- Так далеко, - Разочарованно выдохнула Алесса.

- О нет! – Тут же возразил Вернанд. – Если исключить все проблемы, то идти нам с вами двенадцать часов, не больше! То есть, если завтра утром мы выйдем, к вечеру уже будем там! Разве это не потрясающая новость?

- А если нам не удаться найти Алевтину? – Алесса не спешила радоваться, хотя Шѐй-а взглядом успокоил ее. Андрей тем временем продолжал.

- Разведывая территорию, мы с Наядом попытались установить связь с Арканеем и полковником. Нам это не удалось, но мы обнаружили кое-что другое! Вот отсюда, - командир встал и обозначил пальцем территорию где-то в Звенящих Холмах. – Есть какая-то аномалия. Наши коммуникаторы уловили ее, будто кто-то передавал там сообщение.

- Алевтина? – тут же оживилась Алесса.

- Возможно, - кивнул Андрей. – Однако я уже ни в чем не уверен, кроме одного: в Звенящих Холмах есть чье-то присутствие. Очень надеюсь, что это она. Но то, что это не сигнал бедствия– точно. Странная аномалия, скажу я. Не нравится мне она.

- Вряд ли это Алевтина, - покачал головой Дарен и тяжело посмотрел на девушку. – Тот, кто хочет стать скрытым, не будет столь явно выдавать себя.

- Откуда ты знаешь? – Взвилась Алесса. – Может, ей нужна помощь! Кто знает, в какую ситуацию, можно попасть в Холмах?

- По-моему, командир четко сказал, что данная аномалия – не сигнал о помощи, - жестко оборвал ее Даррен.

- Тогда, кому он может принадлежать? – Тихо осведомилась Айдара. Ей совершенно не нравилось, как доктор обращается к девушке.

- Не знаю, - отрезал он. – Теням, например.

Алесса вздрогнула при упоминаниях о Тенях, но Андрей остановил его спор и снова призвал к минуте внимания.

- Лучше не пороть горячку и не тешить себя напрасными чаяниями! – Произнес он спокойно. – Во-первых, нам известно, что по всем правилам логики, так далеко от столицы никто находиться не может! А во-вторых, даже если мы правы, то силы безопасности Арканея слишком многое упустили из виду. В третьих, до Холмов остался последний день, а если в Холмах есть возможность связаться с кем-то и предупредить полковника, что мы живы, лучше рискнуть, потому что назад дороги нет!

-Почему нет? – Удивилась Алесса. – Руины, конечно опасны, но…

- Вход в руины завалило... – глухо промолвила Айдара. – Пока ты спала, вчера ночью.

Алессу пронзил зябкий холод. Не то, чтобы она расстроилась, но это означало, что единственный путь через Ан-тер перекрыт и не видать им Арканея как собственных ушей.

- Так, братцы! – Остановил тревожные мысли Грег и с наслаждением хрустнул шейными позвонками (звук, который Алесса терпеть не могла). Солдат удовлетворенно улыбнулся и продолжил. – Раз нам дорога прямиком в пропасть, отчитаюсь в разведке. Мы с парнями обшарили этот цветочный лесопарк за пару часов. Ничего примечательного. А вот дальше, за его границей, начинаются камни. Очень много камней, откуда они взялись, не спрашивайте. И почему их нет здесь, тоже ума не приложу! Но, вроде бы все чисто. Если двигать на восток, лес гуще. Там камней нет совершенно, что тоже очень странно, но зато много кустарника.

- Если мы пойдем на восток, крюк будет очень большим! – Впервые подал голос Си’ар. – Оно нам не на руку.

- А что на западе? – спросила Алесса с интересом.

- Запад – дохлый номер. Сплошные овраги, а крюк еще больше. Если хотите ноги сломать, я в этом участвовать не собираюсь, а потому предлагаю идти на восток, а потом свернуть.

- Кустарник – обитель для животных. – Возразила Айдара. Ее волосы от света костра утратили свой цвет и теперь казались огненно-рыжими. Алесса заметила, что и Андрей невольно залюбовался на женщину. – Мы далеко от изученных нами мест. Я бы не рисковала идти сквозь них. Зрительно путь легче, но мы можем оказаться обманутыми!

Над костром воцарилась задумчивая тишина, и только треск лопающихся сучьев, раздавался в этой таинственной, первозданно прекрасной земле. На лицах и одежде путников играли оранжевые блики, и Алессе они вдруг показались жрецами древних времен, собранных, чтобы принять главное решение в их жизни. Наверное, это таинственное чувство передалось и остальным, потому что никто не хотел нарушать его.

Костер с треском выпустил в воздух сноп искр. Будто рой огненных светлячков взвился вверх к кронам листвы, и в их таинственном свете вспыхнули снежной белизной закрытые гроздья цветов.

Глава 22

Если на остальных белый лес и оказывал каким-то образом благотворное воздействие, то только не на Эйдана. Он был зол, он был в бешенстве, он был настолько изможден и полон сомнений, что не выдержал более, и, уличив момент, со всего маху кинул единственный детонатор в руины, дабы обрушить вход в его недра.

А потом скрылся, пока другие бежали смотреть на деяние его рук. Как можно оставлять в сохранности такое место?! Почему на нем была эмблема Благословенного Пути? Над ней - над пропастью, что порождала и преумножала весь ужас из его прошлого?!

Эйдан находился на самой границе белого леса и судорожно сжимал тиски, чтобы хоть как-то прогнать лихорадочные видения. Он многое видел в тунеллях: убийство отца и матери; безжалостное количество битв, которые чередовались друг за другом, он даже чувствовал тошнотворный запах трупов, развешанных, как куклы по стенам и потолку. И во всем этом аду, он винил только одного человека: старика. Но разве он виноват? Разве несчастный бедняга породил кошмары? Да, и Эйдан всеми силами старался убить его в тех коридорах. Сначала терпел, а потом… потом просто потерял себя, а очнулся у края Бездны, которая вытягивала всю его жизнь!

Убедившись, что его никто не слышит и не видит, Эйдан забыл про наставления и связался с Главой. Тот был удивлен, что придало войну какое-то злорадное удовольствие.

- Что произошло? – Спросил он низким баритоном. – Ты нашел кристалл?

- О нет! – Страшно прошептал мужчина, вцепившись руками в толстую ветвь. – Я нашел кое-что другое.

- И что же это? – Глава оставался не возмутим, только зеркальная маска поблескивала яркой желтизной в голопроекторе.

- Благословенный Путь! Как он может быть эмблемой той дьявольщины, что я видел в руинах?!

- Что ты нашел? – Глава словно не услышал его слов.

- Руины под землей с глубокой бездонной пропастью прямо