на высоте в шесть сотен километров над уровнем земли огромных артефактов, которые в случае нужды можно направить как метеориты на головы врагов. Сейчас сюда летят девять штук — и поверь мне, все жертвы, что были принесены ради этого дня, сейчас окупятся.

— А мои воины? — поинтересовался я.

— Они на достаточном расстоянии, — заверил меня Некромант. — Да ещё и мои люди сейчас заверяют твоих командующих в необходимости об отступлении.

— И им верят? — вскинул я бровь.

— Они дают Системные Клятвы и оставляют себя в заложниках на случай, если это ложь. Системные Лорды и Князья, не рядовые маги, — пожал Некромант плечами. — Так что им верят. А те же, кто отказывается отходить... Ну идиоты пусть умирают, что я могу сказать? Это естественный отбор, и не внявшие голосу разума пусть пеняют на себя. О себе, кстати, тоже можешь не волноваться — о нас я позабочусь. Понаблюдаем на идеально воплощенную акцию устрашения из самых первых рядов, мой друг.

— А как так вышло, что ты отдал им меня, но они не взяли с тебя Системных Клятв в твоей верности им? — полюбопытствовал я. — Они ж не могли просто так довериться тебе и взять мою тушу, не думая о подвохе?

— А с чего ты взял, что я им хоть что-то объяснял? — полюбопытствовал он. — Я принес им пленного, бессознательного Руслана Мясника, и предложил им тебя в подарок. Они пробовали, конечно, требовать от меня объяснений и прочего, но я им просто сказал — либо забираете его, либо я найду куда пристроить эту тушу. И жадность перевесила подозрения — они тебя забрали. А дальше было уже дело техники. Аккуратно донести твоим подчиненным о том, где ты, кто там, каковы силы противников, расположения лагерей и прочее... Тем более эти уроды и сами активно распространяли эти сведения, рассчитывая на такой исход, как сейчас. И вот твои люди пришли выручать своего Короля, втянулись в эту ловушку, враги показали себя и навязали твоим войскам это сражение... К слову — открыть порталы твои войска сейчас не смогут. Сильные одиночки, сбившись в небольшие группы — да, но не армия.

— Это, по твоему, весело? — мрачно спросил я. — Сейчас это дерьмо упадет с небес, и мои войска...

— Не понесут особых потерь, — перебил меня он. — Мне одно за другим приходят сообщения об их отходе. Да и сам погляди, — предложил он.

Воздушные крепости, флот, пехота и артиллерия — все мои войска отходили назад. Даже не пытаясь закрепиться на каких-либо ближних рубежах или просто перегруппироваться, они на максимально возможной скорости скрывались из поля зрения, всеми силами прикрываясь магическими щитами в арьергарде.

Противник тоже не дремал. Стремительно группируясь и выстраиваясь в боевой строй, они двигались вперёд и в стороны, освобождая место для всё прибывающих врагов. Впрочем, они уже успели заметить угрозу с небес.

Тысячи магов объединялись в единые построения, формируя магическую защиту над своими головами или изо всех сил укрепляя имеющиеся купола. Из под ног эльфов стремительно вырывались толстые древесные корни, источающие коричневое свечение, гномы поднимали многоугольники из металла, орки — воздух и застывшую металлическую пыль, альвы строили многоугольники из чистой энергии...

Некроманты-мятежники призывали тех из своих ручных монстров, в которых были защитные магические плетения, но судя по реакции их флота и воздушных крепостей, несмотря на всю секретность разработок Седыха конкретно они, по меньшей мере, догадывались о назначении летящих вниз комет. Всё, что могло быстро разорвать дистанцию с полем боя, было занято именно этим — на полной скорости удалялось куда угодно, только бы оказаться подальше.

— Догадались, шельмецы, — спокойно усмехнулся Седых. — Ну ничего. На всех направлениях крупные группировки моих войск, и ПВО там хватит на всех выживших с запасом. А теперь немного ускорим события...

Со вскинутой руки чародея прямо в небеса устремился невидимый поток мощи, и движение зелёных комет резко ускорилось. Оставляя длинные зелёные хвосты, переполненные чудовищной, обжигающей даже восприятие энергией мёртвого мира семь метеоров-артефактов ухнули вниз, и я зажмурился от яркого взрыва, прикрывая рукой глаза.

Все мои чувства буквально отказались мне служить. Мёртвое зелёное пламя поднялось от горизонта до горизонта, вздымаясь выше небес и сжигая облака, а я с Некромантом стояли в самом центре неистового буйства даже не стихии, а самого воплощения разрушительной силы смерти. С трудом разлепив глаза, я наблюдал за гнилостно-зелёным пламенем, чьи языки были на четверть из чёрного сияния, и со страхом думал лишь об одном — пока мы мерились писями, Калингон создал аналог ядерного оружия. И сейчас все мы, обладатели огромнейших армий, были поставлены перед фактом — ядерный клуб открылся, но в нём лишь один член, который заодно и председатель. И именно на это намекал мне Седых, на которого порождение его собственной магии не оказывало никакого негативного влияния.

— Как тебе, Мясник? — с улыбкой поинтересовался он, явственно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Круто, чё, — сплюнул я. — Не подаришь пару таких красавиц на день рождения?

— Боюсь, придется тебе выбрать подарок попроще, — хмыкнул он.

Глава 22

— Очень раздражает находиться в одном помещении с таким неудачником, как ты, — вздохнул Артур. — Как бы я не старался, все никак не могу понять, что в тебе нашла такая женщина? Ты же недоумок и моральный урод с комплексом вождя. Ещё и патлы как у заправского пидора... Эх, нет в жизни справедливости.

Как он меня уже зае...

— Слышь, чучело, — огрызнулся я. — Не многовато ли разговоров от того, кого свои же подчиненные под нож пустили?

— Уважаемые господа Верховные Старейшины Конклава Бессмертных, если вы не прекратите перебранку, то клянусь — я не выдержу и сделаю каждому из вас клизму. Ведерную, как крупному скоту на наших фермах, — сверкнула глазами Хельга. — Ваши препирательства меня уже изрядно утомили, и если бы не начавшаяся война, в которой ваше присутствие необходимо, я бы просто плюнула и оставила бы вас залечивать оставшиеся раны самостоятельно. Но раз уж такой возможности не имеется... Не бесите меня!

Мы находились в Сиридиале — захваченном когда-то у эльфов небольшом особняке, в котором во времена войн с нелюдью пришлось обосноваться моей прекрасной подруге и провести там несколько лет, занимаясь травмами наиболее могущественных магов — попросту из-за его близости к