и невредимым, возрастаю шансы того, что по итогам этой операции мы с быдланом снова окажемся здесь, в ваших симпатичных целительских лапках.

— Нет уж, увольте, — фыркнула Хельга. — Ради того, что бы подольше вас не видеть, я готова на любые жертвы... Но вы уверены, что вам стоит подвергать себя такому риску? В конце-концов, как я поняла, там вас ждет большой риск. А вдруг явится сам их Император?

— Тогда их Императору придет конец, — ответил я, хищно оскалившись. — Все предыдущие разы я вынужден был прикидываться слабаком и позволять себя пленять, ранить и калечить. А этого мудилу и вовсе со спины едва не закололи... Но случись бой лицом к лицу, когда у меня под рукой будут и Дом Авидайла, и моя Огненная Цитадель... Я готов порвать очко этому сраному Императору, уж будь уверена. Мою летающую крепость сейчас сильно недооценивают, потому что в бою на территории Калингона ей управляли мои ученики, но если за управление ею сяду я, боевая мощь моей летающей резиденции возрастет минимум в трое.

— Могу сказать лишь одно — Дом Ветров и Дол-Гилдон, моя летающая цитадель, не уступают в мощи силам быдлана, — хмыкнул самодовольно Артур. — И поверьте — если туда явится Император, ему не жить. Времена сейчас поменялись — рулят не просто сильные одиночки, а хорошо дисциплинированные, полностью укомплектованные войсковые соединения с высочайшим уровнем артефактного снаряжения. В целом, если мы всё сделаем правильно, это будет большой победой малой ценой.

— Ну, надеюсь вам всё удастся, — подала голос ещё одна из медичек. Девушка Системный Лорд, Джиао Ли, китаянка.

— Можешь не сомневаться, — заверил её Артур и переглянулся со мной.

Конечно можешь не сомневаться... Именно так ведь мы и поступим. И победим, ага.

Глава 23

— Итак, что мы тут имеем, — задумчиво пробормотал я. — Четыре полка пехоты, три батареи тяжелой кристаллической артиллерии, среди которых четыре артефактных комплекса Гравикон-4, летающая крепость класса А-3 Гнездо Коршуна в качестве тыловой базы обеспечения и огневой поддержки войск... Пятый, Седьмой, Двенадцатый и Пятнадцатый полки Второй Армии, которые за исключением Пятого полка раскиданы где побатальонно, где поротно на линии соприкосновения протяжностью семьдесят четыре километра. Основные бои идут за населённый пункт Горловка — там две шахты, в которых добывались энергоны. Стратегически важный пункт, сейчас он отбит войсками империи. Там, как я понял, по большому счету гномы окопались, верно?

Высокий и худой полковник Гжельский, Системный Лорд и командир Пятого полка, являющийся командующим сводной группы войск, ведущей бои на данном направлении, был бледен и, что было особенно нехарактерно для Бессмертного, обильно потел, старательно вытянувшись по струнке перед большим начальством, внезапно решившим почтить его своим присутствием. И это при том, что в штабной палатке, являющейся комплексным артефактом со множеством функций, была довольно комфортная температура. Впрочем, его тоже можно было понять — едва ли бедолага ожидал, что на далеко не самом важном участке фронта самолично объявится сам лидер Восточного Альянса Руслан Мясник. И будет инспектировать результаты его деятельности.

Хельга уложилась во взятые на себя сроки, действительно поставив нас на ноги за обещанные два дня. И прошло уже три недели с того момента, однако ни битвы за Ланесдорф, ни других по настоящему крупных сражений пока не происходило. К сожалению, мы с Артуром, как и многие ветераны прежних войн, недооценили развитие военных технологий как с нашей, так и с вражеской стороны, и это привело к тому, что нам приходилось на ходу переосмысливать новые военные реалии.

А они были таковы, что времена кровавых сражений стенка на стенку, когда всё сводилось к крупным сражениям и силе лидеров противостоящих сторон, уходили в прошлое. Слишком много артефактов, знаний, солдат и ресурсов накопили обе стороны, слишком много оказалось сил вложено в развитие территорий, на которых шла война, слишком... В общем, много чего слишком.

Теперь Системный Король, выпрыгнувший впереди всех и ведущий в атаку солдат, не мог считаться решающим фактором в большом бою. ПВО, артиллерия, коллективные заклятия и многое другое вполне могли остановить такого вот героя одиночку, если начнет битву именно он. Нет, взять одиночную крепость штурмом, настигнуть и рассеять полк, а то и дивизию врагов и так далее мне и другим таким же, как я, было вполне по силам. Но вот тогда туда устремятся многочисленные подкрепления врагов, они заблокируют пространство, зажмут и прикончат любого одиночку, не считаясь с потерями, что принесёт в итоге герою одиночке смерть, а его стороне сплошные убытки.

Теперь каждый Князь и тем более Король были стратегически важным ресурсом, который шел в бой в самую последнюю очередь, окруженный отрядом поддержки. Да и сама война... Император врага знал толк в тактике и стратегии. После первого крупного сражения и разгрома, учиненного Смертным Ливнем, все людские анклавы перешли на военные рельсы окончательно и бесповоротно. Экономика стремительно вставала на военные рельсы, сотни тысяч ополченцев пополняли ряды наших армий, из закромов доставались запасы, сделанные на этот день — но к сожалению, враги всё это успели сделать раньше.

Армии врага, разбиваясь на крупные отряды, били не куда попало. Все атаки противника были нацелены на важные с экономической точки зрения объекты на наших территориях — шахты с эриардами, магическими минералами и металлами, заводы по изготовлению артефактов, на плантации, где выращивались алхимические реагенты и прочее, прочее, прочее...

Авиация и артиллерия врага ударила по всем критическим объектам инфрастуктуры — гигантским энергозаводом, снабжающим маной портальную сеть, города, деревни и промышленность, без которой те не могли полноценно функционировать. Однако тут, слава богу, нашла коса на камень — системы ПВО и воздушные флотилии сумели отразить первый натиск, а затем битва за небо и вовсе начала оборачиваться в нашу пользу — как только флотилии Восточного Альянса пришли на помощь союзникам. Всё же сильнейшим воздушным флотом обладало именно моё государство.

И вот сейчас, на сорок третий день войны, установилось относительное равновесие. Семь больших фронтов и больше сотни линий соприкосновения поменьше, в промежутках между ними, в которых мы частично даже опрокинули врага обратно. Наши военные системы что в артиллерии, что в остальных аспектах военно-магических технологий оказались лучше, но врага было больше — количеством живой силы враг значительно превосходил нас. Плюс звери, плюс Астральные твари — со всеми у них имелся союз, и все эти силы тоже перешли в наступление. Которое пока с треском проваливали — слишком