рукавом лоб и бросил:

- Ладно! Валяйте!

Хранитель Гилар сморщился и разочарованно вздохнул. Эдвард Фирс снисходительно усмехнулся.

- Начнем с записи! – Только Константин не шелохнулся и продолжал невозмутимо смотреть на друга. – Запись, отправленная на борт «Длани» была показана не полностью, а лишь частично. Эдвард, не будем терять время.

Посол Земли все так же с улыбкой кивнул, и вскоре полковник и Хранитель Тайрѝса снова услышали низкий глубокий голос…

… «Наконец-то я нашел тебя! Прошло так много времени, но неужели, ты серьезно решил скрыться? Спрятаться? Ты ведь никогда не был трусом! Что изменилось? – Голос зазвучал все пронзительнее. – Нет, мой друг. Тебе не получится остановить Жребий Архитекторов. Или Благословенный Путь. Он слишком тяжел для нас двоих! Ты же знаешь, что произошло с Аре-Хэн и его обитателями – Хендарами? Что произошло с Гаро̀ном у звезды Поллукс и его Великим Древом? Ты же видел последние минуты Марса?! Помнишь?! Конечно, помнишь. Лучше смирись! И позволь мне с моими Тенями сделать то, что должно. Удел наш велик! Мы сможем возродить Вселенную заново! Сколько еще должно пройти войн, чтобы ты понял, насколько мы ничтожны? Сколько еще нужно смертей, крови, страданий, чтобы ты, наконец, осознал, что эта Вселенная больна изнутри? Что каждый из нас болен?! Даже ты, и я! Мы оба предатели!

Нет, мой друг. Жребий Архитекторов тяжел, но справедлив. Тени приняли это. Прими же и ты. Он единственный правильный путь! А потому, заявляю тебе. Эн-тэллѝ падет! Планету ждет крах! И еще раз повторяю: Эн-тэллѝ падет, она станет первой в списке перерождения. Считай, это моей маленькой местью или искуплением! Как знаешь».

Запись отключилась, а низкое, теплое эхо голоса еще витало в воздухе. Неуютно от этого голоса. До костей он продирал, хоть и теплый по-отечески. Орлей нервно заерзал в кресле. Ему вдруг очень захотелось распахнуть окно и выгнать остатки этого баритона из кабинета.

- Тени! – Угрюмо протянул губернатор. – Андрей говорил о Тенях. А Аре-Хен? Согласно вашим легендам, Куат-ра Гилар, своих богов вы перестали слышать в один день. Ученые до сих пор бьются с Марсом и не могут дать вразумительного ответа на счет его прошлого! А Гаро̀н? Планета у Поллукса? Они ведь все похожи, не правда ли?

И тут полковник побагровел. Его напряжение достигло того пика, когда держать его уже не предоставлялось возможным. Он вскочил с кресла, выпрямился как стрела и закричал своим брюзжащим как старый металл голосом:

- Вы вообще понимаете, что говорите?! Какой Марс? Какие Тени? Какой Благословенный Путь?!

Константин тихо спросил:

- Неужели ты до сих пор не веришь? Эта запись…

- А во что я должен верить? – Прервал его Орлей. – Во что? Во Вселенскую теорию заговоров с методическим уничтожением планет длительностью в миллионы лет? Лучше оставьте этот бред Совету Объединения, такие вопросы в юрисдикции Земли, а не нашей дыры! Да и еще…

Но и полковнику договорить не дали, ибо коммуникатор на браслете истошно завопил, требуя немедленной связи.

- Я слушаю! – Раздраженно рявкнул Дуго, – громче, чем ему самому хотелось. Сейчас он чувствовал себя на пределе.

- Полковник, говорит капитан Дворцовой Стражи. – Ответствовали на той стороне линии. – У нас проблемы. Камеры наблюдения во дворце отключены, а новый сотрудник исчез из комнат.

Дуго побледнел.

- Найдите его! – Опять заорал он в браслет. – Переверните дворец верх дном, но найдите мне этого служивого! А вы капитан, ответите за то, что, не зная кого, берете на службу. И живо охрану в кабинет губернатора!!! Я иду к вам!

- Нет. – Константин твердой рукой остановил его. – Мы идем с тобой.

- Со всем уважением, господа, но вы останетесь здесь! – Ответил Дуго и стряхнул руку. – Я лично сверну голову тому, кто посмел ослабить защиту дворца.

И он ринулся в коридор, оставив политиков на попечении ворвавшейся в кабинет группы охранников.

Мудрые приказы полковника исполнялись четко, и через немного время, виновник бедствия был найден. Хотя, нет. Не так. Орлей почему-то подумал, что служивый сам хотел, чтобы его нашли! Окруженный многочисленной вооруженной стражей, он стоял на большой полукруглой террасе - балконе и медленным шагом двигался к ее краю.

- Ну что, землянин! – Усмехнулся полковник. Лицо со шрамом некрасиво дрогнуло. – Чего добиваешься? Давай поговорим по-человечески, пока даю шанс.

- Не о чем с тобой разговаривать, урод! – Сплюнул мужчина и снова сделал шаг. Он был без оружия.

- Урод здесь только ты! – Дуго вдруг почувствовал себя безмерно старым. – Мне вот интересно, ты убил хранителя Тайрѝса?

- Убил? – Служивый улыбнулся змеиной улыбкой и загоготал. – Скорее освободил! Но не я, далеко не я! Но ты не волнуйся, полковник. Скоро всему твоему Арканею придет конец. Хороша защита без защиты, верно?!

- Так отключение Стены твоих рук дело! – Орлей даже не спрашивал, а просто констатировал факт. В эту минуту на балкон вышли Константин Леви, посол Фирс и Хранитель Гилар. Дуго с трудом промолчал, стиснув раздраженно зубы, а «служивый», вдруг расслабился и снова расплылся в улыбке облегчения.

- Мне теперь терять нечего! – Произнес он громко. – Моя миссия все равно исполнена, а вот вам еще предстоит хлебнуть сполна. Благословенный Путь скоро вновь откроется, и Тени возьмут свое! Они всегда брали! Никто не уйдет от Теней, а меня уже ждет Свет!

И с этими словами парень кинулся к перилам, вытянул руки и с победным криком улетел вниз. Громкий тупой стук на Фонтанной площади сотряс воздух. Стража тут же кинулась к краю, с изумлением рассматривая кровавое пятно на асфальте, а полковник стоял, недвижим: не в силах шевельнуться. Он подставил свое белое лицо к пламенеющему солнцу, который огромным белым шаром, поднимался из-за поросших лесом холмов.

И пока, все тихо переговаривались между собой, ожидая дальнейших распоряжений, полковника вдруг посетила мысль, полностью отдаться теплу, забыть все на свете и раствориться в лучах солнца и кристально чистом небосводе.

- Ну что же, полковник! – прочеканил тихо посол Фирс. – Вы молчите. Теперь верите?

Орлей сжал кулаки и так же тихо ответил:

- Надо усилить охрану города. Вернемся в кабинет, у нас много работы!

Глава 21

Легкий хрустальный перезвон наполняет воздух нежным умиротворяющим ароматом. Бывает, подует утренний ветерок, и на траву с ветвей упадут прекрасные белые цветы. С их хрупких