание выразилось в жажде увидеть перед собой Алессу. На секунду он вспомнил, что Глава приютил его, заботился как о родном сыне и чувство стыда, накрыло с головой. А с другой стороны, убитый старик призывал доверять своим чувствам.

Машинально, Эйдан вытащил из-за пояса свой скрытый излюбленный нож и швырнул его в ствол дерева. Черная рукоятка грозно заблестела на фоне белых цветов, протестующая трель огласила воздух среди сотен колокольчиков. Перед ним стоял выбор, но, сейчас он решил, что найдет кристаллы, ради Главы, ради своего отца… а там? Там будет видно.

***

Их путь продолжался с рассветом, когда тонкая полоска утренней зари только лишь коснулась спящего горизонта над вечным лесом. Когда земля отдыхала, и ни один звук не тревожил ее покой: ни шелест травы, ни клекот птиц. Когда листва дышала под тяжестью недвижимых капель росы. Цветы на деревьях покорно замерли и больше не роняли белых лепестков.

Отряд собрался быстро и тихо. Наскоро поели, упаковали вещи. Все молчали, лишь изредка кто-то перекидывался короткими фразами, да и то по делу. Арон все еще был слаб, но Даррен дал какое-то стимулирующее средство.

Белая роща оказалась на удивление большой. Цветы вновь раскрылись и запели, прощально затрепетав. В серебряном перезвоне, Алесса уловила уже знакомый ей тихий шепот, но она больше не боялась его, а воспринимала как необычную данность планеты.

Потом утих и шепот, и на рассвете, когда солнечный диск показался из своей колыбели, в тот момент, когда полковник Орлей увещевал молодого преступника на балконе за несколько секунд до его гибели, безопасные белые деревья расступились перед путниками, открыв путь к другому лесу. И как только удивительно четкая граница была перейдена, чувство безопасности покинуло каждого.

В лесу было просторно, высокие стволы колоннами стояли на больших расстояниях друг к другу, зато там были камни. Грег прав, они валялись повсюду, поросшие мхом, большие и огромные. Тысячи серых валунов, преграждали им путь, мешали идти дальше. Прошло всего несколько часов, а у Алессы уже ныла от напряжения спина. Из-под сапог выбивалась острая каменная крошка, булыжники заставляли идти большими крюками, а от того они продвигались медленно. Выйти вечером к Звенящим Холмам уже и не надеялись, хоть Андрей и погонял отряд, как пастух овец.

Лица становились серьезнее, и отчаяние вновь закралось в душу девушки. Арон начал устало клевать носом, от чего у Олега появилась двойная ноша.

Исподтишка, девушка наблюдала за Дарреном, который как-то отдалился от всех и почти не поднимал головы. Изредка он подходил к Арону, но в разговоры вступал редко. Мрачное облако легло суровой тенью на его лицо, а острый взгляд, как взгляд хищника прожигал насквозь. Алессе было не по себе. После того, что произошло в руинах, он стал сам не свой, и даже больше, она боялась, что в нем снова проявится былая агония, потому что нет-нет, да и появлялся в его глазах опасный лихорадочный блеск.

На коротком привале, Алесса все же не выдержала и подошла к мужчине.

- Что с тобой? – Спросила она, перелезая через очередной валун.

Даррен очнулся, словно от глубокого сна.

- Что? – Не понял он.

- Ты сам не свой, вот я и подумала…

- Что ты подумала? – Огрызнулся он злобно. – Мы тащимся, черт знает куда, а ты спрашиваешь, почему я сам не свой?!

Алесса вздохнула и вместо ответа неуверенно коснулась рукава мужчины. Тот отдернул руку, словно от удара током.

- Это все из-за подземелий, так? Что ты видел? Почему ты гнался за мной?

Даррен не отвечал, лишь сильнее сжал губы.

- Расскажи, я постараюсь понять, мы и так зашли слишком далеко.

- Наивная до ужаса, - зло усмехнулся он. – Но ты права, мы зашли слишком далеко… - опять жуткая улыбка. - Что я