путем… тот кто, шел впереди нас направился в Топи, и у этого некто есть что-то, очень важное для той Силы, какая спит здесь! Вот так вот. – Наяд замолчал, глядя, на чуть виднеющиеся Холмы на горизонте.

- Что-то я ничего не понял! – брякнул вдруг Арон, и получил за это гневную оплеуху от Грега.

- И я тоже плохо понимаю! – произнес Наяд, вытирая мокрый лоб. – Даже не могу описать те чувства, что испытал, что увидел, и как я это смог понять. Я слишком слаб для такого, но... эта земля истерзана, ее раны огрубели, но не исчезли, и такое ощущение, что кто-то бередит их вновь... зачем, не знаю. И еще крики! На Эн-тэллѝ лишилось много жизней, и это в миллиарды раз хуже чем то, что я чувствовал в День Вторжения. Ничего больше не знаю, ничего не понимаю… - Колени Наяда подкосились, и он упал на мох.

Алесса обняла друга, заметив, какая у него горячая кожа.

- «Катастрофа говоришь...», - подумала девушка и вспомнила про страшное красное марево из снов.

- Мне снился отец, - промолвила она вслух. - И он тоже говорил о давней катастрофе, и о том, что это было уже много - много раз и еще может повториться! А старика в космопорте помните? И он вещал о катастрофе!

- Слушайте, вы меня, конечно, простите, но нахождение на этой планете превращает человека в конченого психа! – Возмущенно крикнул Грег. – Мне бы хотелось узнать не то, что происходило в этой дыре, а как из нее выбраться! Идеи есть? У нас тут солнце садиться!

- Дайте угадаю! До Холмов только один путь верно? – поинтересовался Олег и с грустью посмотрел на свое отражение в озерце.

- Да, - ответил Наяд. – И мы будем двигаться по следам. Си’ар хорошо их понимает, а я не смогу читать память, - слишком ослаб. Другой дороги у нас нет. Только через Топи!

- Это озеро не глубокое, его легко перейти. – Сказал Даррен. – а там разберемся.

- Идем сейчас! Мне уже не терпится добраться до проклятых Холмов и выяснить, что за чертовщина здесь твориться! – Андрей взвалил на натруженные плечи рюкзак. – Ну, пошли, привал окончен! Заодно выясним, есть ли связь!

- Разве можно идти ночью на болото? – спросила Айдара, испуганно косясь вдаль.

Но Андрей в ответ заглянул в ее синие глаза и мягко взял за руку. Этого жеста было достаточно, чтобы женщина переменила свое решение. И Алесса с ним согласилась. Пора было заканчивать и без того затянувшееся путешествие, пора было отыскать свою сестру и увести ее в нормальный, лишенный сумасшедших видений и иллюзий, мир. Три дня назад по этим Топям уже проходили, и мысль, о том, что это могла быть Алевтина, подстегивало ее нервы. И сейчас, ведомая надеждой, усталостью и отчаянием, она первая вступила в холодную воду болот, а через несколько минут услышала обреченный голос Арона:

- Прости меня, мама! За то, что твой сын идиот…

***

Болота представляли собой бесчисленное переплетение озер, лужиц, ручейков с застывшей сине-зеленой водой и с неверными островками земли.

Идти было труднее, чем по лесу с глыбами камней. Каждый шаг отзывался глухим хлюпаньем, сапоги погружались в тягучую трясину, которая норовила утянуть их к себе. И так было мало мест, где можно ступить на землю, не боясь коварной власти Топей! С тревогой путники наблюдали, как солнце опускается все ниже к горизонту, чувствовали, как остывает влажный и тяжелый воздух. А они ушли еще так недалеко, и Холмы, синеющие в предвечернем сумраке, казалось, даже не приблизились к ним.

Один раз Олег сделал неверный шаг, оступился и полетел в холодную воду неглубокого озера. Вытащили его с огромным трудом, он зацепился за что-то ногой, и это что-то ни как не хотело его отпускать. Добрый час прошел, как Олега смогли вытащить из вязкого мутного дна, а вместе с ним и тот предмет, в котором застряла его нога. К удивлению девушки, это оказалась дырявая ржавая металлическая пластина, неведомо как попавшая в эти дикие места. Но никто особо не удивился, и лишь больше помрачнели их лица.

- Обшивка, - уверенно заключил Даррен, держа в руках старый металл. – Обшивка корабля, не иначе.

Алесса вспомнила, про загадочное исчезновение кораблей вместе с несчастными исследователями.

- Так много лет прошло, - вдруг промолвила Айдара, обхватив себя руками.– А где же тогда сам корабль?

- Вероятно уже... – Даррен покосился на мутную от ила воду. – Там!

И они пошли дальше, не смея задерживаться, с печалью и смутным страхом оглядываясь на озеро, в котором покоились останки старинного корабля.

Алесса гадала, что же произошло здесь тогда? Но боялась искать ответы, они казались страшнее всего.

Сил уже почти не оставалось, но Андрей неумолимо вел их вперед.

«Слишком открытая местность», - говорил он тихо. – «Кто знает, какие твари могут прятаться в траве». И неутешительные фантазии гнали их все глубже и глубже, прямо в сердце болот.

На улице темнело, солнце практически исчезло, и теперь вечерний сумрак входил в свои права. Из-за горизонта потянулись легкие призрачные облака белесого тумана.

Алесса удивлялась, как Си’ар, который был впереди отряда, узнает дорогу. Какие вообще могут оставаться следы на этой мокрой желтой траве и мху? Но терианец уверенно вел всех вперед, как будто он был их предводителем и изредка давал короткие замечания. В его спокойном голосе чувствовалась скрытая власть, а другие терианцы, вместе с Ароном благоговели перед ним.

Иногда девушке казалось, что он заводит их не туда, слишком сильно поворачивал на восток, который находился в противоположной стороне от скрытых в тумане Звенящих Холмов. И еще чаще, когда она встречалась с его горящим оранжевым огнем взглядом к ней приходили мысли, что, не он ли тот враг, о котором говорил Даррен.

Пару раз, она не выдержала и шепотом поделилась своими мыслями с доктором. На что тот, недобро усмехнулся, отрицательно покачал головой и попросил не выдумывать ничего лишнего, мол, может ему вообще показалось. Но по его взгляду Алесса понимала, что ничего ему не привиделось, и он действительно был уверен, что за отрядом следят.

Алесса заметила про себя, что с тех самых пор, Даррен все также оставался напряженным и сухим в общении, и уже не только с ней лично, а вообще со всем отрядом. А когда они ступили на